WASHINGTON, 1 de febrero de 2016 — El Servicio Forestal de los Estados Unidos publicó hoy un nuevo informe, Efectos de la sequía en los bosques y pastizales de los Estados Unidos: una síntesis científica exhaustiva , que ofrece una evaluación nacional de la investigación científica revisada por pares sobre los impactos de la sequía en los bosques y pastizales de los Estados Unidos. Este informe ayudará al Servicio Forestal a gestionar mejor los bosques y pastizales afectados por el cambio climático.
"Nuestros bosques y pastizales son tesoros nacionales y, como están amenazados, nosotros también lo estamos", dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. "Este informe confirma lo que estamos viendo: todas las regiones del país se ven afectadas por los efectos directos e indirectos de las condiciones de sequía y los patrones climáticos volátiles. Sesenta millones de estadounidenses dependen del agua potable que se origina en nuestros 193 millones de acres de bosques y pastizales nacionales. Estos bosques y pastizales sustentan 200.000 puestos de trabajo y aportan más de 13.000 millones de dólares a las economías locales cada año".
El informe establece una base de datos completa que los administradores de tierras pueden utilizar para comprobar si sus esfuerzos por mejorar la resiliencia a la sequía y las prácticas de adaptación están dando resultados en todo el país. Entre las principales conclusiones del informe se incluyen las siguientes:
- Las proyecciones de sequía sugieren que algunas regiones de EE. UU. se volverán más secas y que la mayoría tendrá variaciones más extremas en las precipitaciones.
- Incluso si los patrones de sequía actuales permanecieran sin cambios, las temperaturas más cálidas amplificarán los efectos de la sequía.
- La sequía y las temperaturas más cálidas pueden aumentar los riesgos de plagas de insectos a gran escala e incendios forestales de mayor magnitud, especialmente en el oeste de Estados Unidos.
- La sequía y las temperaturas más cálidas pueden acelerar la muerte de árboles y arbustos, modificando los hábitats y los ecosistemas en favor de las especies tolerantes a la sequía.
- Los productos y valores forestales (como la madera, el agua, el hábitat y las oportunidades de recreación) pueden verse afectados negativamente.
- Los administradores de bosques y pastizales pueden mitigar algunos de estos impactos y crear resiliencia en los bosques mediante acciones de gestión adecuadas.
"Desde el año 2000, las temporadas de incendios se han prolongado y la frecuencia, el tamaño y la gravedad de los incendios forestales han aumentado", afirmó Vilsack. "Entre los muchos beneficios de contar con estos datos de referencia sólidos se encuentra la capacidad mejorada para identificar en qué áreas las labores de restauración pueden ayudar a los bosques a adaptarse y prosperar, al tiempo que se minimiza la amenaza y el impacto de futuros incendios forestales".
La evaluación, una amplia revisión de las investigaciones existentes sobre sequías, proporciona información para el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías ( NIDIS , por sus siglas en inglés), establecido por el Congreso en 2006, y la Evaluación Nacional del Clima ( NCA , por sus siglas en inglés), que se produce cada cuatro años para proyectar las tendencias principales y evaluar los efectos del cambio climático global sobre los bosques, la agricultura, los pastizales, los recursos terrestres y hídricos, la salud y el bienestar humanos y la diversidad biológica. En conjunto, estos recursos sirven como recursos clave, basados en la ciencia, para cualquier persona que trabaje para mantener o mejorar las tierras públicas y privadas frente a un medio ambiente cambiante.
Editado por científicos del Servicio Forestal en colaboración con la Universidad de Duke, el documento proporciona una nueva herramienta valiosa para informar el debate, la planificación y la implementación de estrategias de adaptación para los administradores de tierras y los encargados de formular políticas. El esfuerzo colaborativo, escrito por 77 científicos del Servicio Forestal, otras agencias federales, instituciones de investigación y universidades de todo Estados Unidos, examina formas de comprender y mitigar los efectos de la sequía en los bosques y pastizales, incluidos los 193 millones de acres de tierras del Sistema Forestal Nacional.
Es probable que las consecuencias de las conclusiones de este informe tengan efectos de amplio alcance sobre el medio ambiente en el futuro previsible. A medida que el cambio climático impulse el aumento de las temperaturas y cambien los patrones de precipitaciones, las sequías (y las perturbaciones asociadas, como plagas de insectos e incendios forestales) solo empeorarán en muchas zonas de los Estados Unidos.
La misión del Servicio Forestal de los Estados Unidos , una agencia del Departamento de Agricultura, es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas administradas por el Servicio Forestal contribuyen con más de $13 mil millones a la economía nacional cada año solo a través del gasto de los visitantes. Esas mismas tierras proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia del país, un valor estimado en $7.2 mil millones por año. La agencia también tiene un papel directo o indirecto en la administración de aproximadamente el 80 por ciento de los 818 millones de acres de bosques y zonas boscosas dentro de los EE. UU., incluidos 100 millones de acres de bosques urbanos donde vive la mayoría de los estadounidenses.
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