Washington, 6 de mayo de 2016 — Hoy, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack inauguró el Mercado de Agricultores del Departamento de Agricultura de los EE. UU. para su 21.ª temporada y anunció una nueva asociación con la Oficina de Administración de Personal (OPM) y la Administración de Servicios Generales (GSA) para promover jardines, mercados de agricultores y programas de agricultura apoyada por la comunidad (CSAs) en lugares de trabajo federales.
"Los mercados de agricultores y los huertos comunitarios están creciendo rápidamente en todo el país, generando beneficios sociales y económicos tanto para las comunidades rurales como para las urbanas. Aumentan el acceso a alimentos frescos y saludables para personas de todos los niveles de ingresos y crean nuevas oportunidades de mercado para los agricultores locales", dijo Vilsack. "En el propio mercado de agricultores del USDA, los empleados de la sede central pueden conocer a los vendedores de la zona y a otros clientes, y esto ha inspirado algunos de los nuevos recursos que hemos puesto a disposición de los pequeños agricultores y los empresarios alimentarios locales. Estamos encantados de ayudar a llevar esta experiencia a los lugares de trabajo de nuestros colegas federales".
El mercado de agricultores del USDA , ubicado en la calle 12 y la Avenida Independence, SW, en Washington, DC, a pasos del National Mall, cuenta con más agricultores y productores entre los 32 vendedores que nunca antes. Los compradores podrán elegir entre una mezcla ecléctica de opciones de producción local para el desayuno o el almuerzo, así como una gran cantidad de frutas y verduras frescas, plantas de temporada, mariscos, huevos, productos lácteos, carnes curadas, productos horneados y más. Los visitantes del mercado, que está abierto todos los viernes hasta el 28 de octubre de 9 am a 2 pm, pueden hacer un picnic en el Jardín del Pueblo de la Sede junto al mercado o llevarse las compras a casa para disfrutarlas con amigos y familiares, incluidos productos para mascotas.
El mercado de agricultores del USDA también es uno de los 6.400 mercados que ahora aceptan los beneficios del SNAP, una tendencia creciente para ayudar a los hogares que reciben el SNAP a aumentar su acceso a frutas y verduras frescas y saludables. Con el apoyo del USDA, la cantidad de agricultores autorizados por el SNAP, puestos de venta de productos agrícolas en las carreteras y mercados de agricultores ha crecido más de ocho veces desde 2008, en comparación con los 753 vendedores que aceptaban el SNAP en ese momento. Las compras realizadas con el SNAP en los mercados de agricultores aumentaron de aproximadamente $2,7 millones en 2008 a $19,4 millones en 2015, lo que generó nuevos clientes para los agricultores locales y les dio a los usuarios del SNAP más acceso a alimentos frescos y saludables.
El secretario Vilsack también cortó la cinta de inauguración de la nueva carpa VegU, donde cada semana los visitantes pueden disfrutar de una "VegUcation" y aprender a elegir, preparar y almacenar una fruta o verdura de temporada. Las clases gratuitas de 10 minutos impartidas por empleados del USDA del Servicio de Comercialización Agrícola, el Servicio de Alimentos y Nutrición y el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos se ofrecen entre las 11:30 am y la 1 pm.
"Creemos que el Mercado de Agricultores del USDA es un 'laboratorio viviente' que nos permite probar nuevas ideas y compartir los resultados con los administradores de los mercados de agricultores de todo el país. Con VegU y un mercado nocturno semanal que se inaugurará en junio, el USDA está liderando el camino para ayudar a los consumidores a conocer a sus agricultores y sus alimentos, al mismo tiempo que crea oportunidades para los agricultores, ganaderos y otras empresas alimentarias locales", dijo Elanor Starmer, Administradora del Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA, que administra el Mercado de Agricultores del USDA.
AMS también supervisa los Directorios de Alimentos Locales del USDA ( www.usdalocalfooddirectories.com ), donde los consumidores pueden encontrar un mercado de agricultores y otros negocios de alimentos locales en su comunidad. Estos recursos gratuitos en línea ofrecen la información más reciente sobre ubicaciones, horarios de atención y más detalles sobre mercados de agricultores, centros de alimentos, operaciones de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) y mercados en las granjas.
El USDA se ha comprometido a ayudar a los agricultores, ganaderos y empresas a acceder al creciente mercado de alimentos locales y regionales, que se valoró en 12 mil millones de dólares en 2014 según las estimaciones de la industria. Durante esta administración, el USDA ha invertido más de mil millones de dólares en más de 40 000 empresas alimentarias locales y regionales y proyectos de infraestructura. Estas actividades forman parte de la iniciativa Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos (KYF2) del USDA, que coordina los esfuerzos en todo el USDA para apoyar los sistemas alimentarios locales y regionales.
Para obtener actualizaciones sobre el mercado de agricultores del USDA, incluido el calendario de clases de VegU, síganos en Twitter @USDA_AMS y busque #USDAFarmersMkt o visite www.usda.gov/farmersmarket .
*
El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
