WASHINGTON, 22 de marzo de 2016 – En conmemoración del Día Mundial del Agua , el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) otorgó hoy más de 8,5 millones de dólares en subvenciones que 10 universidades utilizarán para ayudar a las comunidades a mejorar la calidad y cantidad de los recursos hídricos. Además, el Departamento fue elegido para actuar como copresidente permanente de la Asociación Nacional de Resiliencia ante la Sequía, y el otro copresidente rotará entre otras seis agencias cada dos años; el Departamento de Comercio actuará como copresidente durante los primeros dos años de la Asociación.
"El acceso a un suministro de agua suficiente y seguro es fundamental para la salud de nuestra nación y también para nuestra economía, y debemos actuar para proteger este preciado recurso", dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. "Las subvenciones que estamos anunciando hoy son las últimas de las muchas medidas que ha adoptado el USDA para ayudar a las comunidades que tienen problemas con la calidad del agua. La coordinación federal mejorada a través de la Asociación Nacional de Resiliencia a la Sequía respaldará aún más los proyectos de resiliencia a la sequía dirigidos a nivel local para mejorar el acceso de los residentes al agua y aumentar la eficacia y la sostenibilidad de la agricultura estadounidense".
La Asociación Nacional de Resiliencia ante la Sequía (NDRP, por sus siglas en inglés) se formalizó mediante el Memorando Presidencial: Creación de Capacidades Nacionales para la Resiliencia ante la Sequía a Largo Plazo, anunciado por la Casa Blanca ayer. La NDRP se basa en el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías y coordinará mejor el apoyo federal a las iniciativas locales relacionadas con la sequía, ayudando a las comunidades a reducir el impacto de las sequías actuales y a prepararse para futuras sequías. Otras agencias de la NDRP incluyen los Departamentos de Defensa, Interior, Comercio, Energía, Seguridad Nacional y la Agencia de Protección Ambiental.
El NDRP está diseñado para ayudar a las comunidades a mantener y ampliar los esfuerzos para reducir su vulnerabilidad a los impactos de la sequía. La sequía afecta a millones de estadounidenses y plantea una amenaza grave y creciente para la seguridad y las economías de las comunidades de todo el país. La respuesta y la recuperación ante sequías pasadas han demostrado que la colaboración focalizada entre todos los niveles de gobierno y el sector privado permite soluciones productivas que generan resiliencia regional.
En apoyo de este trabajo, las 10 subvenciones anunciadas apoyarán la investigación, la educación y la divulgación a través del Área de Desafío del Agua para la Agricultura de la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria (AFRI), administrada por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA. El Desafío trabaja con universidades para desarrollar sistemas regionales para el uso, la reutilización, el flujo y la gestión sostenibles del agua; y a escala de cuencas hidrográficas y de granjas, abordar cuestiones relacionadas con el agua relacionadas con la producción agrícola y la sostenibilidad ambiental. Los beneficiarios de las subvenciones incluyen:
- Universidad Estatal de Colorado, Fort Collins, Colorado, $2,400,531
- Universidad de Maryland, College Park, Maryland, $3,449,757
- Universidad de Montana, Missoula, Montana, $486,621
- Universidad Estatal de Carolina del Norte, Raleigh, Carolina del Norte, $484,990
- Instituto Ambiental de Estocolmo, EE.UU., Davis, California, 484.764 dólares
- Universidad del Sur de California, Los Ángeles, California, $485,000
- Universidad de California, Riverside, California, $126,181
- Universidad Texas A&M, Corpus Christi, Texas, $499,895
- Universidad Estatal de Pensilvania, State College, Pensilvania, 49.188 dólares
- Universidad Metropolitana, San Juan, Puerto Rico, $50,000
Los científicos de la Universidad Estatal de Colorado examinarán el impacto de la rápida disminución de los niveles de agua del acuífero de Ogallala en la región del acuífero de Ogallala y optimizarán el uso de las aguas subterráneas para sustentar los sistemas de producción de alimentos, las comunidades rurales y los servicios ecosistémicos. La Universidad de Maryland se centrará en la adopción de soluciones transformadoras en las explotaciones agrícolas que permitan el uso seguro de fuentes de agua no tradicionales para el riego de cultivos alimentarios. Puede encontrar más información sobre otros proyectos en el sitio web de AFRI .
Financiado a través de la Ley Agrícola de 2014, el Desafío de Agua para la Agricultura de AFRI aborda problemas críticos de recursos hídricos como sequía, exceso de humedad del suelo, inundaciones, calidad del agua y desafíos relacionados en un contexto agrícola. La financiación de este programa se utilizará para desarrollar prácticas de gestión, tecnologías y herramientas para agricultores, ganaderos, propietarios y administradores de bosques, tomadores de decisiones públicos, administradores públicos y privados y ciudadanos para mejorar la cantidad y calidad de los recursos hídricos.
Los programas integrados de investigación y educación de la NIFA, que apoyan a los científicos y al personal de extensión, han dado como resultado descubrimientos innovadores inspirados por los usuarios que están combatiendo la obesidad infantil, mejorando y sosteniendo el crecimiento económico rural, abordando problemas de disponibilidad de agua, aumentando la producción de alimentos, encontrando nuevas fuentes de energía, mitigando la variabilidad climática y garantizando la seguridad alimentaria. Obtenga más información en línea en www.nifa.usda.gov/impacts .
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