WASHINGTON, 16 de diciembre de 2014 – La administradora de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), Gina McCarthy, se unió hoy al secretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Tom Vilsack, a Mike Boots del Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca (CEQ), al gobernador de la Mancomunidad de Virginia, Terry McAuliffe, a un inversor privado y a un agricultor de Appomattox, VA, para reconocer un programa innovador de comercio de nutrientes basado en el mercado dirigido por Virginia para mejorar la calidad del agua de la Bahía de Chesapeake.
En el Centro de Operaciones de Seguridad en el Transporte McConnell, en Fairfax, Virginia, la EPA, el USDA y el CEQ destacaron el programa rentable que ha permitido ahorrar al estado más de un millón de dólares, demostrando un medio innovador para cumplir con los requisitos de la Ley de Agua Limpia para las aguas pluviales y los objetivos de calidad del agua del estado de Virginia para la bahía. El programa fomenta la inversión económica y, al mismo tiempo, reduce la contaminación por fósforo de las vías fluviales locales para cumplir con los objetivos de calidad del agua para la bahía de Chesapeake. Se espera que se establezcan programas similares en todo el país para proporcionar nuevas fuentes de ingresos a los productores agrícolas y, al mismo tiempo, reducir la erosión del suelo y la escorrentía.
"El programa de comercio de nutrientes de Virginia es un claro ejemplo de cómo crear oportunidades económicas y nuevos ingresos para las zonas rurales de Estados Unidos, al tiempo que se protegen y mejoran las vías fluviales locales y la bahía de Chesapeake", afirmó la administradora de la EPA, Gina McCarthy. "El programa es un triunfo para el medio ambiente y nuestra economía, y alentamos a los estados a que consideren a Virginia como un modelo y un recurso a medida que adopten programas similares".
"El USDA aplaude a la Mancomunidad de Virginia por mostrar un liderazgo tremendo en este tema", dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. "Esfuerzos como estos brindan fuentes de ingresos nuevas y adicionales para los agricultores y ganaderos, al tiempo que mejoran la calidad del agua y le permiten a Virginia ahorrar dinero. Tengo la esperanza de que esta iniciativa pueda replicarse en todo el país".
"La bahía de Chesapeake se enfrenta a numerosos desafíos y la Mancomunidad de Virginia está respondiendo con ideas innovadoras y colaboración entre sectores", dijo Mike Boots, quien dirige el Consejo de la Casa Blanca sobre Calidad Ambiental. "Planteamientos creativos como estos no sólo brindan nuevos mercados para los inversores privados y generan nuevos ingresos para los agricultores, sino que también fortalecen nuestros recursos naturales, mejorando su resiliencia a las amenazas que plantea el cambio climático y otros factores de estrés".
"Me alegra que el gobierno federal haya decidido reconocer este programa innovador y favorable a las empresas", dijo el gobernador de Virginia, Terry McAuliffe. "Nuestro sistema de comercio de créditos nutricionales está construyendo la Nueva Economía de Virginia al proteger nuestro medio ambiente y controlar los costos para el sector privado y el contribuyente de Virginia".
El Departamento de Calidad Ambiental de Virginia ha creado un mercado de oferta y demanda para proyectos de conservación de tierras que protejan la calidad del agua para las generaciones futuras. El programa de aguas pluviales de la agencia exige reducciones en la escorrentía de fósforo de ciertos tipos de proyectos de construcción de carreteras, que se pueden lograr mediante la compra de créditos de fósforo a bancos de crédito certificados por el estado. Los créditos adquiridos son generados por agricultores de Virginia en las cuencas hidrográficas de los ríos Potomac y James, cuyas prácticas agrícolas han reducido permanentemente la cantidad de fósforo que fluye hacia esos ríos y, en última instancia, hacia la bahía de Chesapeake. Las prácticas agrícolas están certificadas por el estado como "bancos de créditos de nutrientes" y provienen exclusivamente de inversores privados, lo que reduce la dependencia de los fondos públicos y genera una nueva fuente de ingresos para los agricultores participantes. Estos créditos le cuestan al VDOT aproximadamente un 50 por ciento menos que otras prácticas de reducción de la contaminación diseñadas más tradicionales.
como estanques de retención y filtros subterráneos. Además, estos bancos promueven otros objetivos, como el hábitat de la vida silvestre, las barreras fluviales y la conservación de la tierra.
El video del USDA sobre el programa de Virginia se destacó en el evento de hoy: http://youtu.be/ucBFVeq-vds
Al promover los objetivos de mejorar la salud y la economía regional de la Bahía de Chesapeake establecidos en la Orden Ejecutiva de 2009 del Presidente Obama, el comercio de nutrientes ofrece a los agricultores oportunidades de ingresos adicionales que ayudan a mantener las tierras agrícolas en producción y a estirar los presupuestos limitados al aprovechar las inversiones del sector privado.
La EPA y el USDA están trabajando juntos para implementar y coordinar políticas y programas que fomenten el comercio de la calidad del agua y lanzarán una herramienta web de hoja de ruta para el comercio de la calidad del agua a principios de 2015. Como parte de un memorando de entendimiento conjunto para apoyar el comercio y los mercados ambientales, las dos agencias están centralizando información para que los compradores y vendedores utilicen el comercio de la calidad del agua. Esta biblioteca de recursos se podrá buscar y ayudará a los usuarios a encontrar información específica para sus necesidades. Ambas agencias patrocinarán una conferencia nacional en 2015 para que las partes interesadas compartan experiencias y avancen con el comercio como una herramienta valiosa para impulsar la mejora ambiental.
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