VALLEJO, California, 22 de junio de 2016 - El Servicio Forestal de los Estados Unidos anunció hoy que ha identificado 26 millones de árboles adicionales muertos en California desde octubre de 2015. Estos árboles están ubicados en seis condados a lo largo de 760.000 acres en la región de Sierra Nevada del sur del estado, y se suman a los 40 millones de árboles que murieron en todo el estado desde 2010 hasta octubre de 2015, lo que eleva el total a al menos 66 millones de árboles muertos. Cuatro años consecutivos de sequía severa en California, un aumento dramático en la infestación de gorgojo de la corteza y temperaturas más cálidas están provocando niveles históricos de muerte de árboles.
"La muerte de árboles de esta magnitud no tiene precedentes y aumenta el riesgo de incendios forestales catastróficos que ponen en peligro la propiedad y las vidas", dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. "Si bien el riesgo de incendio es actualmente el más extremo en California debido a la mortalidad de los árboles, los bosques de todo el país corren el riesgo de sufrir incendios forestales y necesitan urgentemente una restauración que requiere un esfuerzo masivo para eliminar esta yesca y mejorar su salud. Desafortunadamente, a menos que el Congreso actúe ahora para abordar cómo pagamos la lucha contra los incendios, el Servicio Forestal no tendrá los recursos necesarios para abordar la muerte de los bosques y restaurar nuestros bosques. Obligar al Servicio Forestal a pagar por desastres de incendios forestales masivos con su presupuesto fijo preexistente en lugar de con un fondo de emergencia como todos los demás desastres naturales significa que no queda suficiente dinero para hacer el trabajo que ayudaría a restaurar estas áreas de alta mortalidad. Debemos financiar la supresión de incendios forestales como otros desastres naturales en el país".
Entre 2010 y finales de 2015, los estudios de detección aérea del Servicio Forestal descubrieron que 40 millones de árboles murieron en toda California, y casi tres cuartas partes de ese total sucumbieron a la sequía y la mortalidad de los insectos solo entre septiembre de 2014 y octubre de 2015. El estudio identificó aproximadamente 26 millones de árboles muertos adicionales desde el último inventario en octubre de 2015. Las áreas estudiadas en mayo abarcaron seis condados del sur de Sierra, incluidos Fresno, Kern, Madera, Mariposa, Tuolumne y Tulare. Las fotos y el video del estudio de mayo están disponibles en la página web multimedia del Servicio Forestal.
El otoño pasado, el gobernador Brown declaró el estado de emergencia por la muerte de árboles sin precedentes en California y formó un grupo de trabajo sobre mortalidad de árboles para ayudar a movilizar recursos adicionales para la eliminación segura de árboles muertos y moribundos. El Servicio Forestal está destinando importantes recursos a la restauración de los bosques afectados, incluida la reordenación de 32 millones de dólares en California para llevar a cabo una restauración centrada en la seguridad a lo largo de carreteras, senderos y zonas de recreo. Hasta la fecha, el Servicio Forestal ha talado más de 77.000 árboles peligrosos, ha tratado más de 13.000 acres a lo largo de 228 millas de carreteras alrededor de comunidades y zonas de recreo, y ha creado 1.100 acres de cortafuegos. Se está trabajando en otras 15.000 acres.
Los científicos del Servicio Forestal esperan ver niveles elevados de mortalidad de árboles durante 2016 en bosques densos, bosques afectados por enfermedades de las raíces u otros agentes estresantes y en áreas con niveles más altos de actividad de gorgojo de la corteza. Se realizarán estudios adicionales en todo el estado durante el verano y el otoño.
Con el aumento de la magnitud y los costos de la extinción de los incendios forestales debido al cambio climático y otros factores, los mismos esfuerzos que protegerían las cuencas hidrográficas y restaurarían los bosques para hacerlos más resistentes a los incendios en el futuro están siendo recortados del presupuesto. El año pasado, la gestión de incendios por sí sola consumió el 56 por ciento del presupuesto del Servicio Forestal.
Obtenga más información sobre la mortalidad de los árboles y el trabajo para restaurar nuestros bosques en California en la página web del Servicio Forestal Nuestros bosques cambiantes .
La misión del Servicio Forestal de los Estados Unidos , parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas administradas por el Servicio Forestal contribuyen con más de $13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes y proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia del país.
Para obtener una mirada interactiva al trabajo del USDA en conservación y silvicultura a lo largo de esta administración, visite Resultados del USDA: Cuidando nuestro aire, tierra y agua .
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