El USDA presenta un nuevo "kit de herramientas de agricultura urbana" para agricultores urbanos y empresarios del sector agroindustrial
WASHINGTON, 29 de abril de 2016 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, presentó hoy el Kit de herramientas para la agricultura urbana del USDA , un nuevo recurso creado por el equipo Conozca a su agricultor del USDA para ayudar a los empresarios y líderes comunitarios a crear empleos con éxito y aumentar el acceso a alimentos saludables a través de la agricultura urbana. Desde huertas vecinales cultivadas en lotes readaptados hasta mercados móviles innovadores y operaciones intensivas de acuicultura e hidroponía, la producción urbana de alimentos está creciendo rápidamente hasta convertirse en un sector comercial maduro en ciudades de todo el país.
"La agricultura urbana ayuda a fortalecer la salud y el tejido social de las comunidades, al tiempo que crea oportunidades económicas para los agricultores y los vecindarios", dijo Vilsack. "El kit de herramientas de agricultura urbana del USDA recopila las recomendaciones de nuestro equipo Conozca a su agricultor y de muchos socios privados en un recurso integral para ayudar a los pequeños productores a gestionar todos los aspectos de su negocio. Desde la protección de la salud del suelo hasta la comercialización, pasando por las escuelas y las cadenas de supermercados, el USDA tiene herramientas para satisfacer las necesidades de esta nueva generación de agricultores urbanos innovadores y propietarios de pequeñas empresas".
Las estimaciones de la industria muestran que las ventas locales de alimentos en Estados Unidos totalizaron al menos 12 mil millones de dólares en 2014, frente a los 5 mil millones de 2008, y los expertos anticipan que ese valor llegará a los 20 mil millones de dólares en 2019. Las cifras también muestran que estas oportunidades están ayudando a impulsar el crecimiento del empleo en la agricultura, aumentar el espíritu emprendedor y expandir el acceso y la elección de alimentos.
El kit de herramientas del USDA es un documento electrónico que ayuda a las granjas urbanas y pequeñas a navegar por más de 70 recursos útiles, incluyendo asistencia técnica y oportunidades de financiamiento. Se centra en algunos de los desafíos más urgentes que enfrentan los productores urbanos, como el acceso a la tierra, la calidad del suelo, los recursos hídricos, el capital y el financiamiento, la infraestructura, el desarrollo del mercado, las estrategias de producción y la solicitud de subvenciones federales, estatales o de fundaciones privadas. Los socios del servicio de extensión universitaria en Chicago e Indianápolis ayudaron a desarrollar estimaciones de costos para iniciar granjas urbanas y el kit de herramientas incluye información sobre las mejores prácticas y listas de verificación para empresas emergentes y productores en etapa inicial que planean operaciones al aire libre o en interiores.
Algunos de los recursos del USDA incluidos en el kit de herramientas incluyen:
- Servicio de Conservación de Recursos Naturales asistencia técnica y financiera para riego por goteo y túneles altos estacionales para extender la temporada de crecimiento.
- Micropréstamos de la Agencia de Servicios Agrícolas que proporcionan hasta $50,000 en financiamiento para equipos, capital de trabajo u otros gastos.
- Asistencia del Servicio de Alimentos y Nutrición para ayudar a los agricultores urbanos a obtener autorización para aceptar tarjetas de beneficios de SNAP, WIC y del Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores para Personas Mayores.
- Subvenciones del Programa de Promoción de Mercados de Agricultores del Servicio de Comercialización Agrícola que apoyan actividades de comercialización directa al consumidor en las ciudades, y subvenciones del Programa de Promoción de Alimentos Locales que apoyan centros de alimentos, proyectos de la granja al por menor y proyectos relacionados.
- El programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sostenible (SARE) del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura apoya ensayos de campo en entornos urbanos y guías de planificación y comercialización de granjas urbanas.
Vilsack hizo el anuncio hoy durante un evento de inauguración de un nuevo huerto comunitario escolar en la escuela secundaria Frederick Douglass de Baltimore. La idea del kit de herramientas se concibió originalmente en una mesa redonda sobre agricultura urbana del USDA celebrada en Baltimore la primavera pasada. Un resultado clave de esa reunión fue la creación del Grupo de trabajo sobre agricultura urbana (Urban Agriculture Working Group, UAWG) del USDA, que ha reunido un inventario de los recursos existentes del departamento y ha trabajado para hacerlos más accesibles. El UAWG sigue involucrando activamente a los productores urbanos de todo el país para identificar las necesidades cambiantes y apoyar su éxito como una fuerza socioeconómica positiva en sus comunidades.
Varias organizaciones de Baltimore a la vanguardia de la agricultura urbana han desarrollado recursos que se incluyen en el Kit de herramientas como modelos para otras comunidades, como la Guía práctica de agricultura urbana de City Farm Alliance, el Manual del proyecto de derecho de agricultura urbana del Centro de derecho comunitario y el Libro de patrones verdes que ayuda a los líderes locales a mapear e identificar nuevos usos productivos para terrenos vacantes.
Durante el evento, Vilsack también destacó la expansión de una asociación entre el USDA y la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario, la agencia federal que administra AmeriCorps, aumentando la cantidad de oportunidades para que los jóvenes de Baltimore presten servicios como Asociados de Verano de AmeriCorps VISTA, adquiriendo una valiosa experiencia profesional y de vida mientras sirven a su comunidad. Estos miembros de AmeriCorps prestarán servicios en la Red Maryland Out of School Time (MOST) para brindar oportunidades de verano a los residentes de la ciudad de Baltimore. Se unirán a los más de 1400 miembros de AmeriCorps que actualmente prestan servicios en instituciones y organizaciones de toda la ciudad, incluida la escuela secundaria Frederick Douglass.
El Urban Agriculture Toolkit y el UAWG forman parte de la iniciativa Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos (KYF2) del USDA, que apoya el trabajo de la Administración Obama para fortalecer los vínculos económicos entre las áreas rurales y urbanas. Lanzada en 2009, KYF2 rompe barreras y hace un balance de los programas del USDA que respaldan la creciente demanda de sistemas alimentarios locales y regionales. Visite el sitio web de KYF2 en www.usda.gov/knowyourfarmer para encontrar recursos del sistema alimentario local y regional en su comunidad. Obtenga más información sobre los mil millones de dólares que el USDA ha invertido en 40 000 proyectos para desarrollar oportunidades de mercado locales en https://medium.com/usda-results mientras el USDA celebra el Mes Conozca a su agricultor en abril.
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
