WASHINGTON, 10 de diciembre de 2015 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy la disponibilidad de 40 millones de dólares para ayudar a los ganaderos y otros socios en 11 estados del oeste a restaurar y proteger el hábitat de artemisa para el urogallo de las artemisas en tierras de propiedad privada. Esta inversión es parte de la Iniciativa para el urogallo de las artemisas 2.0, de cuatro años y 211 millones de dólares, del USDA a través de la asociación Working Lands for Wildlife (WLFW). La asociación WLFW utiliza siete especies prioritarias, incluido el urogallo de las artemisas, para dirigir las inversiones de conservación públicas y privadas que mejoran los paisajes en dificultades y fortalecen las operaciones agrícolas.
"Las decisiones de los productores agrícolas tienen un impacto poderoso en la vida silvestre y en la salud a largo plazo de sus propias tierras, y las alianzas formadas a través de nuestra iniciativa Working Lands for Wildlife han demostrado ser exitosas para recuperar varias de las especies nativas de Estados Unidos", dijo Vilsack. "Al gestionar los ranchos teniendo en cuenta al urogallo de las artemisas y otras especies silvestres, los productores también fortalecen sus propias operaciones, impulsan la resiliencia y aumentan los rendimientos agrícolas".
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) utiliza la Iniciativa del Urogallo de las Artemisas para aprovechar el éxito de la inversión de 296,5 millones de dólares con agricultores y ganaderos en 11 estados del oeste para la conservación del hábitat del urogallo de las artemisas entre 2010 y 2014. La asistencia ayuda a los ganaderos a mejorar el hábitat de las artemisas mediante la realización de mejoras de conservación, como la eliminación de coníferas y pastos invasores que también mejoran las operaciones de pastoreo. La asociación también ayuda a los ganaderos a proteger otros hábitats críticos, como los prados húmedos, al inscribir la tierra en servidumbres de conservación voluntarias.
Los esfuerzos de conservación en tierras privadas dan resultado. En septiembre de 2015, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS) determinó que la población de urogallos de las artemisas estaba lo suficientemente sana como para no justificar la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA), resultado de la colaboración sin precedentes en la restauración de pastizales públicos y privados.
Desde 2010, los ganaderos y otros socios privados de conservación que participan en la Iniciativa del Urogallo de las Artemisas han restaurado y mejorado 4,4 millones de acres, beneficiando no solo al urogallo de las artemisas, sino a 350 especies de vida silvestre que consideran el paisaje de artemisas como su hogar. Datos recientes muestran que dos pájaros cantores de artemisas que comparten hábitat con el urogallo de las artemisas también experimentaron aumentos de población después de las actividades de restauración. Una de las aves, el toquí de cola verde, experimentó un aumento de población del 81 por ciento.
Además de la Iniciativa del Urogallo de las Artemisas, Vilsack también anunció más de $10 millones disponibles en 2016 para apoyar otras seis iniciativas de WLFW para especies prioritarias en todo el país, entre ellas el conejo de Nueva Inglaterra , el papamoscas saucero del suroeste, la reinita de alas doradas , la tortuga de tierra , la tortuga de pantano y el gallo de las praderas menor .
En septiembre de 2015, el FWS también anunció que las protecciones de la ESA no estaban justificadas para el conejo de Nueva Inglaterra, en parte debido a la restauración a gran escala de bosques jóvenes en tierras privadas con la asistencia del NRCS. En Luisiana, WLFW ha ayudado a los propietarios de tierras a restaurar humedales boscosos, la fuerza impulsora detrás de la propuesta de exclusión de la lista del oso negro de Luisiana como especie en peligro de extinción. En Oregón, el trabajo de restauración de arroyos en tierras privadas condujo a la exclusión de la lista del cacho de Oregón , el primer pez en la historia de la ESA en recuperarse y ser excluido de la lista.
La financiación de WLFW proviene de dos programas de la Ley Agrícola de 2014 que aceleran los esfuerzos de conservación para beneficiar a las poblaciones de vida silvestre mediante la conservación de paisajes enteros: el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental y el Programa de Servidumbres de Conservación Agrícola . El Programa de Administración de la Conservación ofrece oportunidades adicionales para los productores que desean restaurar el hábitat de la artemisa y la pradera para el urogallo de las artemisas y el gallo de las praderas.
Al participar en WLFW, los administradores de tierras también obtienen una mayor previsibilidad en virtud de la ESA. Una vez inscritos, pueden continuar implementando sus acciones de conservación sin temor a regulaciones adicionales.
La asistencia financiera del NRCS cubre parte del costo de implementar prácticas de conservación. Se recomienda a los propietarios de tierras interesados que se comuniquen con su centro de servicio local del USDA .
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