WASHINGTON, 7 de septiembre de 2016 — Por: Tom Vilsack, Secretario de Agricultura
Sabemos que cuando a las comunidades rurales les va bien, a Estados Unidos le va bien. Las zonas rurales de Estados Unidos nos proporcionan los alimentos que comemos, el agua que bebemos y la energía que utilizamos, por no hablar de un porcentaje desproporcionado de las fuerzas armadas del país que nos protegen de las amenazas. Por eso es una buena noticia que en todos los rincones de las zonas rurales de Estados Unidos estemos viendo cómo se afianza un cambio real y positivo por primera vez en los años transcurridos desde la Gran Recesión.
En la actualidad, las poblaciones rurales se han estabilizado, lo que significa que cada vez más personas (especialmente familias jóvenes) optan por quedarse en las zonas rurales de Estados Unidos en lugar de irse a la ciudad. Las mejores perspectivas laborales están contribuyendo a esa tendencia. Los condados rurales agregaron más de 125.000 puestos de trabajo tanto en 2014 como en 2015, después de una pérdida de empleos de un promedio de 200.000 por año durante 2008-2013. Como resultado, la tasa de desempleo rural ha caído por debajo del 6 por ciento por primera vez desde 2007, lo que está afectando la caída de las tasas de pobreza. Entre 2012 y 2014, vimos que la pobreza infantil rural se redujo en 3 puntos porcentuales. Y los nuevos datos indican que 7,9 millones menos de personas tienen dificultades para proporcionar alimentos adecuados para sí mismas o para los miembros de su hogar que cuando el presidente Obama asumió el cargo. De hecho, la inseguridad alimentaria de los niños está en el nivel más bajo registrado, lo que significa que nuestros niños pueden acceder a alimentos nutritivos en mayor número que en el pasado.
En conjunto, estos indicadores de progreso deberían brindarnos grandes esperanzas para el futuro.
Durante los últimos ocho años, la Administración Obama, encabezada por el USDA, ha invertido vigorosamente en el estilo de vida rural, fortaleciendo las pequeñas ciudades y comunidades rurales que muchos consideran su hogar.
Hemos apoyado el corazón del sueño americano, ayudando a más de 1,2 millones de familias a comprar, reparar o refinanciar una casa en las zonas rurales de Estados Unidos, creando más oportunidades de ser propietarios de vivienda que en cualquier otro período anterior de siete años en la historia del programa de viviendas unifamiliares del USDA.
Hemos invertido en 8.350 instalaciones comunitarias críticas como escuelas, bibliotecas, hospitales y espacios públicos que mejoran la calidad de vida rural.
Hemos facilitado la infraestructura básica de banda ancha del siglo XXI en áreas que la necesitaban desesperadamente, permitiendo el acceso a un servicio de Internet de alta velocidad nuevo o mejorado para seis millones de estadounidenses que viven y trabajan en áreas rurales.
También hemos preparado la próxima generación de estadounidenses rurales al invertir en una nueva economía centrada en productos y manufacturas de base biológica; elevando el potencial de la conservación y los recursos naturales para expandir las oportunidades de recreación y negocios; construyendo un sistema alimentario local y regional que sustenta millones de nuevos empleos; y apoyando el mayor sistema de producción agrícola del mundo que ha producido exportaciones récord y ganancias récord para las familias de agricultores de nuestra nación.
Hemos demostrado una y otra vez que invertir en las zonas rurales de Estados Unidos es una buena apuesta. Y hasta ese momento, hemos ayudado a desbloquear miles de millones de dólares en capital privado que ahora fluyen hacia empresas rurales de todo el país.
Siempre he creído que el potencial de las zonas rurales de Estados Unidos es ilimitado, pero en estos ocho años he visto la prueba. Con el firme apoyo de nuestros socios en todo el país y las inversiones históricas del presidente Obama y de toda su administración, me enorgullece decir que el cambio ha llegado a nuestras comunidades rurales.
-Thomas J. Vilsack es el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos.
