WASHINGTON, 26 de mayo de 2016 - El Secretario de Agricultura Tom Vilsack realizará su primera visita oficial a Puerto Rico, donde destacará el compromiso permanente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de abordar la seguridad alimentaria y las oportunidades rurales en el Estado Libre Asociado. Durante su estancia en Puerto Rico, el Secretario Vilsack se reunirá con varios funcionarios del Estado Libre Asociado; visitará una estación de investigación del Bosque Nacional; se relacionará con agricultores y ganaderos locales; convocará a un grupo de líderes financieros centrados en la búsqueda de oportunidades para la inversión rural; y hará varios anuncios importantes para abordar la seguridad alimentaria y el desarrollo rural.
El Secretario Vilsack es el último funcionario de alto rango de la Administración Obama en viajar a Puerto Rico, luego de las visitas de la Secretaria del Interior Sally Jewell, la Secretaria de Salud y Servicios Humanos Sylvia Burwell, el Secretario del Tesoro Jack Lew, el Secretario de Transporte Anthony Foxx, el Secretario de Asuntos de Veteranos Robert McDonald, el Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano Julian Castro y el Secretario de Educación John King a principios de este año para instar al Congreso a tomar medidas para proporcionar a Puerto Rico las herramientas que necesita para abordar la crisis, reestructurar su deuda, apoyar la reforma y permitir el crecimiento.
Durante su visita a Puerto Rico, el Secretario Vilsack se reunirá con personal de siete agencias del USDA que trabajan en el Estado Libre Asociado: Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS); Servicio de Investigación Agrícola (ARS); Agencia de Servicios Agrícolas (FSA); Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS); Servicio Forestal de los Estados Unidos; Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS); y Desarrollo Rural del USDA. Desde 2009, el USDA ha invertido más de $20 mil millones en Puerto Rico en varios programas, incluidos nutrición, infraestructura, vivienda, agricultura y ganadería, conservación y silvicultura, e investigación.
El miércoles 1 de junio, el Secretario Vilsack se reunirá con el Gobernador Alejandro García Padilla, el Líder de la Mayoría del Senado Eduardo Bhatia y el Presidente de la Cámara de Representantes Jaime R. Perelló Borrás. Más tarde ese día, visitará la Estación de Investigación de Campo de Sabana del Servicio Forestal de los EE. UU. y el Bosque Nacional El Yunque para destacar las principales iniciativas de investigación del USDA en el Subcentro Climático del Caribe. El USDA ha establecido una red de siete Centros Climáticos regionales y tres Subcentros para apoyar la investigación aplicada y proporcionar información a agricultores, ganaderos, asesores y administradores para fundamentar la toma de decisiones relacionadas con el clima y las estrategias de adaptación específicas de la región.
El jueves 2 de junio, el Secretario Vilsack destacará el increíble potencial de crecimiento de Puerto Rico y anunciará una serie de inversiones federales adicionales para el futuro de Puerto Rico. El día comenzará con una reunión de agricultores, ganaderos, productores y empresarios relacionados con la agricultura para evaluar las necesidades y oportunidades del sector agrícola de Puerto Rico. Luego, el Secretario Vilsack convocará una reunión con una docena de inversionistas, líderes financieros, economistas y empresarios para discutir las oportunidades económicas rurales y el potencial de aprovechar los recursos públicos y privados de una manera más integrada y coordinada en el Estado Libre Asociado para crear un futuro más brillante para sus residentes.
Desde 2006, Puerto Rico y los 3,5 millones de ciudadanos estadounidenses que viven en el Estado Libre Asociado han padecido una recesión que dura ya una década y se enfrentan a una grave crisis que exige una acción inmediata del Congreso. Las condiciones fiscales han contribuido a que un número récord de ciudadanos abandonen Puerto Rico rumbo al continente. La administración Obama ha trabajado intensamente con funcionarios puertorriqueños para encontrar soluciones a la crisis fiscal del Estado Libre Asociado. Sin embargo, sólo el Congreso tiene la autoridad para proporcionar a Puerto Rico las herramientas necesarias para abordar la crisis y sentar las bases para la recuperación del Estado Libre Asociado, y el Congreso debe actuar ahora.
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