ASHLAND, Virginia, 13 de agosto de 2015 – Hoy, la subsecretaria de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Lisa Mensah, se unió al subsecretario Kevin Concannon de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor, miembros de la comunidad y residentes de los apartamentos Laurel Woods en Ashland, Virginia, para celebrar una asociación interinstitucional contra el hambre infantil. El departamento ha trabajado para aumentar la cantidad de comunidades de viviendas multifamiliares de Desarrollo Rural que sirven como sitios de alimentos de verano del USDA para que las familias de bajos ingresos reciban comidas cuando no hay clases. En 2015, un récord de 174 comunidades organizaron actividades de almuerzos de verano que brindaron una opción conveniente para familias que de otra manera no tendrían acceso a comidas nutritivas en los meses de verano.
"Si bien el hambre existe en todas las comunidades del país, la tasa de inseguridad alimentaria entre los hogares rurales es más alta que el promedio nacional", dijo el subsecretario Concannon. "La colaboración para aumentar el acceso a comidas saludables y nutritivas para los niños rurales de nuestro país refuerza aún más el compromiso del USDA de garantizar que las zonas rurales de Estados Unidos sigan siendo un gran lugar para vivir, trabajar y criar una familia".
Durante el año escolar, más de 21 millones de niños de bajos ingresos dependen de las comidas gratuitas o a precio reducido que ofrecen los Programas Nacionales de Almuerzos y Desayunos Escolares, pero solo 3,8 millones participan en los dos programas de comidas de verano del USDA, el Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP, por sus siglas en inglés) y la Opción Sin Interrupciones de Verano del Programa Nacional de Almuerzos Escolares . Estos programas trabajan juntos para cerrar esta brecha al garantizar que los niños tengan acceso a comidas seguras y saludables cuando terminan las clases, lo que ayuda a los niños a mantenerse saludables y estar listos para aprender cuando regresen a la escuela en el otoño.
"Como el hambre no se toma vacaciones durante el verano, reconocemos la importancia de realizar esfuerzos para proporcionar comidas nutritivas a las comunidades rurales que más las necesitan. Es importante que las familias conozcan los programas de comidas de verano para garantizar que los niños tengan acceso a tres comidas saludables al día cuando estén en casa durante el verano", dijo el subsecretario Mensah.
Laurel Woods es uno de los muchos complejos de apartamentos rurales en todo el país que el USDA financia para proporcionar viviendas de alquiler asequibles. La colaboración con los complejos de viviendas multifamiliares de Rural Development durante los meses de verano es un componente importante de la lucha del USDA contra la inseguridad alimentaria infantil rural. Los complejos de viviendas multifamiliares son socios ideales para los programas de comidas de verano porque ya cuentan con espacios de reunión comunitarios y pueden contar con el apoyo de los residentes de las viviendas que estén interesados en ofrecerse como voluntarios para supervisar las comidas y apoyar las actividades de enriquecimiento para los niños. Más importante aún, servir comidas de verano en complejos multifamiliares puede ayudar a eliminar una barrera importante para el acceso a los alimentos en las comunidades rurales: la falta de transporte.
"Muchas personas en áreas desatendidas tienen opciones limitadas de transporte público o deben conducir largas distancias para obtener opciones de alimentos saludables", dijo el subsecretario Concannon. "Asociarse con los esfuerzos de desarrollo rural del USDA para ayudar a los niños en áreas de difícil acceso es una práctica comprobada que ha ayudado a eliminar barreras a la participación y aumentar el acceso de los niños a los alimentos".
En 2014, se sirvieron 187 millones de comidas a niños y adolescentes en más de 50.000 sitios a través del programa. Este verano, para conmemorar el 40.º aniversario del programa, el USDA se ha fijado el objetivo de servir 200 millones de comidas.
Los subsecretarios dijeron a los propietarios y administradores de apartamentos financiados por el USDA que nunca es demasiado pronto para comunicarse con sus oficinas estatales de Desarrollo Rural del USDA para obtener información sobre cómo participar en los programas de comidas de verano en 2016.
"Queremos elevar el nivel aún más en 2016 porque realmente se necesita un esfuerzo colectivo para garantizar que nuestros niños tengan todo lo que necesitan para estar sanos y preparados para aprender cuando regresen a la escuela", dijo Mensah. "Las personas que lo hacen posible son los miembros solidarios de la comunidad, los administradores de propiedades de viviendas multifamiliares, los propietarios de los edificios y las familias que viven aquí. Sabemos que este programa solo funciona cuando la gente invierte su tiempo en cuidar a sus vecinos necesitados".
Las inversiones históricas del presidente Obama en las zonas rurales de Estados Unidos han fortalecido a nuestras comunidades rurales. Bajo su liderazgo, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales del país.
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