El USDA anuncia que hay 97 millones de dólares disponibles para ampliar el acceso a alimentos saludables y apoyar las economías rurales
WICHITA, Kansas, 16 de marzo de 2015 - En un discurso pronunciado hoy en la Convención Nacional de la Unión de Agricultores, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció la disponibilidad de $96,8 millones en subvenciones para financiar proyectos innovadores diseñados para apoyar a los productores de cultivos especiales, a los empresarios alimentarios locales y a las iniciativas de la granja a la escuela, lo que a su vez aumentará el acceso a alimentos saludables y nutritivos para las familias y los niños estadounidenses. El anuncio forma parte de los esfuerzos del USDA durante el Mes Nacional de la Nutrición para centrarse en mejorar el acceso a productos frescos, saludables y nutritivos para millones de estadounidenses.
"Aumentar las oportunidades de mercado para los productores locales de alimentos es una inversión sólida en las economías rurales de Estados Unidos, y al mismo tiempo aumenta el acceso a alimentos saludables para las familias de nuestro país", afirmó Vilsack. "La demanda de alimentos locales y saludables por parte de los consumidores está aumentando vertiginosamente en las escuelas, los hospitales y los mayoristas. Estas oportunidades de subvenciones permiten a los agricultores y ganaderos satisfacer esta demanda y alimentar a los niños de nuestro país".
El secretario Vilsack también anunció cambios en el Programa de Asistencia para Desastres en Cultivos No Asegurados (NAP, por sus siglas en inglés) para ayudar a aumentar el acceso al programa para productores principiantes, de recursos limitados y otros productores que no cuentan con protección contra riesgos disponible a través de productos de seguro de cultivos. Muchos de estos productores cultivan frutas, verduras y otros cultivos especiales.
"Con estos cambios, más agricultores pueden ingresar al mercado de cultivos especializados con la tranquilidad de que cuentan con protección contra riesgos en caso de que ocurra un desastre", afirmó Vilsack.
Los programas de subvenciones administrados por el Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) incluyen el Programa de Subvenciones en Bloque para Cultivos Especiales (SCBGP), el Programa de Mejora de la Comercialización Federal-Estatal (FSMIP) y el Programa de Promoción de Mercados Agrícolas y Alimentos Locales, que cubre dos tipos de subvenciones: el Programa de Promoción de Mercados Agrícolas (FMPP) y el Programa de Promoción de Alimentos Locales (LFPP). También se incluye en el anuncio el Programa de Subvenciones de la Granja a la Escuela del Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA, diseñado para llevar alimentos locales a la cafetería de la escuela. La Agencia de Servicios Agrícolas del USDA implementa el programa NAP, que se ha ampliado para proteger mejor a los productores de cultivos especiales y otros productores elegibles de las pérdidas debidas a desastres naturales.
"Los agricultores y ganaderos estadounidenses alimentan a la nación. Estos programas de subvenciones brindan un apoyo vital a los productores de cultivos especializados, cuyas frutas y verduras satisfacen más de la mitad de las recomendaciones de MiPlato", dijo Anne Alonzo, administradora del Servicio de Comercialización Agrícola. "También respaldan los sistemas alimentarios locales y regionales que satisfacen la demanda de los consumidores y crean oportunidades económicas en las comunidades rurales y urbanas de todo el país".
Se asignan más de 63,2 millones de dólares en subvenciones del SCBGP a los estados y territorios de EE. UU. según una fórmula que tiene en cuenta tanto la superficie cultivada con cultivos especiales como el valor de la producción. Los interesados deben presentar su solicitud directamente a través del departamento de agricultura de su estado. En www.ams.usda.gov/scbgp se puede encontrar una lista de contactos estatales y fechas límite para presentar solicitudes.
El FSMIP proporciona un millón de dólares en fondos de contrapartida a los departamentos de agricultura estatales, colegios y universidades estatales y otras agencias estatales pertinentes. Los fondos apoyarán proyectos de investigación que aborden los desafíos y las oportunidades en la comercialización, el transporte y la distribución de productos agrícolas estadounidenses a nivel nacional e internacional.
El Programa de Promoción de Mercados Agrícolas y Alimentos Locales proporciona un total combinado de $26,6 millones divididos equitativamente entre sus dos programas de subvenciones. El FMPP proporciona $13,3 millones para apoyar proyectos de comercialización directa de agricultores a consumidores, como mercados agrícolas, programas de agricultura con apoyo comunitario, puestos en las carreteras y agroturismo. El LFPP ofrece $13,3 millones en fondos para proyectos que apoyan actividades de la cadena de suministro intermedia para empresas que procesan, distribuyen, agregan y almacenan productos alimenticios producidos local o regionalmente.
Las solicitudes de subvención para FSMIP, FMPP y LFPP deben presentarse electrónicamente a través de www.Grants.gov antes de las 11:59 p. m., hora del Este, del 14 de mayo de 2015. Los solicitantes deben comenzar el proceso de registro en Grants.gov lo antes posible para asegurarse de cumplir con la fecha límite.
AMS organizará un seminario web el 25 de marzo de 2015 para presentar el FMPP y el LFPP a los posibles solicitantes y una teleconferencia sobre el FSMIP el 31 de marzo de 2015. Para obtener más información sobre SCBGP, FSMIP, FMPP y LFPP, incluidos los antecedentes del programa e información sobre el seminario web, visite el sitio web de subvenciones de AMS: http://www.ams.usda.gov/AMSgrants .
Con $6 millones en fondos disponibles, hay cuatro tipos diferentes de subvenciones del programa De la Granja a la Escuela del USDA disponibles. Las subvenciones de planificación ayudan a las escuelas a comenzar, mientras que las subvenciones de implementación permiten a las escuelas expandir los programas existentes. Las subvenciones de servicios de apoyo permiten a los socios comunitarios, como entidades sin fines de lucro, naciones tribales indias, agencias estatales y locales y productores agrícolas, brindar un amplio apoyo a las escuelas en sus esfuerzos por llevar productos locales a la cafetería. Las subvenciones de capacitación se utilizan para difundir las mejores prácticas y difundir estrategias que se sabe que tienen éxito. Las propuestas para subvenciones de planificación, implementación y servicios de apoyo deben presentarse antes de las 11:59 p. m., hora del este, del 20 de mayo de 2015. Las cartas de intención para subvenciones de capacitación deben presentarse antes de las 11:59 p. m., hora del este, del 30 de abril de 2015.
Puede encontrar más información sobre el programa de subvenciones De la Granja a la Escuela, próximos seminarios web relevantes para los solicitantes y ejemplos de solicitudes de subvenciones en: http://www.fns.usda.gov/farmtoschool/farm-school-grant-program .
Estos programas son elementos clave de la iniciativa Conozca su comida, conozca a su agricultor del USDA, que coordina el apoyo del Departamento a los sistemas alimentarios locales y regionales. El Secretario ha identificado los sistemas alimentarios locales y regionales como uno de los cuatro pilares del desarrollo económico rural.
- Un informe reciente del Servicio de Investigación Económica (ERS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos indica que más de 160.000 agricultores y ganaderos de todo el país están aprovechando la creciente demanda de los consumidores vendiendo sus productos a nivel local. Este segmento de la agricultura es un área de crecimiento dinámico que está atrayendo a los jóvenes de regreso a las comunidades rurales, generando empleos y mejorando la calidad de vida en las comunidades rurales.
- En el año fiscal 2013-2014, el USDA realizó más de 500 inversiones en infraestructura que crean nuevos mercados para alimentos locales (incluidos centros de alimentos, procesamiento a escala apropiada y redes de distribución) que conectan a agricultores y ganaderos con nuevas fuentes de ingresos y crean empleos.
- Desde que comenzó el programa en 2012, el programa De la Granja a la Escuela del USDA ha financiado 221 proyectos en 49 estados, el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes. Según el Censo De la Granja a la Escuela del USDA, las escuelas gastaron más de 385 millones de dólares en compras de alimentos locales durante el año escolar 2011-2012.
- El USDA ha ampliado el acceso a alimentos saludables en comunidades desatendidas al ofrecer EBT en los mercados de agricultores. Más de 5000 mercados de agricultores aceptan ahora EBT, y el canje de SNAP en los mercados de agricultores de todo el país aumentó de $4 millones en 2009 a más de $18 millones en 2014.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
