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SUNOL, California, 25 de junio de 2015 — El Secretario de Agricultura Tom Vilsack se unió ayer al Subsecretario del Interior Mike Connor y al Secretario de Recursos Naturales de California John Laird para anunciar una nueva asociación enfocada en la conservación y restauración de las cabeceras de las aguas de Sierra-Cascade en California, como parte de la iniciativa de Tierras y Aguas Resilientes del Presidente Obama. Durante los próximos dos años, el Servicio Forestal (FS) y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) invertirán $130 millones en la asociación, que también incluye al Departamento del Interior, el Estado de California, organizaciones sin fines de lucro y propietarios privados de tierras. En total, la asociación producirá una inversión mínima de $210 millones por parte de todos los socios. Las cabeceras de las aguas de Sierra-Cascade en California proporcionan agua potable a 25 millones de californianos y gran parte del agua para la agricultura de regadío en los valles de Sacramento y San Joaquín.
Además de la asociación, el USDA anuncia que hay 13,7 millones de dólares disponibles para los productores y ganaderos de California a través del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) del NRCS, y aproximadamente 6 millones de dólares siguen disponibles para las comunidades afectadas por la sequía a través de las Subvenciones de Asistencia de Agua Comunitaria de Emergencia (ECWAG) del Desarrollo Rural, lo que hace que casi 20 millones de dólares estén disponibles para las comunidades afectadas por la sequía.
Consulte el comunicado de prensa completo del USDA sobre este anuncio: El Secretario de Agricultura Vilsack anuncia una nueva asociación de $150 millones para apoyar la calidad y cantidad del agua en California afectada por la sequía .
Varias organizaciones con sede en California emitieron las siguientes declaraciones en apoyo del anuncio de ayer:
"En un momento en el que California está trabajando para gestionar cada gota de agua en medio de una sequía récord, nos complace ver que las áreas de cabecera de las cuencas de California reciben esta designación como parte de la iniciativa de Tierras y Aguas Resilientes. "Esta designación elevará la importancia de las asociaciones colaborativas y ayudará a aprovechar las oportunidades para realizar demostraciones e investigaciones a escala del paisaje. Dada la gravedad de la sequía y el riesgo de una vida silvestre más destructiva este verano, debemos centrar la atención en estas áreas de cabecera de las cuencas de aguas arriba y buscar estrategias que puedan mejorar las condiciones de suministro y calidad del agua ahora". - Timothy Quinn, Director Ejecutivo, Asociación de Agencias de Agua de California
"El programa de la Administración para mejorar la resiliencia climática y su llamado a un trabajo conjunto estatal y federal en todas las áreas es justo lo que se necesita para abordar los problemas complejos asociados con el cambio climático, los incendios cada vez más devastadores y las sequías. La escala de nuestra respuesta tiene que estar a la altura del desafío. Comenzar por las cabeceras y avanzar hacia abajo, incluyendo a todos los propietarios, administradores y beneficiarios, es la única forma en que aseguraremos las inversiones y dirigiremos el trabajo necesario para crear resiliencia a escala del paisaje. El Sierra Institute espera trabajar con nuestros numerosos socios y ser parte de la solución para "mejorar la resiliencia climática". - Jonathan Kusel, Ph.D., Director Ejecutivo, Sierra Institute for Community & Environment
"Esta designación realmente respalda el llamado a la acción reflejado en el Plan de Acción del Agua de California del estado y nuestro propio Programa de Mejora de la Cuenca de Sierra Nevada. Las cabeceras de las cuencas de California son una parte fundamental de nuestro sistema de suministro de agua, y existe una necesidad urgente de trabajar juntos para garantizar que sigan siendo lo más resistentes posible frente al cambio climático". -Jim Branham, Director Ejecutivo de Sierra Nevada Conservancy
"Creo que esta designación habla de lo que se convertirá en EL modelo de negocio de gestión del agua del siglo XXI. La colaboración desde el bosque hasta la granja y el grifo es la única forma de avanzar. Espero que el proyecto CA Headwaters sirva de inspiración para mi trabajo en la conservación forestal y el desarrollo de comunidades forestales en la cuenca hidrográfica Trinity y más allá, y confío en que las comunidades forestales rurales de todo el estado estén preparadas para hacer lo mismo". - Nick Goulette, Director Ejecutivo, Centro de Investigación y Capacitación sobre Cuencas Hidrográficas, Hayfork, California.
"Sierra Business Council (SBC) está entusiasmado con la designación de California Headwaters Partnership, que reconoce el valor de las áreas de cabeceras de ríos para proporcionar recursos críticos y ayuda a unir los esfuerzos de colaboración existentes, incluida la propia Sierra Climate Adaptation and Mitigation Partnership (Sierra CAMP) de SBC. Sierra CAMP conecta a los tomadores de decisiones rurales y urbanos para lograr una mayor resiliencia y protección de los recursos que benefician tanto a las áreas de origen como a las comunidades urbanas que dependen de ellas. Esperamos participar en la California Headwaters Partnership para mejorar la salud y la sostenibilidad a largo plazo de esta área de recursos críticos". – Steve Frisch, presidente, Sierra Business Council
"La sequía no ha hecho más que agravar la situación ya crítica de los bosques de las cabeceras de las cuencas hidrográficas de California, especialmente en nuestras tierras públicas federales. Esta designación ayudará a conseguir los recursos que se necesitan con urgencia para completar los proyectos de restauración forestal en estas cuencas hidrográficas a fin de restaurar la resistencia de los hábitats a los incendios, proteger a las comunidades, prevenir el deterioro de la calidad del aire y ayudar a California a seguir cumpliendo sus objetivos de la AB 32". - Patricia Megason, vicepresidenta ejecutiva de la Asociación de Representantes de los Condados Rurales de California
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