WASHINGTON, 4 de octubre de 2016 – Por: Presidente Barack Obama
He pasado la mayor parte de mi vida viviendo en grandes ciudades, pero la verdad es que gran parte de lo que me ha formado proviene de mis abuelos, que crecieron en las praderas de Kansas. Me enseñaron el tipo de valores que no siempre aparecen en los titulares, y mucho menos en el intercambio diario en Washington: honestidad y responsabilidad, trabajo duro y tenacidad ante la adversidad, cumplir con la palabra dada y devolver algo a la comunidad, y tratar a la gente con respeto, incluso si no estás de acuerdo con ella.
Son los mismos valores que vi cuando era senador en Illinois, cuando conducía por largas carreteras rurales para visitar a la gente de los pueblos pequeños. Son los mismos valores que vi en Iowa, cuando hacía campaña para este cargo en centros comunitarios, cafeterías y comedores de escuelas secundarias. Son los mismos valores que me han inspirado todos los días como presidente, en mis visitas a los 50 estados y en las cartas que leo todas las noches desde todos los rincones de esta nación. Y esto no ha hecho más que reforzar mi creencia de que los valores que impulsan a nuestros pueblos pequeños y comunidades rurales son los mismos que impulsan a Estados Unidos en su conjunto.
Al mismo tiempo, lo que también es cierto es que cuando nuestro país se pone a prueba, nuestras comunidades rurales también se ponen a prueba. Una economía que ha estado cambiando durante décadas (más automatización, más competencia global) ha afectado, en muchos sentidos, a las comunidades rurales con especial dureza. Demasiadas personas siguen luchando contra la imprudencia de Wall Street que cerró tiendas en Main Street. Demasiados trabajadores siguen tambaleándose por las fábricas que se trasladaron al extranjero y se llevaron buenos empleos. Demasiadas comunidades luchan por competir, paralizadas por infraestructuras deficientes, como conexiones de banda ancha lentas o inexistentes. Y demasiadas familias han sido devastadas por la desgarradora epidemia del consumo de opioides.
Durante demasiado tiempo, los líderes que podrían hacer algo para ayudar han pasado la pelota o han señalado con el dedo, en lugar de ofrecer soluciones concretas y nuevas oportunidades. Pero nosotros hemos adoptado un enfoque diferente: uno que ayuda a los trabajadores a capacitarse y a aprender las habilidades que necesitan para un trabajo en la nueva economía. Uno que apoya a las pequeñas empresas y a los emprendedores para ayudar a atraer más empleos de la nueva economía a las comunidades rurales. Uno que mejora nuestras escuelas (desde trabajar hacia la educación preescolar universal hasta dos años de colegio comunitario gratuito) para que todos nuestros niños tengan la misma oportunidad de alcanzar su potencial sin tener que abandonar su ciudad natal.
Durante los últimos ocho años, mi administración ha trabajado codo a codo con las comunidades rurales para crear más oportunidades: invirtiendo en escuelas rurales, apoyando a los propietarios de pequeñas empresas rurales, implementando Internet de alta velocidad y conexión inalámbrica, y creando alianzas entre empresas y universidades para ayudar a capacitar a las personas no solo para un trabajo, sino para una carrera. Y para quienes luchan contra el consumo de opioides, hemos ampliado el acceso al tratamiento para ayudarlos a obtener la atención que necesitan.
Así que estamos logrando avances, avances que sólo son posibles gracias a la fuerza y la resiliencia de la gente de nuestras comunidades rurales.
En Pikeville, Kentucky, antiguos mineros de carbón están intercambiando carbón por código. Están recapacitando para aprender HTML, JavaScript y PHP, transformando una antigua fábrica embotelladora en un centro digital. Es una transición que no solo favorece buenos empleos, sino que también ofrece una visión de cómo podría ser el futuro en otras comunidades como Pikeville.
En el condado de Clinton, Ohio, los jóvenes se han organizado para abordar la fuga de cerebros, creando un programa de becas que vincula a empresas locales con estudiantes universitarios que vienen a pasar el verano a su ciudad. Y esos jóvenes no solo están aprendiendo, sino que también están liderando: el año pasado, Wilmington, Ohio, eligió un consejo municipal con mayoría de millennials.
En Piedmont, Alabama, los líderes escolares han invertido en conectividad de alta velocidad y computadoras portátiles para cada estudiante, de modo que los maestros puedan adaptar las lecciones a cada estudiante y evaluar el progreso de cada uno en tiempo real. Los puntajes de los exámenes y las tasas de graduación ya han aumentado, y el pequeño Distrito Escolar de la Ciudad de Piedmont se ha convertido en un modelo nacional de aprendizaje digital.
Así es como puede ser la América rural en el siglo XXI: inversiones inteligentes que conduzcan a un progreso real y tangible. Hoy, el desempleo rural ha caído de un máximo de alrededor del diez por ciento durante la Gran Recesión al seis por ciento. La tasa de pobreza infantil rural está disminuyendo y los ingresos familiares medios rurales están aumentando nuevamente.
Sin duda, todavía tenemos mucho trabajo por hacer, pero vamos en la dirección correcta, y eso no podría ser más importante, porque, como dijo una vez un destacado habitante rural de Kansas, el presidente Eisenhower: "Todo lo que Estados Unidos espera lograr en el mundo debe suceder primero en el corazón de Estados Unidos".
De muchas maneras, desde su resiliencia e ingenio frente a los desafíos hasta los valores que la definen y que la impulsan todos los días, las zonas rurales de Estados Unidos representan ese corazón palpitante. Por eso estas comunidades son tan importantes: porque cuando las comunidades rurales de Estados Unidos son fuertes, Estados Unidos es fuerte.
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.