WASHINGTON, 17 de noviembre de 2014 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, dijo hoy que una subvención del Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha ayudado a iniciar una asociación que está mejorando el medio ambiente, creando un mercado para los créditos de carbono generados en pastizales en explotación. Chevrolet, una división de General Motors, compró recientemente casi 40.000 toneladas de reducción de dióxido de carbono generadas en pastizales de explotación agrícola en la región de Prairie Pothole en Dakota del Norte.
"Este anuncio es el primero de su tipo. La cantidad de dióxido de carbono que se elimina de nuestra atmósfera gracias a la compra de créditos de carbono por parte de Chevrolet es igual a la cantidad que se reduciría si se retiraran más de 5.000 automóviles de las carreteras", dijo el Secretario Vilsack. "Esta asociación público-privada demuestra lo mucho que se puede lograr con una modesta inversión federal y un fuerte compromiso para reducir la contaminación por carbono".
Robert Bonnie, subsecretario de Recursos Naturales y Medio Ambiente del USDA, anunció la compra y la participación del USDA en el proyecto en un evento celebrado hoy en la sede del USDA. A Bonnie lo acompañaron la presidenta del Comité de Agricultura del Senado, Debbie Stabenow, de Michigan; Greg Martin, director ejecutivo de políticas públicas globales de General Motors; Sean Penrith, director ejecutivo de The Climate Trust y Paul Schmidt, director de conservación de Ducks Unlimited.
La primera compra de créditos de carbono verificados por terceros, generados en pastizales de ranchos en funcionamiento, por parte de Chevrolet se realizó de manera voluntaria como parte de su compromiso de reducir ocho millones de toneladas de dióxido de carbono emitido, una cifra comparable al beneficio anual de reducción de carbono de un bosque maduro del tamaño del Parque Nacional de Yellowstone.
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA otorgó $161,000 a través de una Subvención para la Innovación en Conservación (CIG) a Ducks Unlimited en 2011 para desarrollar la metodología necesaria para cuantificar el carbono almacenado en el suelo evitando la conversión de pastizales, lo que resulta en la generación de créditos de carbono.
Así funciona el sistema de crédito:
- Los propietarios de tierras colocan voluntariamente sus tierras bajo una servidumbre perpetua, pero conservan los derechos para trabajarlas, como criar ganado y cultivar heno.
- Los beneficios del almacenamiento de carbono de esta conversión evitada de pastizales se cuantifican, verifican y registran formalmente, dando como resultado créditos de carbono.
- Los créditos de carbono se ponen a disposición de las entidades interesadas en comprar compensaciones de carbono.
Los propietarios de tierras reciben una compensación por los créditos de carbono generados en sus tierras. "Los ganaderos se benefician de nuevas fuentes de ingresos, mientras que los pastizales prósperos proporcionan un hábitat de anidación para la vida silvestre, son más resistentes a las condiciones climáticas extremas y ayudan a mitigar el impacto del cambio climático", dijo Vilsack.
Además de los propietarios de las tierras, el USDA y Ducks Unlimited, otros socios clave que ayudaron a que este proyecto fuera un éxito incluyen The Climate Trust, American Carbon Registry, The Nature Conservancy, Environmental Defense Fund y Terra Global Capital.
Los proyectos de conservación de gases de efecto invernadero del USDA apoyan el desarrollo de nuevas tecnologías y enfoques para la conservación agrícola en tierras privadas. Este proyecto fue uno de los nueve proyectos de mitigación de gases de efecto invernadero y mercado de carbono financiados por el NRCS en 2011. Puede encontrar más información sobre estos proyectos innovadores en la página web de la Coalición sobre Gases de Efecto Invernadero Agrícolas , un socio estratégico del USDA.
Las asociaciones público-privadas para mejorar los sumideros de carbono de los Estados Unidos, como los bosques, los pastizales, los humedales y las zonas costeras, son una parte clave de los esfuerzos del Presidente Obama para preparar a las comunidades para los impactos del cambio climático y mejorar la resiliencia climática del país. En octubre, como se solicita en el Plan de Acción Climática del Presidente, la Administración anunció una Agenda de Prioridades sobre Clima y Recursos Naturales que representa un compromiso integral, primero en su tipo, en todo el Gobierno Federal para apoyar la resiliencia de nuestros recursos naturales. Identifica un conjunto de acciones (incluidas iniciativas como el acuerdo USDA-Chevy) que el Gobierno Federal emprenderá para mejorar la resiliencia de los recursos naturales de los Estados Unidos a los impactos del cambio climático y promover su capacidad para absorber dióxido de carbono.
Este anuncio es uno de los muchos esfuerzos del USDA para ayudar a los agricultores, ganaderos y propietarios de bosques de Estados Unidos a adaptarse a los nuevos desafíos provocados por el cambio climático, que van desde fenómenos meteorológicos más intensos hasta un mayor riesgo de incendios forestales y una mayor prevalencia de especies invasoras. Si bien las evaluaciones sobre el futuro de la agricultura y la silvicultura muestran que el cambio climático plantea estos y otros desafíos en los próximos años, los productores estadounidenses son líderes desde hace mucho tiempo en innovación, gestión de riesgos y adaptación. El USDA ha apoyado estos esfuerzos durante más de un siglo. Ahora, el USDA está desarrollando nuevas herramientas para ayudar a las zonas rurales de Estados Unidos a crear soluciones climáticas y desempeñar un papel en el esfuerzo integral del presidente Obama para reducir la contaminación por carbono. Hay más información sobre el trabajo del USDA disponible en www.usda.gov/climatesolutions .
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