Los planes de BLM y el Servicio Forestal de EE. UU. para las tierras públicas occidentales prevén una mayor protección del urogallo de las artemisas y un desarrollo equilibrado

CHEYENNE, Wyoming, 28 de mayo de 2015 – La Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) y el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés) publicaron hoy las revisiones ambientales finales de los planes de uso de la tierra propuestos que ayudarán a conservar un mayor hábitat para el urogallo de las artemisas y respaldarán el desarrollo económico sostenible en partes de tierras públicas en 10 estados del oeste. Los planes de administración de la tierra, desarrollados durante los últimos tres años en asociación con los estados y con el aporte de socios locales, beneficiarán la vida silvestre, la recreación al aire libre, la ganadería y otros usos tradicionales de la tierra que dependen de un paisaje saludable de artemisas.

Los planes actualizados son un elemento esencial de una estrategia proactiva y sin precedentes para responder al deterioro de la salud de los paisajes de artemisa del oeste americano y a la disminución de la población del urogallo de las artemisas, un ave que habita en el suelo y que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (Servicio) está considerando para su protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA).

El esfuerzo colaborativo federal-estatal incluye tres elementos clave para conservar el paisaje de artemisa, que enfrenta amenazas de incendios, especies invasoras y desarrollo invasor: una estrategia integral para combatir incendios en pastizales, planes de conservación sólidos para tierras públicas federales y acciones de conservación en tierras estatales y privadas.

"El Oeste está cambiando rápidamente: los incendios forestales cada vez son más intensos, las especies invasoras y el desarrollo están alterando el paisaje de artemisa y amenazando la vida silvestre, la ganadería y nuestro patrimonio natural", dijo la Secretaria del Interior de los Estados Unidos, Sally Jewell. "Como administradores de tierras de dos tercios del hábitat del urogallo de las artemisas, tenemos la responsabilidad de tomar medidas que aseguren un futuro brillante para la vida silvestre y una economía occidental próspera. Junto con los esfuerzos de conservación de los estados y los propietarios privados, estamos sentando una base importante para salvar el paisaje de artemisa del Oeste americano, que está desapareciendo".

"Los gobiernos federales y estatales y los propietarios privados reconocen que un paisaje saludable de artemisa significa una economía occidental saludable", dijo el Secretario de Agricultura de los EE. UU., Tom Vilsack. "Estamos trabajando con socios locales para diseñar planes de conservación innovadores y a largo plazo. Juntos, podemos implementar medidas de conservación efectivas que no solo beneficien al urogallo común, sino que también preserven el estilo de vida occidental, ayuden a mejorar las tierras de pastoreo y fortalezcan las economías rurales".

Las 14 Declaraciones de Impacto Ambiental (DIA) finales y los planes propuestos publicados hoy, además del Plan de Gestión de Recursos de Lander publicado en mayo pasado, guiarán la gestión de la tierra en los recursos administrados por BLM y USFS en 10 estados del oeste. Las DIA finales son el resultado de un sólido proceso público de varios años, que incluye sesiones públicas de evaluación, reuniones públicas y períodos de comentarios públicos sobre cada uno de los borradores de las DIA. Los planes ahora están pasando por un período de Revisión de Consistencia del Gobernador de 60 días y un período de protesta concurrente de 30 días, después del cual se firmarán los Registros de Decisiones.

Los planes abordan cuestiones identificadas por el Servicio en una determinación de 2010 que determinó que el urogallo de las artemisas merecía protección en virtud de la ESA debido a la insuficiencia de las protecciones reglamentarias para evitar una mayor fragmentación del hábitat de las artemisas, lo que pondría al ave en peligro de extinción. La protección federal se aplazó debido a prioridades más altas; sin embargo, el Servicio debe revisar la determinación antes del 30 de septiembre de 2015.

Con el objetivo compartido de tomar medidas para evitar la necesidad de incluir a esta ave en la lista, en 2011, el entonces secretario Ken Salazar y los gobernadores occidentales, encabezados por el gobernador de Wyoming Matt Mead y el gobernador de Colorado John Hickenlooper, formaron el Grupo de Trabajo sobre el Urogallo de las Artemisas para desarrollar un enfoque cooperativo para conservar la especie en todo el oeste.

Los planes propuestos se basan en la mejor ciencia disponible y abordan las amenazas identificadas en un informe revisado por pares escrito por biólogos de vida silvestre estatales y federales, conocido como el informe del Equipo de Objetivos de Conservación (COT).

Los planes proporcionan un enfoque de gestión por capas que ofrece el máximo nivel de protección en el hábitat más valioso, conocido como Áreas de Gestión de Hábitat Prioritario. Dentro del hábitat prioritario, los planes buscan limitar o eliminar nuevas perturbaciones en la superficie, en particular en las Áreas Focales de Artemisia vulgaris, identificadas por el Servicio como áreas de "reducto" esenciales para la supervivencia de la especie. Los planes propuestos buscan minimizar las perturbaciones en las Áreas de Gestión de Hábitat General, que son tierras que requieren una gestión especial para sustentar mayores poblaciones de urogallos de las artemisas, pero que no se consideran tan importantes como el hábitat prioritario.

Es importante destacar que los planes respetarán todos los derechos vigentes, incluidos los de explotación de petróleo y gas, energía renovable, derechos de paso, minerales localizables y otros proyectos permitidos. Las medidas del plan solo se aplican a las tierras y minerales gestionados por BLM y USFS.

Los planes contienen tres enfoques comunes:

1) Minimizar perturbaciones nuevas o adicionales en la superficie : los planes buscan reducir la fragmentación del hábitat y proteger el hábitat intacto implementando límites a las perturbaciones en la superficie durante el desarrollo, minimizando la ocupación de la superficie por parte del desarrollo energético e identificando distancias de amortiguación alrededor de los leks (áreas críticas para el ciclo de vida del urogallo de las artemisas) que se considerarán durante la implementación del proyecto.

2) Mejorar las condiciones del hábitat : si bien recuperar el hábitat perdido de la artemisa es difícil a corto plazo, a menudo es posible mejorar la calidad del hábitat mediante una gestión intencionada. Cuando el desarrollo tenga efectos inevitables sobre el hábitat, los planes exigirán medidas de mitigación para mejorar el hábitat del urogallo de las artemisas.

3) Reducir la amenaza de incendios en pastizales : los incendios en pastizales pueden provocar la conversión de un hábitat de artemisa que antes era saludable en paisajes no autóctonos dominados por la artemisa. Los expertos han identificado los incendios forestales como una de las mayores amenazas para el hábitat de la artemisa, en particular en la región de la Gran Cuenca de Idaho, Utah, Nevada, Oregón y California. Los planes buscan combatir la propagación de la artemisa y otras especies invasoras, posicionar los recursos de gestión de incendios forestales para una respuesta más eficaz a los incendios en pastizales y acelerar la restauración de los paisajes afectados por incendios a pastos y artemisa autóctonos.

Los planes individuales propuestos contienen variaciones en las que los distintos enfoques o prioridades eran coherentes con los objetivos generales de conservación. Para obtener más información sobre los planes de BLM-USFS para cada estado, visite www.blm/sagegrouse .

La gran mayoría de las tierras federales dentro del hábitat prioritario del urogallo de las artemisas tienen un potencial nulo o bajo para el desarrollo de petróleo y gas, energía solar y eólica. Los planes limitan la ocupación de la superficie dentro de las áreas de hábitat prioritario para el petróleo y el gas; sin embargo, los avances tecnológicos en la perforación horizontal hacen posible conservar hábitats sensibles mientras se siguen desarrollando los recursos del subsuelo. Una hoja informativa sobre los planes propuestos está disponible aquí .

Durante los últimos cuatro años, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA y sus socios en la Iniciativa Sage-Grouse han trabajado con más de 1.100 propietarios privados para restaurar 4,4 millones de acres de hábitat para el urogallo de las artemisas, manteniendo al mismo tiempo los paisajes funcionales.

Más de 350 especies dependen de un hábitat saludable de artemisa, entre ellas el alce, el venado mulo, el berrendo y las águilas reales. El hábitat del urogallo de las artemisas cubre actualmente 165 millones de acres en 11 estados del oeste, lo que representa una pérdida del 56 por ciento del área de distribución histórica de la especie. En algún momento, la población del urogallo de las artemisas probablemente contaba con millones de ejemplares, pero se estima que se ha reducido a entre 200.000 y 500.000 aves en toda su área de distribución.

Para obtener más información, visite www.blm/sagegrouse .

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