WASHINGTON, 5 de mayo de 2015 – El jefe del Servicio Forestal de Estados Unidos, Tom Tidwell, presentó hoy el pronóstico del Servicio Forestal sobre la próxima temporada de incendios de 2015 en su testimonio ante el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado. Los investigadores del Servicio Forestal esperan que en 2015 continúe la tendencia de una actividad de incendios superior a la media.
"En toda la zona central norte de Estados Unidos existe un potencial de incendios forestales superior al normal y este verano amenazará muchas partes del oeste", dijo el jefe Tidwell. "Prevemos otro año de incendios activos, lo que subraya la necesidad de reformar nuestra financiación para los incendios forestales".
El pronóstico indica que hay un 90 por ciento de posibilidades de que los costos de extinción de incendios del Servicio Forestal de este año estén entre $794 millones y $1.657 millones, con una estimación media de $1.225 millones, lo que potencialmente obligaría a desviar fondos de otros programas vitales para apoyar las operaciones de extinción. Cualquier costo por encima de la media es mayor que el "promedio de 10 años" y obligaría al Servicio Forestal a aprovechar la financiación de otros programas de gestión de tierras. Desviar fondos para cubrir el costo de la extinción de incendios forestales afecta a otros programas y servicios críticos del Servicio Forestal, dijo Tidwell, incluidos los esfuerzos para reducir el riesgo de incendios forestales mediante el aclareo mecánico, los incendios prescritos y otros medios.
Los costos de extinción de incendios forestales han aumentado a medida que las temporadas de incendios se han prolongado y la frecuencia, el tamaño y la gravedad de los incendios forestales han aumentado debido a las condiciones climáticas cambiantes, la sequía, las acumulaciones de combustible peligroso, las infestaciones de insectos y enfermedades, las especies invasoras no autóctonas y otros factores. La financiación no ha seguido el ritmo del costo de la lucha contra los incendios. En los últimos 10 años, ajustando la inflación, el Servicio Forestal ha gastado un promedio de casi $1.13 mil millones en operaciones de extinción anualmente.
El presupuesto del Presidente para el año fiscal 2016 incluye una propuesta para reformar la forma en que se financia la extinción de incendios forestales. Estas reformas, en consonancia con la Ley de Financiación de Desastres por Incendios Forestales, son necesarias para garantizar que el Servicio Forestal siga cumpliendo con todo el alcance de su misión.
El jefe Tidwell dijo que el Servicio Forestal tiene la capacidad y la responsabilidad de proteger la vida, la propiedad y los recursos naturales. La responsabilidad de responder a los incendios forestales no es exclusiva del Servicio Forestal. Trabaja ampliamente con socios dentro del Departamento del Interior (DOI), así como con organizaciones de extinción de incendios estatales, tribales y locales para apoyar las operaciones de gestión de incendios forestales. Estos colaboradores son esenciales para garantizar que cada incendio forestal reciba una respuesta adecuada, informada sobre los riesgos y eficaz, independientemente de la jurisdicción.
Dentro de la partida presupuestaria del año fiscal 2015 para la gestión de incendios forestales, el Servicio Forestal podrá movilizar aproximadamente 10 000 bomberos para la próxima temporada de incendios, así como hasta 21 aviones cisterna disponibles para operaciones con contratos de uso exclusivo, aviones cisterna adicionales disponibles a través de contratos de "Llame cuando sea necesario" y la capacidad de movilizar aviones cisterna de colaboradores, si están disponibles, a través de acuerdos con el estado de Alaska y Canadá. En coordinación con el ejército, también hay ocho C-130 con capacidad para el sistema de extinción de incendios aéreo móvil disponibles para satisfacer las necesidades de emergencia, así como una extensa flota de más de 100 helicópteros disponibles para apoyar las operaciones.
El Servicio Forestal ha trabajado en colaboración con sus socios para desarrollar la Estrategia Nacional Cohesiva de Gestión de Incendios Forestales, de la cual el tratamiento de combustibles es un componente esencial. En 2015, se asignaron $32 millones de la partida de Combustibles Peligrosos a 50 proyectos en áreas con probabilidad de incendios de alta intensidad dentro de áreas pobladas o cerca de cuencas hidrográficas importantes para el suministro de agua municipal.
El Programa Colaborativo de Restauración del Paisaje Forestal también ayuda en el trabajo de la agencia con socios para realizar tratamientos de combustible peligroso y restauración de ecosistemas que fomenten la sostenibilidad económica y social, aprovechen los recursos locales con recursos nacionales y privados, reduzcan los costos de gestión de incendios forestales y aborden la utilización de subproductos de la restauración forestal para compensar los costos del tratamiento y beneficiar las economías locales.
La misión del Servicio Forestal, parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a propietarios de tierras estatales y privados y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo.
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