Un informe muestra que las prácticas de conservación de la Ley Agrícola reducen la escorrentía de nutrientes y sedimentos en la cuenca de la Bahía de Chesapeake

El informe completo, junto con una hoja informativa, un resumen y una infografía, está disponible aquí .

WASHINGTON, 5 de diciembre de 2013 – Un número récord de prácticas de conservación voluntarias adoptadas por los agricultores de la Bahía de Chesapeake desde 2006 han reducido significativamente la cantidad de nitrógeno, sedimento y fósforo que salen de las tierras de cultivo, según un nuevo informe publicado hoy.

El informe, parte del Proyecto de Evaluación de los Efectos de la Conservación (CEAP) del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA, estima que desde 2006, las prácticas de conservación aplicadas por agricultores y propietarios de tierras están reduciendo el nitrógeno que sale de los campos en 48,6 millones de libras cada año, o 26 por ciento, y reduciendo el fósforo en 7,1 millones de libras, o 46 por ciento.

El informe señala que estas prácticas también han reducido las pérdidas promedio estimadas de sedimentos, o suelo erosionado, en los bordes de los campos en aproximadamente 15,1 millones de toneladas al año, o el 60 por ciento, suficiente suelo para llenar 150.000 vagones de ferrocarril a lo largo de más de 1.700 millas. La mayoría de las prácticas de conservación en la bahía de Chesapeake fueron posibles gracias a los programas de conservación de la Ley Agrícola, que ahora han expirado.

"Este informe demuestra que las prácticas de conservación voluntarias que se hicieron posibles gracias a la Ley Agrícola pueden tener un impacto sustancial en la limitación de la escorrentía de nutrientes y sedimentos de las granjas en la cuenca hidrográfica de la bahía de Chesapeake y en todo el país", dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. "Estos esfuerzos de conservación ayudan a limpiar nuestro suelo y agua, impulsan la recreación al aire libre que suma más de $640 mil millones a nuestra economía y garantizan que la agricultura tenga las herramientas para seguir siendo productiva en los próximos años. El buen trabajo de los propietarios de tierras de la bahía de Chesapeake ha generado un progreso sustancial en un corto período de tiempo, pero es necesario hacer más, por lo que es fundamental que el Congreso actúe ahora para aprobar una Ley Agrícola que proporcione la gama completa de programas e incentivos para aprovechar estos esfuerzos".

La cuenca de la bahía de Chesapeake abarca seis estados y alberga a 17 millones de personas y casi 84.000 granjas y ranchos. La agricultura aporta unos 10.000 millones de dólares anuales a la economía de la región. Las prácticas de conservación tienen otros beneficios ambientales, como el secuestro de carbono y la mejora de la resiliencia de las granjas ante fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el cambio climático.

Con el fin de orientar mejor los esfuerzos de conservación en la región, el USDA lanzó la Iniciativa de la Cuenca de la Bahía de Chesapeake, o CBWI, en 2008. El USDA destinó el financiamiento de la CBWI a cuencas hidrográficas prioritarias y prácticas que tendrían el mayor impacto en la salud de la cuenca.

Gracias a estos esfuerzos, el informe destaca una mayor aceptación de las prácticas de conservación innovadoras. Cabe destacar que se ha adoptado alguna forma de control de la erosión en el 97 por ciento de las hectáreas de tierras de cultivo en la cuenca de la bahía de Chesapeake. Si bien esto no significa que todas las hectáreas estén completamente tratadas para abordar las pérdidas de sedimentos y nutrientes, es una indicación positiva de la voluntad de los agricultores de hacer su parte para ayudar a restaurar la cuenca de la bahía. Además, el informe muestra un mayor uso de cultivos de cobertura por parte de los agricultores de la cuenca de la bahía. Desde 2006, la tierra con cultivos de cobertura en un sistema de cultivo aumentó del 12 por ciento de las hectáreas al 52 por ciento. Los agricultores están utilizando una variedad de otras prácticas de conservación, como la siembra directa, que ayudan a mantener los nutrientes y los sedimentos en los campos y fuera de los cursos de agua cercanos.

En octubre, la Iniciativa de la Cuenca de la Bahía de Chesapeake expiró debido al vencimiento de la Ley Agrícola de 2008, lo que redujo la asistencia técnica y financiera disponible para los productores de la cuenca de la bahía.

El informe del CEAP es parte de los esfuerzos del USDA por cuantificar los beneficios de las iniciativas de conservación en tierras privadas en las cuencas hidrográficas más importantes, incluidos el río Mississippi y los Grandes Lagos, así como la bahía de Chesapeake. El primer informe del CEAP para la bahía se publicó en 2011 e incluía datos de encuestas a agricultores realizadas entre 2003 y 2006. El informe de hoy es el primer informe del CEAP sobre tierras de cultivo que analiza una región en particular e incluye datos de una encuesta actualizada a agricultores realizada en 2011.

Los informes del CEAP combinan encuestas a agricultores, información sobre recursos naturales y técnicas avanzadas de modelado para evaluar los efectos de las prácticas de conservación en las tierras de cultivo, que representan el 10 por ciento de las tierras de la cuenca de la bahía. Al comparar las pérdidas de sedimentos y nutrientes de las tierras de cultivo con las pérdidas que se esperarían si no se aplicaran prácticas de conservación, los informes del CEAP ofrecen información basada en la ciencia sobre los enfoques que ofrecen mayores beneficios.

El informe completo, junto con una hoja informativa, un resumen y una infografía, está disponible aquí . Obtenga más información sobre el Proyecto de evaluación de los efectos de conservación del USDA .

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