WASHINGTON, 5 de julio de 2016 – Durante los últimos siete años, el Servicio de Inocuidad e Inspección de Alimentos (FSIS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) ha implementado algunas de las actualizaciones más importantes del sistema de inocuidad de los alimentos de nuestro país desde la década de 1950, lo que condujo a una reducción del 12 por ciento en las enfermedades transmitidas por los alimentos asociadas con la carne, las aves y los productos de huevo procesados entre 2009 y 2015. Durante todo el mes de julio, en el apogeo de la temporada de parrilladas de verano, el USDA destacará estos cambios, presentará a los estadounidenses a los hombres y mujeres que los están implementando y demostrará los impactos positivos para la salud pública.
"Estados Unidos tiene el sistema de seguridad alimentaria más sólido del mundo y en los últimos siete años se ha fortalecido aún más. Ahora somos mejores a la hora de mantener los alimentos inseguros fuera del comercio, ya sea que se vuelvan inseguros debido a bacterias peligrosas o a causa de un alérgeno, como los cacahuetes o el trigo", dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. "A lo largo de esta Administración, hemos endurecido nuestros requisitos regulatorios para la industria de la carne y las aves de corral, hemos mejorado la participación de los consumidores en torno a las prácticas seguras de manipulación de alimentos y hemos realizado cambios inteligentes en nuestras propias operaciones, lo que en última instancia ha logrado reducir la cantidad de casos de enfermedades transmitidas por alimentos atribuidos a los productos que regulamos".
El USDA tiene un papel que desempeñar en la garantía de la seguridad de prácticamente todos los alimentos producidos y consumidos en Estados Unidos, pero su responsabilidad más directa es a través del FSIS, la agencia de salud pública encargada de garantizar que el suministro de carne, aves y productos de huevo procesados de Estados Unidos sea seguro, saludable y esté correctamente etiquetado y envasado. Sin embargo, a través de su Servicio de Comercialización Agrícola y agencias de investigación, el USDA también está trabajando para ayudar a los productores de frutas, verduras y granos de Estados Unidos a cumplir con la histórica Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), y está haciendo descubrimientos innovadores que pueden conducir a métodos de producción de alimentos más seguros.
Las iniciativas de modernización del USDA están reduciendo la cantidad de enfermedades transmitidas por los alimentos en los productos regulados por el USDA. Los métodos de prueba avanzados, un mayor enfoque en el etiquetado incorrecto y procesos científicos más rigurosos están creando una red de seguridad general más sólida para detectar patógenos y productos mal etiquetados antes de que lleguen a los consumidores.
A continuación se presentan cinco de los principales cambios en materia de seguridad alimentaria que el FSIS ha realizado desde 2009:
1. Prohibición de las STEC : En la década de 1990, el USDA tomó una medida histórica al declarar que la carne de res contaminada con E. coli O157:H7 productora de toxina Shiga estaba adulterada y, por lo tanto, su venta en Estados Unidos era ilegal. Antes de esta administración, otras cepas de E. coli productoras de toxina Shiga, o STEC, se consideraban un problema de salud pública poco común y, por lo tanto, no se les daba el mismo estatus ilegal e inseguro que la O157:H7. En 2011, armados con nueva información sobre la prevalencia de otras STEC de nuestros socios en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el USDA estableció una política de tolerancia cero para los productos de carne de res cruda que contienen E. coli O26, O103, O45, O111, O121 y O145, conocidas colectivamente como las "seis grandes" cepas de STEC.
2. Etiquetado de la carne ablandada mecánicamente : a partir de este verano, el USDA exige que las empresas cárnicas revelen en los paquetes de filetes de res y otros cortes enteros si un producto ha sido "ablandado mecánicamente", lo que significa que la carne fue perforada con agujas o cuchillas pequeñas para romper el tejido y ablandarla. Las cuchillas o agujas pueden introducir patógenos de la superficie de la carne al interior, por lo que una cocción adecuada es muy importante. Sin embargo, los productos ablandados mecánicamente no se diferencian en nada de la carne que no ha sido tratada de esta manera, por lo que, sin la divulgación en la etiqueta, es posible que los consumidores no sepan sobre este mayor riesgo para la seguridad alimentaria. Los cocineros caseros, los restaurantes y otras instalaciones de servicio de alimentos ahora tienen más información sobre los productos que están comprando, así como instrucciones de cocción útiles para saber cómo prepararlos de manera segura.
3. Enfocarse en los productos de consumo habitual : En febrero de 2016, el FSIS finalizó las primeras normas de reducción de patógenos para partes de aves de corral, como pechugas y alas. El FSIS implementó normas de rendimiento para pollos enteros en 1996, pero desde entonces ha descubierto que los niveles de Salmonella aumentan a medida que el pollo se procesa más en partes. Las partes de aves de corral como esta representan el 80 por ciento del pollo disponible para la compra de los estadounidenses. Al crear una norma para las partes de pollo y realizar pruebas reglamentarias en un punto más cercano al producto final, el FSIS puede reducir en gran medida la exposición de los consumidores a Salmonella y Campylobacter. Se espera que estas nuevas normas eviten 50.000 casos de enfermedades transmitidas por los alimentos al año.
4. Modernización de las inspecciones de seguridad alimentaria de las aves de corral : En agosto de 2014, el USDA finalizó la actualización más importante de las inspecciones de seguridad alimentaria de las aves de corral desde 1957, exigiendo por primera vez que todas las instalaciones avícolas creen un plan para prevenir la contaminación con Salmonella y Campylobacter, en lugar de abordar la contaminación después de que se produce. En virtud de esta actualización, las empresas avícolas ahora tienen que recoger muestras en dos puntos de su línea de producción y hacer que se analicen para demostrar el control de los patógenos entéricos, lo que se hace además de la propia estrategia de pruebas mejorada del USDA en las plantas avícolas. Esta misma actualización introdujo el Nuevo Sistema de Inspección Avícola, un sistema de inspección basado en la ciencia que, si bien es opcional para las empresas avícolas, coloca a los inspectores de seguridad alimentaria en una posición más inteligente para que puedan tener la máxima supervisión de la seguridad alimentaria.
5. Política de pruebas y retención : En 2012, el USDA comenzó a exigir a las empresas de carne y aves de corral que retuvieran todos los productos que se sometieran a análisis de laboratorio hasta que se completaran por completo las pruebas microbiológicas y químicas de la agencia para detectar peligros nocivos. Esta política de "prueba y retención" reducirá significativamente la exposición de los consumidores a productos cárnicos inseguros y podría haber evitado 44 retiradas de alimentos inseguros entre 2007 y 2009 si hubiera estado en vigor en ese momento.
Hoy, el USDA publicó el Capítulo Siete: Alimentos más seguros y mayor confianza de los consumidores de su proyecto de un año de duración USDA Results en Medium.com . El último capítulo incluye testimonios en audio de las partes interesadas en la seguridad alimentaria del USDA, información sobre avances científicos como un proceso para eliminar los alérgenos del maní y más.
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