WASHINGTON, 18 de abril de 2016 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el USDA está solicitando solicitudes de subvenciones para establecer banda ancha en comunidades rurales sin servicio a través de su programa Community Connect. Community Connect es administrado por el Servicio de Servicios Públicos Rurales del USDA y ayuda a financiar la implementación de banda ancha en comunidades rurales donde no es económicamente viable que los proveedores del sector privado presten el servicio.
"A través de Community Connect y nuestros otros programas de telecomunicaciones, el USDA ayuda a garantizar que los residentes rurales tengan acceso a banda ancha para gestionar sus negocios, aprovechar al máximo su educación y beneficiarse de los servicios infinitos que ofrece la banda ancha rápida y fiable", afirmó Vilsack. "El USDA se compromete a apoyar a las comunidades rurales de Estados Unidos a través de inversiones específicas en nuestra bioeconomía y energía renovable, sistemas alimentarios locales y regionales, iniciativas de conservación y desarrollo rural".
El USDA planea otorgar hasta $11,7 millones en subvenciones a través del programa de subvenciones Community Connect. Las subvenciones financian infraestructura de banda ancha para ayudar a fomentar el crecimiento económico al brindar conectividad al mercado global. Las subvenciones también financian la banda ancha para centros comunitarios e instituciones públicas.
El USDA ha invertido $160 millones en más de 240 proyectos para llevar banda ancha a comunidades rurales sin servicio desde que se creó el Programa Community Connect en 2002.
En 2009, la empresa de telecomunicaciones Wichita Online de Cooperton, Oklahoma, recibió una subvención de Community Connect para construir un centro comunitario con computadoras. El centro funciona como biblioteca de Internet para los residentes locales y es utilizado por varias agencias gubernamentales. La oficina del sheriff y el departamento de bomberos voluntarios coordinan su seguridad pública, protección contra incendios y otros servicios de emergencia desde el centro. Durante la temporada de cosecha, muchos trabajadores agrícolas utilizan las computadoras para comunicarse con sus familiares que viven lejos. Cooperton es una comunidad agrícola y ganadera entre las Slick Hills y las Wichita Mountains en el suroeste de Oklahoma.
La subvención mínima es de $100,000 para el año fiscal 2016. La subvención máxima es de $3 millones. El USDA anunció nuevas reglas en 2013 para orientar mejor las subvenciones de Community Connect a las áreas donde más se necesitan. Para ver las reglas, visite https://www.gpo.gov/fdsys/pkg/FR-2016-04-18/pdf/2016-08931.pdf
Las subvenciones anteriores de Community Connect no se pueden renovar. Sin embargo, los beneficiarios actuales de Community Connect pueden presentar solicitudes para nuevos proyectos, que el USDA evaluará como nuevas solicitudes.
Para obtener más información sobre cómo solicitar subvenciones, consulte la página 22567 del Registro Federal del 18 de abril de 2016.
Esta ronda de Community Connect se basa en las inversiones históricas del USDA en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos siete años. Desde 2009, el USDA ha trabajado para fortalecer y apoyar a las comunidades rurales y la agricultura estadounidense, una industria que sustenta uno de cada 11 empleos estadounidenses, proporciona a los consumidores estadounidenses más del 80 por ciento de los alimentos que consumimos, garantiza que los estadounidenses gasten menos de sus sueldos en el supermercado que la mayoría de las personas en otros países y apoya los mercados de energía y materiales renovables de producción local. El USDA ha proporcionado 5.600 millones de dólares en ayuda ante desastres a agricultores y ganaderos; ha ampliado las herramientas de gestión de riesgos con productos como Whole Farm Revenue Protection; ha ayudado a las empresas agrícolas a crecer con 36.000 millones de dólares en créditos agrícolas; ha proporcionado 4.320 millones de dólares en investigación agrícola crítica; ha establecido asociaciones innovadoras de conservación público-privadas como el Programa de Asociación de Conservación Regional; ha desarrollado nuevos mercados para productos elaborados en zonas rurales, incluidos más de 2.500 productos de base biológica a través del programa BioPreferred del USDA; e ha invertido 64.000 millones de dólares en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos.
Desde 2009, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA Rural Development, #USDARD ) ha invertido 11 mil millones de dólares para iniciar o ampliar 103.000 empresas rurales; ha ayudado a 1,1 millones de residentes rurales a comprar viviendas; ha financiado casi 7.000 instalaciones comunitarias, como escuelas, centros de seguridad pública y de atención de la salud; ha financiado 180.000 millas de líneas de transmisión y distribución de electricidad; y ha ayudado a brindar acceso a Internet de alta velocidad a casi 6 millones de residentes y empresas rurales. Para obtener más información, visite www.usda.gov/results .
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
