WASHINGTON, 6 de octubre de 2017 – El Secretario de Agricultura de EE. UU., Sonny Perdue, anunció hoy que los empleados y las agencias del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) continúan ofreciendo recursos vitales para ayudar a los ciudadanos y las comunidades a recuperarse de los efectos devastadores de los huracanes Harvey, Irma y María.
“El USDA se mantiene firme en su misión de trabajar en nombre de cada comunidad en Texas, Florida, Georgia, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos para garantizar que los recursos necesarios para la subsistencia estén disponibles para nuestros vecinos mientras comienzan el arduo trabajo de reconstruir sus vidas y comunidades después de estas devastadoras tormentas”, dijo Perdue. “Estamos coordinando hora a hora y día a día con los gobiernos estatales y locales, los sectores privado y sin fines de lucro, docenas de nuestras agencias federales hermanas y, en algunos casos, socios internacionales clave, para llevar ayuda a todos los que la necesitan”.
Al mismo tiempo, Perdue señaló que las comunidades enfrentan una batalla larga y cuesta arriba en el camino hacia la recuperación y prometió que el USDA hará todo lo posible para ayudar en esa recuperación. El siguiente resumen de las acciones clave que el USDA ha tomado para ayudar a las personas y las comunidades a enfrentar las secuelas de los huracanes Harvey, Irma y María ejemplifica el compromiso del USDA con todos los que se han visto afectados.
Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS)
La experiencia del APHIS en la respuesta a emergencias de salud de plantas y animales es vital para FEMA, ya que responde a huracanes recientes y a una amplia variedad de emergencias. Por ejemplo, el APHIS continúa coordinando con múltiples organizaciones no gubernamentales (ONG) para garantizar que los alimentos y los recursos para mascotas se envíen a los puntos de distribución donde hay suministros para humanos disponibles. La agencia está ayudando a los propietarios a reubicarse con sus mascotas y a hacer que la entrada de esas mascotas a los Estados Unidos sea lo más fácil posible. El APHIS coordinó los esfuerzos de respuesta para los propietarios de animales exóticos y los zoológicos afectados por los huracanes.
A petición del gobierno de Puerto Rico , APHIS está trabajando para que equipos de evaluación de mascotas (ONG) lleguen al estado para evaluar refugios e instalaciones de rescate. En Texas y Florida, APHIS identificó lugares donde había ganado varado y arrojó alimento para el ganado varado en Texas y trabajó con funcionarios de allí para identificar y repatriar a aquellos que pudieron ser identificados. En Florida, la agencia jugó un papel clave al traer un tren cargado de alimento muy necesario para las vacas lecheras. Además, APHIS facilitó la coordinación entre organizaciones no gubernamentales interesadas en proporcionar heno, alimento y otros productos para apoyar a los caballos y el ganado en Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
Alimentación y nutrición
Al 29 de septiembre, el USDA había proporcionado 40,296 cajas de alimentos del USDA que han sido utilizadas por organizaciones voluntarias para alimentar a los residentes de los centros de acogida y refugios de Puerto Rico. El USDA también aprobó que Puerto Rico opere el programa de Distribución de Alimentos en Caso de Desastre, que proporciona cajas de alimentos nutritivos del USDA. Se espera que aproximadamente 500,000 hogares se beneficien.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) del FNS ha respondido con asistencia en caso de desastre a los hogares afectados por los huracanes, brindando asistencia nutricional suplementaria a los nuevos hogares y reemplazando y complementando los beneficios alimentarios a los participantes actuales. Al 1 de octubre, los beneficios del SNAP para las víctimas de los huracanes han totalizado más de $860 millones. Los hogares que reúnen los requisitos continúan solicitando esta importante ayuda en caso de desastre.
El FNS también ha emitido aprobaciones en cuatro jurisdicciones para flexibilizar los patrones de comidas y otros requisitos. La medida afectará a casi 4,7 millones de niños.
- Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP) de Florida: otorgó flexibilidades a 48 condados, lo que potencialmente afectará a más de 2,6 millones de estudiantes.
- GA NSLP: Las flexibilidades concedidas se aplican a 38 condados y potencialmente afectarán a más de 92.000 niños.
- TX NSLP: Las flexibilidades otorgadas, en su apogeo, se aplicaron a 39 condados y potencialmente afectaron a más de 1,55 millones de estudiantes.
- NSLP de Puerto Rico: Flexibilidades otorgadas que potencialmente impactarán a más de 400,000 estudiantes en toda la isla.
Se proporcionan más detalles sobre los esfuerzos del Servicio de Nutrición Alimentaria (FNS) en: www.fns.usda.gov/pressrelease/2017/013017
Por último, la división USA Foods del Servicio de Mercado Agrícola (AMS) del USDA está trabajando con FEMA para agilizar las compras y entregas de alimentos para familias en Texas y Puerto Rico. Hasta el momento, se han entregado 20 camiones llenos de alimentos a Texas para la Distribución Doméstica en Caso de Desastre, con un peso de más de 700,000 libras. El programa también ha entregado 35 camiones llenos de fórmulas infantiles listas para consumir, bebidas suplementarias, alimentos para bebés de etapa II, cereales para bebés, biberones y tetinas para familias en Puerto Rico.
Agencia de Servicios Agrícolas (FSA)
La FSA brinda apoyo muy necesario para la recuperación de huracanes a agricultores, silvicultores y productores ganaderos a través de una amplia cartera de programas de asistencia de emergencia para desastres relacionados con productos básicos , conservación, ganado y crédito. Los beneficios del programa de asistencia para desastres de la FSA incluyen préstamos y asistencia para la conservación, la restauración forestal, asistencia para el ganado, las abejas y los peces criados en granjas, asistencia para árboles y cultivos no asegurados, así como préstamos de emergencia para el acceso al capital.
Para aquellos productores ubicados en condados donde la infraestructura local de la FSA se ha visto afectada, la agencia ha establecido líneas de información gratuitas específicas para cada estado donde los productores que lo necesiten pueden recibir información inmediata sobre la asistencia disponible de la FSA. Asimismo, los productores deben estar atentos a los medios locales y otros canales de información para obtener anuncios sobre los próximos talleres de asistencia en caso de desastre del USDA en los que participarán la FSA y otras agencias del USDA. Estas reuniones se llevarán a cabo en los condados afectados por el huracán y son gratuitas y abiertas al público.
El Servicio Forestal (FS)
Actualmente hay 298 personas movilizadas a través del Servicio Forestal (108 del Servicio Forestal) asignadas en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Puerto Rico.
Los equipos de gestión de incidentes (IMT) están evaluando las capacidades y necesidades de protección contra incendios, estableciendo y gestionando áreas de concentración logística (LSA) para la recepción y distribución de recursos y productos básicos, apoyando a los centros de operaciones de emergencia jurisdiccionales y apoyando al grupo de trabajo de comunidades aisladas. Los recursos de extinción de incendios (en particular, los especialistas en motosierras) están ayudando con la limpieza de caminos de emergencia para proporcionar acceso a los equipos de búsqueda y rescate y otros equipos de respuesta a emergencias. Los agentes de policía del Servicio Forestal están proporcionando protección a los equipos de respuesta a emergencias.
A principios de octubre, se habían movilizado 632 personas a través del Servicio Forestal (210 sólo del Servicio Forestal) para los huracanes Harvey, Irma y María.
Servicios de Recursos Naturales y Conservación (NRCS)
El NRCS trabaja con productores y comunidades para resolver los problemas de los recursos naturales y hay varios programas disponibles para ayudar con la recuperación después de los desastres. El NRCS tiene más de 250 empleados en Texas, Florida y Puerto Rico que trabajan para brindar asistencia de conservación a agricultores y ganaderos en los estados afectados por huracanes. Esto incluye evaluar los daños y brindar asesoramiento técnico a las personas y las comunidades sobre las acciones de restauración. El NRCS enviará la próxima semana un equipo de empleados de todo el país para apoyar los esfuerzos en Puerto Rico.
Hasta la fecha, NRCS ha recibido más de 1,200 solicitudes de asistencia técnica de conservación relacionadas con los impactos de los huracanes y está trabajando con FSA para establecer talleres de asistencia ante desastres en cada condado declarado zona de desastre por FEMA (designación de asistencia pública/individual) para brindar información sobre el programa que pueda ayudar a los clientes afectados.
En Texas, Florida y Puerto Rico, el Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP, por sus siglas en inglés) está ayudando a los productores agrícolas a planificar y realizar mejoras de conservación en tierras dañadas por desastres naturales, incluidas inundaciones y lluvias intensas. En Texas, el NRCS ya ha anunciado un plazo especial de inscripción para que los productores afectados soliciten asistencia. Por ejemplo, la erosión del suelo suele producirse después de estas tormentas, y estas prácticas ayudan a prevenir la erosión en el futuro.
A través del Programa de Protección de Cuencas de Emergencia , NRCS trabaja con entidades gubernamentales locales y tribus en los condados afectados para eliminar escombros, estabilizar las riberas de los arroyos, reparar estructuras de control del agua, entre otras prácticas.
Agencia de Gestión de Riesgos (RMA)
Hasta la fecha, la Agencia de Gestión de Riesgos (RMA, por sus siglas en inglés) y los proveedores de seguros aprobados han facilitado más de $2,6 millones en pagos de indemnización a los productores afectados por los huracanes Harvey e Irma. En previsión de la magnitud de los daños causados por los huracanes, la RMA tomó medidas proactivas para garantizar la ejecución eficiente y confiable del programa de seguro de cultivos. Estas medidas incluyeron trabajar con los proveedores de seguros para garantizar que hubiera suficientes liquidadores de siniestros disponibles para procesar las reclamaciones de manera oportuna y autorizar procedimientos de emergencia para pérdidas a fin de agilizar las determinaciones sobre cultivos específicos y acelerar el ajuste de las pérdidas y la emisión de pagos de indemnización a los asegurados en las áreas afectadas.
En Puerto Rico, específicamente, los productores que cuentan con cobertura a través del programa federal de seguro de cosechas administrado por la RMA pueden comunicarse con la Corporación de Seguros Agrícolas (CSA) para asuntos relacionados con la presentación de reclamos. A quienes adquirieron un seguro de cosechas se les pagará por las pérdidas cubiertas.
Además, RMA tiene un acuerdo de reaseguro estándar con el Estado Libre Asociado de Puerto Rico para ofrecer seguros de cosechas para una variedad de cultivos y plantaciones (plantas) para productores a través de la Corporación de Seguros Agrícolas . RMA ha estado en comunicación frecuente con CSA para garantizar que los productores en Puerto Rico reciban el pago por las pérdidas de manera oportuna.
Desarrollo Rural (DR)
El personal de Desarrollo Rural (RD) está trabajando en oficinas de campo conjuntas con otras agencias del USDA en Austin, Texas, Tallahassee, Florida y Puerto Rico, para ayudar tanto a los prestatarios de las agencias como a los no prestatarios afectados por los huracanes.
RD está trabajando en estrecha colaboración con FEMA en varios frentes para ayudar a las personas a encontrar viviendas temporales. Además, la agencia ha trabajado con sus socios de la industria de la vivienda que suscriben garantías de préstamos, alertándolos sobre el programa de vales de FEMA para propietarios desplazados.
RD también ha estado trabajando estrechamente con cooperativas eléctricas en Texas, Florida y Georgia para restablecer el suministro eléctrico en las zonas afectadas por huracanes.
Finalmente, RD está proporcionando hasta $1 millón para asistencia técnica y subvenciones de capacitación para la recuperación de desastres a través de su Programa de Asistencia Técnica y Subvenciones de Capacitación, que otorga subvenciones a organismos públicos y corporaciones privadas sin fines de lucro (como estados, condados, ciudades, municipios y pueblos y aldeas incorporados, distritos, autoridades, distritos y tribus indígenas en reservas federales y estatales) para proporcionar sistemas de agua y aguas residuales con asistencia técnica y/o capacitación en sistemas de agua rurales.
Evaluación de los impactos económicos en la agricultura
El personal de las agencias del USDA está recopilando y analizando datos que permitirán evaluar el impacto que estos huracanes tuvieron en la superficie cultivada y en los productos agrícolas. El Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) está recopilando información sobre la superficie cultivada de varios cultivos en los estados afectados en preparación para el informe de producción de cultivos del 12 de octubre. Estos datos adicionales ayudarán a evaluar mejor el impacto total y proporcionarán estadísticas oficiales de los EE. UU. para su uso en evaluaciones de daños, pagos, investigaciones y estimaciones de suministro de productos básicos para marketing, planificación y muchos otros usos privados y públicos.
Según el estado, el NASS recopilará información sobre el algodón americano (Upland), el maní, la soja, el arroz, el sorgo, la caña de azúcar, el maíz, la alfalfa y otros henos. Si los datos recién recopilados justifican algún cambio con respecto a las estimaciones del 12 de septiembre , el NASS publicará estimaciones actualizadas de la superficie cosechada en el informe del 12 de octubre. Además, los informes semanales de progreso de los cultivos proporcionan resúmenes actualizados de las condiciones de los cultivos.
El Servicio de Investigación Económica (ERS) ofrece informes sobre las perspectivas de los productos básicos que contienen información sobre los impactos de los huracanes de 2017 en diversos productos agrícolas. El ERS pone a disposición estos informes y enlaces a otra información útil en la Sala de prensa del ERS .
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