Una histórica campaña de conservación protege al urogallo de las artemisas
DENVER, CO – Un esfuerzo de conservación sin precedentes a escala del paisaje en el oeste de Estados Unidos ha reducido significativamente las amenazas al urogallo de las artemisas en el 90 por ciento del hábitat de reproducción de la especie y ha permitido al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS) concluir que esta carismática ave de pastizal no merece protección en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). Esta estrategia colaborativa y basada en la ciencia para el urogallo de las artemisas es el mayor esfuerzo de conservación de tierras en la historia de Estados Unidos.
La Secretaria del Interior de Estados Unidos, Sally Jewell, hizo el anuncio hoy temprano en Twitter con un video que explica por qué la decisión sobre el urogallo de las artemisas es histórica y sienta las bases para un enfoque de conservación del siglo XXI.
El FWS llegó a esta conclusión después de evaluar el estado de la población de esta ave, junto con los esfuerzos colectivos de la BLM y el Servicio Forestal de los Estados Unidos, agencias estatales, propietarios privados y otros socios para conservar su hábitat. A pesar de las disminuciones de población a largo plazo, el urogallo de las artemisas sigue siendo relativamente abundante y bien distribuido en el área de distribución de 173 millones de acres de la especie. Después de un análisis exhaustivo de la mejor información científica disponible y teniendo en cuenta los esfuerzos de conservación clave en curso y sus beneficios proyectados, el FWS ha determinado que esta ave no enfrenta el riesgo de extinción ahora o en el futuro previsible y, por lo tanto, no necesita protección bajo la ESA.
"Se trata de un esfuerzo verdaderamente histórico, que representa una colaboración extraordinaria en todo el oeste americano", afirmó el secretario Jewell. "Demuestra que la Ley de Especies en Peligro de Extinción es una herramienta eficaz y flexible y un catalizador fundamental para la conservación, que garantiza que las generaciones futuras puedan disfrutar de la diversidad de vida silvestre que disfrutamos hoy. Este esfuerzo épico de conservación beneficiará a los habitantes del oeste y a cientos de especies que habitan en este paisaje icónico, al tiempo que dará a los estados, las empresas y las comunidades la certeza que necesitan para planificar un desarrollo económico sostenible".
Jewell hizo el anuncio en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal hoy junto con el gobernador de Colorado, John Hickenlooper, el gobernador de Nevada, Brian Sandoval, el gobernador de Montana, Steve Bullock, el gobernador de Wyoming, Matt Mead, el subsecretario de Recursos Naturales y Medio Ambiente del Departamento de Agricultura de los EE. UU., Robert Bonnie, el director del FWS, Dan Ashe, el director de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), Neil Kornze, el jefe del Servicio Forestal de los EE. UU. (USFS), Tom Tidwell, el jefe del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), Jason Weller, y la directora interina del Servicio Geológico de los EE. UU., Suzette Kimball.
"La decisión de hoy refleja los esfuerzos conjuntos de innumerables ganaderos y socios que han trabajado tan duro para conservar el hábitat de la vida silvestre y preservar el estilo de vida occidental", dijo el Secretario de Agricultura de los EE. UU., Tom Vilsack. "Juntos, hemos demostrado que los esfuerzos voluntarios que unen los recursos de los propietarios de tierras privadas, las agencias federales y estatales y las organizaciones asociadas pueden ayudar a impulsar la conservación a nivel del paisaje que es buena para el urogallo de las artemisas, las operaciones ganaderas y las comunidades rurales. A través de las iniciativas integrales en tierras públicas y privadas, la asociación ha logrado y seguirá logrando avances monumentales en el apoyo a las personas y la vida silvestre que dependen del paisaje de artemisas".
La fecha límite del 30 de septiembre de 2015 del FWS para revisar el estado de la especie animó a numerosas agencias federales, los 11 estados en el área de distribución de la ave y docenas de socios públicos y privados a emprender una campaña extraordinaria para proteger, restaurar y mejorar el importante hábitat del urogallo de las artemisas para evitar la necesidad de incluir a la especie en la lista. Este esfuerzo incluyó: una nueva dirección de gestión para los planes de uso de la tierra de la BLM y el Servicio Forestal que ponen mayor énfasis en la conservación del hábitat del urogallo de las artemisas; el desarrollo de planes de gestión estatales para el urogallo de las artemisas; un esfuerzo voluntario de múltiples socios en tierras privadas para proteger millones de acres de hábitat en ranchos y pastizales en todo el Oeste; una colaboración sin precedentes con científicos del sector federal, estatal y privado; y una estrategia integral para combatir los incendios de pastizales.
"Hemos escrito un capítulo importante en la conservación del urogallo de las artemisas, pero la historia está lejos de terminar", dijo el director Ashe. "Al aprovechar las alianzas que hemos forjado y continuar con los esfuerzos de conservación en el marco de los planes federales y estatales, cosecharemos dividendos para el urogallo de las artemisas, la caza mayor y otros animales salvajes, al tiempo que protegemos una forma de vida en el Oeste. Ese compromiso garantizará que nuestros hijos y nietos hereden los numerosos beneficios que este paisaje rico pero en peligro tiene para ofrecer".
La BLM y el USFS anunciaron hoy que han emitido los Registros de Decisiones que finalizan los 98 planes de uso de la tierra que ayudarán a conservar un mayor hábitat del urogallo de las artemisas y apoyarán el desarrollo económico sostenible en partes de tierras públicas en 10 estados del Oeste. Los planes de uso de la tierra se desarrollaron durante un proceso de varios años en asociación con los estados y los socios locales, guiados por la mejor ciencia disponible y el asesoramiento técnico del FWS. La BLM y el USFS también iniciaron hoy el proceso de comentarios públicos asociado con su propuesta de retirar un subconjunto de tierras que son bastiones del urogallo de las artemisas de futuras concesiones mineras. Hay más información sobre los planes disponible aquí . Hay más información sobre la retirada de minerales propuesta disponible aquí .
El futuro del urogallo de las artemisas depende de la implementación exitosa de los planes de gestión federales y estatales y de las acciones de los propietarios privados, así como de un enfoque continuo en la reducción de las gramíneas invasoras y el control de los incendios en los pastizales. El FWS se ha comprometido a monitorear todos los esfuerzos continuos y las tendencias de población, así como a reevaluar el estado de la especie en cinco años.
El urogallo de las artemisas es una especie paraguas, emblemática de la salud del hábitat de artemisa que comparte con más de 350 otros tipos de vida silvestre, incluidas poblaciones de clase mundial de ciervo mulo, alce, berrendo y águilas reales. En 2010, el Servicio determinó que el urogallo de las artemisas merecía la protección de la ESA debido a las disminuciones de la población causadas por la pérdida y fragmentación de su hábitat de artemisa, junto con una falta de mecanismos regulatorios para controlar la pérdida de hábitat. Sin embargo, la necesidad de abordar acciones de inclusión en la lista de mayor prioridad impidió que el Servicio tomara medidas para incluir al ave en la lista. Desde entonces, las acciones de los socios estatales, federales y privados han agregado las protecciones necesarias, lo que aumenta la certeza de que este importante hábitat será protegido.
Aproximadamente la mitad del hábitat del urogallo de las artemisas se encuentra en tierras federales, la mayor parte de las cuales están gestionadas por la BLM y el USFS. Estas tienden a ser tierras altas más secas donde las aves se aparean, anidan y pasan el otoño y el invierno. Si bien los planes federales difieren en detalles para reflejar los paisajes locales, las amenazas y los enfoques de conservación, su objetivo general es prevenir una mayor degradación del mejor hábitat restante del urogallo de las artemisas, minimizar las perturbaciones cuando sea posible y mitigar los impactos inevitables mediante la protección y la mejora de hábitats similares.
Alrededor del 45 por ciento del hábitat del urogallo se encuentra en tierras estatales y privadas, que a menudo incluyen praderas más húmedas y hábitat ribereño que son esenciales para los polluelos jóvenes. Los esfuerzos de los propietarios de tierras privadas para llevar a cabo la conservación voluntaria del urogallo de las artemisas han sido un elemento importante de la campaña. Si bien los programas de tierras privadas difieren, cada uno trabaja con ganaderos, propietarios de tierras y otros socios en acuerdos a largo plazo para emprender medidas de conservación proactivas que beneficien al urogallo de las artemisas.
A través de la Iniciativa del Urogallo de las Artemisas liderada por el NRCS, más de 1100 ganaderos han restaurado o conservado aproximadamente 4,4 millones de acres de hábitat clave. A través de la estrategia SGI 2.0 anunciada recientemente, el USDA espera que los esfuerzos voluntarios de conservación de tierras privadas alcancen los 8 millones de acres para 2018. En tierras privadas y federales, el FWS y el BLM han recibido compromisos sobre 5,5 millones de acres a través de Acuerdos de Conservación Candidatos. Muchos de estos proyectos también mejoran el pastoreo y el suministro de agua para los ganaderos, lo que beneficia a los rebaños de ganado y al futuro a largo plazo de la ganadería en el Oeste.
Los estados en los que habita el urogallo de las artemisas han participado en este proceso de colaboración. Por ejemplo, Wyoming ha estado implementando su estrategia de "área central" durante más de cinco años. Montana se ha comprometido a implementar un plan similar que establecería estándares para la gestión de tierras privadas y estatales para cumplir con los objetivos de conservación del urogallo de las artemisas. De manera similar, Oregon ha adoptado una estrategia de "todas las tierras" para una mayor conservación del urogallo de las artemisas. Colorado, Utah, Nevada e Idaho también han desarrollado estrategias para mejorar la gestión de tierras estatales y privadas en beneficio del urogallo de las artemisas.
El urogallo de las artemisas ocupó en el pasado más de 118 millones de hectáreas de artemisa en el oeste de Estados Unidos. Los primeros colonos europeos informaron haber visto millones de aves surcando el cielo. Pero esta ave, conocida por su extravagante ritual de apareamiento, ha perdido casi la mitad de su hábitat desde entonces.
A pesar de las pérdidas, las poblaciones de urogallo de las artemisas siguen siendo relativamente grandes y están bien distribuidas en toda su área de distribución. El FWS prevé que algunas poblaciones de urogallo de las artemisas pueden seguir disminuyendo en partes de su área de distribución, a medida que los esfuerzos de conservación comiencen a surtir efecto. Otras poblaciones parecen estar recuperándose a medida que entran en un período de aumento en su ciclo poblacional decenal, que puede fluctuar hasta en un 30 a 40 por ciento. El FWS ha descubierto que las medidas de conservación frenarán y luego estabilizarán la pérdida de hábitat en toda su área de distribución, asegurando el éxito de la especie en el futuro.
Para obtener más información sobre el urogallo de las artemisas y esta decisión, incluidos informes, mapas, mitos y hechos y el video del Secretario Jewell que anuncia la decisión del USFWS, consulte www.doi.gov/sagegrouse
