WASHINGTON, 8 de septiembre de 2015—El Secretario de Agricultura Tom Vilsack pronunció hoy un discurso en el Club Nacional de Prensa en el que instó al Congreso a actuar rápidamente para reautorizar una Ley de Niños Saludables y Libres de Hambre y apoyar el éxito continuo de las comidas más saludables que se sirven ahora en las escuelas de todo el país . Vilsack estuvo acompañado por la presidenta de la Academia Estadounidense de Pediatría, la Dra. Sandra Hassink, MD, FAAP, y Jessica Donze Black, directora de nutrición infantil en Pew Charitable Trusts.
A continuación se presentan extractos de sus comentarios tal como fueron pronunciados:
Secretario Vilsack:
"Es importante que el Congreso encuentre una manera de permitir la reautorización sin dar un paso atrás, que el Congreso continúe con el compromiso que asumió en 2010 de brindar un futuro más brillante y mejor para nuestros niños. Y confío en que si pueden hacerlo, si pueden encontrar una manera de reautorizar, de brindar recursos adicionales, de hacer lo correcto con esta ley, [la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre] hará lo correcto por nuestros niños. A su vez, tendremos una generación de niños más saludables y felices que crecerán; muchos de ellos querrán servir a su país con valentía y heroísmo en todo el mundo, otros contribuirán a una economía en crecimiento y la mayoría no se enfrentará a enfermedades crónicas que paralizarán su capacidad de ser productivos".
Sandra Hassink, MD, FAAP, Presidenta de la Academia Estadounidense de Pediatría:
"Veo niños obesos desde hace 27 años, que tienen el perfil de salud de adultos enfermos de mediana edad. Tienen colesterol alto, enfermedades hepáticas, apnea del sueño, problemas ortopédicos, diabetes tipo 2. [...] Este es un problema nutricional que afecta a nuestros niños más pequeños. Y como los niños suelen consumir más de la mitad de sus calorías en la escuela, tenemos la obligación de garantizar que las comidas escolares sean lo más saludables posible. Al igual que vacunamos para prevenir enfermedades, también podemos vacunar contra enfermedades crónicas proporcionando a los niños alimentos nutritivos en las escuelas".
Jessica Donze Black, directora de nutrición infantil en Pew Charitable Trusts:
"La reautorización de la nutrición infantil ofrece una gran oportunidad para que el Congreso siga aprovechando los avances recientes y garantice que todos los niños tengan acceso a los alimentos saludables que necesitan para aprender y tener éxito. La inversión anual de 16 mil millones de dólares del país en comidas escolares es un catalizador crucial para ayudar a la próxima generación a prosperar y tener éxito, al tiempo que establece hábitos saludables para toda la vida. Gastar estos dólares de los contribuyentes en comidas nutritivas sigue siendo una inversión inteligente en el futuro de nuestros niños y en el de nuestra nación".
Durante sus comentarios, Vilsack abordó cinco mitos sobre las comidas escolares más saludables:
Mito: La participación ha disminuido.
Hecho: La participación total en el desayuno aumentó en 380.000 estudiantes entre el año fiscal 2013 y el año fiscal 2014, y ha aumentado en más de 3 millones de estudiantes desde 2008. La Disposición de Elegibilidad Comunitaria bajo la HHFKA se ha implementado con éxito en más de 14.000 escuelas y ha llevado a una participación sustancialmente mayor en el programa: en promedio, un aumento del 9 por ciento en la participación en el desayuno escolar y del 5 por ciento en el almuerzo escolar. El USDA también ha recibido informes de muchas escuelas que indican una respuesta positiva a las ofertas más saludables y una mayor participación.
Mito: Servir alimentos saludables es demasiado caro.
Hecho: Un análisis del USDA sugiere que el año pasado, las escuelas vieron un aumento neto a nivel nacional en los ingresos provenientes de los almuerzos escolares de aproximadamente $450 millones. El noventa y cinco por ciento de los distritos escolares ahora cumplen con los estándares y reciben un reembolso adicional de 6 centavos por comida. Además, el USDA ha proporcionado $90 millones en recursos adicionales para ayudar a los estados y las escuelas a implementar los estándares de nutrición escolar; sin embargo, $28 millones de esos recursos siguen sin gastarse y están disponibles para los estados y las escuelas que los necesitan. Y hoy, el USDA anunció más de $8 millones en recursos adicionales para ayudar a los profesionales de la nutrición escolar a preparar mejor comidas saludables para sus estudiantes .
Mito: El desperdicio de alimentos ha aumentado con las nuevas normas.
Un hecho: un estudio publicado en marzo de 2015 por el Centro Rudd de Políticas Alimentarias y Obesidad de la Universidad de Connecticut muestra que los estudiantes están comiendo alimentos más nutritivos y desechando menos de sus almuerzos en virtud de los estándares más saludables. Los niños comieron un 13 por ciento más de sus platos principales y casi un 20 por ciento más de sus verduras en 2014 que en 2012, lo que significa que hoy en día terminan en la basura menos alimentos que antes de que se actualizaran los estándares nacionales.
Mito: Es demasiado difícil para las escuelas servir comidas más saludables.
Realidad: El USDA ha escuchado y seguirá escuchando a las partes interesadas y brindando orientación y flexibilidad, según corresponda, para ayudar a las escuelas y los estudiantes a adaptarse a los requisitos actualizados. Al comienzo del proceso de implementación de las comidas escolares, cuando las escuelas solicitaron flexibilidad para servir porciones más grandes de granos y proteínas dentro de los límites calóricos generales, el USDA respondió. En enero de 2014, esa flexibilidad se hizo permanente. El USDA también está implementando gradualmente otros requisitos durante los próximos años. Y al escuchar las preocupaciones de las escuelas sobre la falta de disponibilidad de productos de granos integrales, el USDA está permitiendo que las escuelas que han demostrado dificultades para obtener productos de granos integrales adecuados presenten una solicitud a los estados para utilizar algunos productos tradicionales durante dos años adicionales mientras la industria trabaja para crear mejores productos de granos integrales.
Mito: Esto no cuenta con amplio apoyo público.
Un hecho: una encuesta reciente de la Fundación WK Kellogg muestra que más del 80 por ciento de los estadounidenses creen que las comidas escolares más saludables deberían seguir siendo las mismas o reforzarse. Una encuesta de septiembre de 2014 publicada por The Pew Charitable Trusts, la Fundación Robert Wood Johnson y la Asociación Estadounidense del Corazón muestra que el 72 por ciento de los padres está a favor de normas nutricionales estrictas para las comidas escolares y el 91 por ciento apoya que se sirvan frutas o verduras en cada comida.
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