En la actualidad, 795 millones de personas en todo el mundo carecen de acceso a un suministro suficiente de alimentos seguros y nutritivos. Las Naciones Unidas estiman que la demanda mundial de alimentos aumentará un 70 por ciento para 2050. Para satisfacer esta necesidad, la producción en los países en desarrollo tendrá que casi duplicarse.
Establecer la seguridad alimentaria mundial es importante no sólo para cientos de millones de personas que padecen hambre, sino también para el crecimiento económico sostenible de los países en desarrollo y la prosperidad económica a largo plazo de los Estados Unidos. A medida que ayudamos a los países a lograr una mayor seguridad alimentaria y a aumentar sus ingresos, también ampliamos los mercados para los productores estadounidenses. Por ejemplo, entre los años fiscales 2010 y 2014, las exportaciones agrícolas estadounidenses a los países en desarrollo crecieron un 44,3%, muy por encima del 33,4% de los países desarrollados. Las exportaciones al sudeste asiático crecieron un 56,5%.
En 2009, las naciones del G8 se comprometieron a actuar con la escala y la urgencia necesarias para lograr una seguridad alimentaria mundial sostenible y a rendir cuentas y coordinarse con los planes de desarrollo de los países. En los años siguientes, Estados Unidos ha invertido más de 3.750 millones de dólares para abordar la seguridad alimentaria mundial, superando el compromiso del Presidente, y lanzó su Iniciativa Alimentar el Futuro . El USDA es un miembro clave de la iniciativa Alimentar el Futuro de todo el gobierno y apoya la seguridad alimentaria mundial mediante el desarrollo de capacidades en los países, la investigación básica y aplicada, y el apoyo para mejorar la información, las estadísticas y los análisis de los mercados. En todo el mundo, el USDA ha ayudado a capacitar a pequeños agricultores y funcionarios extranjeros en sistemas de sanidad vegetal y animal, análisis de riesgos y prevención de pérdidas poscosecha; ha completado evaluaciones sobre el cambio climático; y ha ayudado a aumentar la productividad agrícola.
Fortalecimiento de la capacidad local, aumento de la productividad y mejora de los mercados y el comercio
Los miembros del personal del USDA están ubicados estratégicamente para monitorear asuntos agrícolas a nivel mundial en más de 160 países y ayudar en los esfuerzos del USDA para desarrollar la capacidad local. Desde 2010, el USDA ha alineado su programa con la Iniciativa Alimentar el Futuro para apoyar el desarrollo agrícola en países y regiones prioritarios seleccionados (Ghana, Kenia, África Oriental, Bangladesh, Haití, Guatemala y América Central) y ha trabajado en los 19 países prioritarios de la Iniciativa.
- En los últimos seis años, los programas internacionales de ayuda alimentaria del USDA beneficiaron a aproximadamente 48,3 millones de personas en todo el mundo, con una asistencia valorada en casi 2.200 millones de dólares.
- Durante los últimos seis años, el Programa Internacional de Alimentos para la Educación y Nutrición Infantil McGovern-Dole del USDA apoyó la educación, el desarrollo infantil y la seguridad alimentaria de unos 26 millones de los niños más pobres del mundo en África, Asia y América Latina.
- Con el apoyo del programa McGovern Dole, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas proporciona un desayuno diario a base de arroz, pescado enlatado, aceite vegetal fortificado con vitamina A y guisantes amarillos partidos para alimentar a los alumnos de preescolar y primaria de Siem Reap y otras dos provincias de Camboya. El proyecto también ofrece becas de alimentación, en forma de raciones para llevar a casa, a los estudiantes pobres como incentivo basado en los ingresos para alentar a los hogares pobres que padecen inseguridad alimentaria a enviar a sus hijos a la escuela regularmente para aumentar la asistencia y las tasas de retención de los estudiantes.
- El programa Alimentos para la Educación de McGovern Dole brindó capacitación sobre salud y nutrición infantil a más de 132.000 personas. Los proyectos capacitaron a profesionales de la salud, trabajadores de atención primaria de la salud, trabajadores de salud comunitarios, voluntarios y personal no relacionado con la salud, como maestros, administradores escolares y padres.
- En Mali, por ejemplo, como parte de la asociación del USDA con Catholic Relief Services, más de 2.000 personas han recibido capacitación en prácticas básicas de salud y nutrición, tales como crecimiento y desarrollo infantil, desnutrición y cómo preparar alimentos nutritivos utilizando alimentos disponibles localmente, como mijo, maní y frijoles.
- Para respaldar la sostenibilidad de los esfuerzos de McGovern Dole, los proyectos apuntan a crear asociaciones público-privadas duraderas con empresas y productores. Si bien el USDA recién comenzó a hacer un seguimiento de estas iniciativas, el año pasado se formaron 258 asociaciones público-privadas. Muchas de las asociaciones público-privadas formadas en el marco del programa McGovern Dole son asociaciones entre grupos de productores que se comprometen a proporcionar alimentos a las escuelas locales, complementando los alimentos proporcionados por el USDA.
- En Malawi, por ejemplo, el proyecto McGovern Dole del USDA implementado por el PMA ha desarrollado 90 asociaciones con grupos de agricultores que proporcionan una selección diversa de productos locales, como maíz, frijoles y verduras a sus escuelas primarias locales como parte del modelo piloto de alimentación escolar con productos locales apoyado por el Gobierno de Malawi.
El programa Alimentos para el Progreso del USDA ayuda a los países en desarrollo y a las democracias emergentes a modernizar y fortalecer sus sectores agrícolas. Los dos objetivos principales de Alimentos para el Progreso son aumentar la productividad agrícola y expandir el comercio de productos agrícolas. En el año fiscal 2014, casi 223.337 personas en los países y regiones de Feed the Future recibieron capacitación en productividad agrícola o seguridad alimentaria del USDA.
- Los proyectos de Alimentos para el Progreso han capacitado a los agricultores en materia de salud animal y vegetal y han mejorado las técnicas y tecnologías dentro y fuera de la explotación agrícola. En 2014, más de 220.000 productores recibieron capacitación sobre productividad del sector agrícola o seguridad alimentaria gracias a la asistencia del USDA.
- En Honduras, el programa Alimentos para el Progreso implementado por TechnoServe, Inc., socio del USDA, y enfocado en el sector del café y los granos, capacitó a 13.406 hombres y 3.357 mujeres en técnicas y tecnologías agrícolas mejoradas. En el sector del café, se brindó capacitación en áreas como Buenas Prácticas Agrícolas (BPA), manejo poscosecha y ayuda a los agricultores para comprender mejor las causas de los defectos comunes del grano de café y las expectativas de los compradores internacionales a la hora de tomar decisiones de compra.
- Como resultado de la capacitación del USDA en técnicas y tecnologías mejoradas, más de 80.000 productores en el año fiscal 2014 han adoptado una o más técnicas o prácticas de gestión mejoradas. A través del socio del USDA, la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas, más de 19.000 ugandeses han adoptado prácticas agrícolas de conservación para sus cultivos de maíz, legumbres y soja. La adopción de estas prácticas ha llevado a un aumento promedio de los rendimientos de alrededor del 47%.
- Los agricultores que adoptaron técnicas o tecnologías mejoradas en sus prácticas agrícolas dieron como resultado casi 64.000 hectáreas de tierra cultivadas con técnicas o prácticas de gestión mejoradas promovidas por el USDA en nueve países en el año fiscal 2014 en África y América Latina.
- Counterpart International, en coordinación con los agentes de extensión formales del Ministerio de Agricultura de Guatemala, ha realizado más de 83 capacitaciones para productores agrícolas en Huehuetenango y San Marcos sobre temas como conservación de suelos, gestión del agua, manejo integrado de plagas y manejo poscosecha. Si bien el proyecto se encuentra en una etapa temprana, estas capacitaciones han dado como resultado más de 2.426 hectáreas de tierra cultivadas con técnicas y tecnologías mejoradas promovidas por el USDA.
- Los programas del USDA suelen apoyar un mayor acceso a los servicios financieros y su utilización con el fin de ampliar la productividad agrícola, los mercados y el comercio. La concesión de más préstamos financieros demuestra que existe un mejor acceso al desarrollo empresarial para productores, cooperativas, MIPYMES y empresas comerciales, incluidos productores, proveedores de servicios y fabricantes. En el ejercicio fiscal de 2014, el USDA apoyó con 12,6 millones de dólares préstamos agrícolas y rurales en Bangladesh, Guatemala, Haití, Honduras, Malí y Tanzania.
- El año pasado, las iniciativas del programa Alimentos para el Progreso del USDA dieron como resultado cerca de 10.000 puestos de trabajo. En Honduras, por ejemplo, esto significó que 1.670 nuevos puestos de trabajo a tiempo completo en las explotaciones agrícolas y 215 nuevos puestos de trabajo en el sector de la producción de café y frijoles se atribuyeron al trabajo del USDA a través de su asociación con TechnoServe, Inc.
Dos de los principales programas de intercambio comercial y científico del USDA desempeñan un papel importante en las iniciativas de seguridad alimentaria del USDA:
- El Programa Internacional de Becas de Ciencia y Tecnología Agrícola Norman E. Borlaug (Programa de Becas Borlaug o BFP) promueve la seguridad alimentaria y el crecimiento económico brindando oportunidades de capacitación e investigación colaborativa a becarios de países en desarrollo y de ingresos medios. Los becarios Borlaug son científicos, investigadores o formuladores de políticas que se encuentran en las primeras o intermedias etapas de sus carreras.
- Durante los últimos seis años, el Programa de Becas Borlaug del USDA brindó capacitación y oportunidades de investigación colaborativa a 440 científicos y formuladores de políticas de países en desarrollo y de ingresos medios, centrándose en una amplia gama de temas relacionados con la agricultura, incluida la agronomía, la ciencia veterinaria, la nutrición, la seguridad alimentaria, cuestiones sanitarias y fitosanitarias, la gestión de recursos naturales y la biotecnología.
- El Programa de Becas Cochran fortalece y mejora los vínculos comerciales entre los países elegibles de ingresos medios y mercados emergentes y los intereses agrícolas en los EE. UU. El programa Cochran también ayuda a los países elegibles a desarrollar los sistemas agrícolas necesarios para satisfacer las necesidades de alimentos y fibras de sus poblaciones nacionales al brindar oportunidades de capacitación para especialistas y administradores de nivel superior y medio que trabajan en comercio y políticas agrícolas, desarrollo de agronegocios, gestión, ciencias animales, vegetales y alimentarias, servicios de extensión, marketing agrícola y muchas otras áreas.
- Durante los últimos seis años, el Programa de Becas Cochran del USDA capacitó a 3.148 profesionales agrícolas en todo el mundo en áreas relacionadas con el comercio agrícola, el desarrollo de agronegocios, la gestión, las políticas y el marketing.
Impulsando la innovación a través de la investigación y las tecnologías
Desde 2009, el USDA ha ampliado los análisis y la elaboración de informes para aumentar los datos básicos, las estadísticas y el análisis de los sistemas agrícolas mundiales. En 2011, el USDA amplió su evaluación anual de la seguridad alimentaria para incluir a 77 países; completó evaluaciones de las estadísticas agrícolas y la información de mercado en diez países del programa Feed the Future e identificó áreas clave en las que es necesario realizar mejoras; y realizó evaluaciones exhaustivas de la capacidad de los sistemas estadísticos de Ghana, Haití, Malawi, Senegal, Tanzania, Uganda y Bangladesh.
- En 2014, el USDA realizó evaluaciones exhaustivas de las estadísticas agrícolas y los sistemas de información de mercado en Benin, Malawi y Senegal. Un proyecto de estadísticas agrícolas en curso en Haití dio como resultado la primera publicación de datos de una encuesta de producción agrícola a nivel nacional. Tanzania realizó una prueba cognitiva previa de la metodología de marco de área de muestreo puntual para una encuesta anual de muestreo agrícola.
Continúan las investigaciones importantes para resolver los problemas de producción de alimentos:
- Los investigadores del USDA secuenciaron el genoma del trigo y del patógeno de la roya del tallo del trigo, que amenaza con destruir los cultivos de trigo en todo el mundo, y distribuyeron nuevo germoplasma de trigo a nivel mundial para reducir el riesgo de cosechas improductivas.
- El USDA continúa realizando investigaciones para combatir las aflatoxinas (las micotoxinas pueden ser letalmente tóxicas en dosis altas o causar efectos retardantes para la salud a largo plazo en dosis más pequeñas) a través de la resistencia genética en el maíz y utilizando enfoques de ARNi en el maní.
- En asociación con USAID, el USDA forma parte de un consorcio internacional para desarrollar una vacuna segura y económicamente sostenible contra el patógeno que causa la fiebre de la Costa Este (ECF), una enfermedad devastadora del ganado en el este de África.
- El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) está cooperando con más de una docena de instituciones en los Estados Unidos y en países en desarrollo para proporcionar a los agricultores de escasos recursos cultivares de frijol seco con una mejor productividad y calidad. Los investigadores han identificado una resistencia de amplio espectro a la roya en cultivares autóctonos de semillas grandes originarios de Tanzania. Estas variedades autóctonas, con resistencia confirmada en ensayos de campo en África y los Estados Unidos, proporcionan a los cultivadores una valiosa fuente de resistencia a la roya para mejorar los cultivares africanos de semillas grandes que utilizan los pequeños agricultores.
- En 2013, los Estados Unidos, junto con el Reino Unido, pusieron en marcha la iniciativa Global Open Data for Agriculture and Nutrition, que busca apoyar los esfuerzos globales para lograr que los datos agrícolas y nutricionales relevantes estén disponibles, sean accesibles y utilizables sin restricciones en todo el mundo. La iniciativa fomenta la colaboración y la cooperación entre las actividades agrícolas y de datos abiertos existentes. El acceso abierto a la investigación y la publicación abierta de datos son recursos vitales para la seguridad alimentaria y la nutrición, impulsados por agricultores, organizaciones de agricultores, investigadores, expertos en extensión, encargados de la formulación de políticas, gobiernos y otros actores del sector privado y de la sociedad civil que participan en "sistemas de innovación" y a lo largo de las cadenas de valor.
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