AUSTIN, Texas, 25 de octubre de 2016 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) está invirtiendo más de 300 millones de dólares para ayudar a cientos de pequeñas empresas de todo el país a ahorrar dinero en sus costos de energía mediante la adopción de fuentes renovables o la implementación de opciones energéticas más eficientes. Vilsack hizo el anuncio en el Centro de Flores Silvestres Lady Bird Johnson en Austin, Texas, hoy durante una reunión con varios propietarios de empresas locales que harán uso de estos préstamos y subvenciones.
"Reducir el derroche de energía es una de las formas más rápidas, fáciles y económicas de ayudar a las familias a ahorrar dinero en sus facturas de energía y, al mismo tiempo, reducir la contaminación de carbono nociva. En el transcurso de casi ocho años, la Administración Obama ha tomado medidas enérgicas para promover la eficiencia energética en nuestros hogares y empresas", dijo Vilsack. "A través de mejoras en la eficiencia y asociaciones con el sector privado, Estados Unidos ha podido reducir sus emisiones de carbono, crear empleos y ahorrar a las familias cientos de dólares en las gasolineras y en sus facturas de servicios públicos cada año. El Programa Rural Energy for America por sí solo ha ayudado a aproximadamente 15.000 pequeñas empresas rurales, agricultores y ganaderos a mejorar sus resultados mediante la instalación de sistemas de energía renovable y soluciones de eficiencia energética. Cuando las empresas reducen sus costos de energía, también pueden ampliar sus servicios y contribuir a economías locales más fuertes".
A nivel nacional, el USDA está invirtiendo 237 millones de dólares para apoyar a 423 empresas a través del Programa de Energía Rural para Estados Unidos (REAP). Los beneficiarios utilizarán los préstamos y las subvenciones para instalar sistemas de energía renovable, como biomasa, geotermia, energía hidroeléctrica y solar. Los fondos también pueden utilizarse para realizar mejoras de eficiencia energética en sus sistemas de calefacción, ventilación y refrigeración; aislamiento; o unidades de iluminación y refrigeración.
El USDA está invirtiendo hoy casi 80 millones de dólares en proyectos energéticos en Texas, lo que se suma al compromiso de 100 mil millones de dólares que el USDA ha asumido en el estado de la Estrella Solitaria durante el gobierno de Obama. Las iniciativas del USDA apoyan a los agricultores y ganaderos del estado, garantizan la disponibilidad de viviendas asequibles, crean empleos y promueven oportunidades económicas para quienes viven, trabajan y crían a sus familias en áreas rurales.
Nueve empresas de Texas recibirán hoy más de 870.000 dólares en subvenciones REAP y dos empresas recibirán préstamos de 5 millones de dólares cada una. En Austin, Vickery Wholesale Greenhouse Inc. recibirá una subvención REAP de 28.238 dólares para instalar un sistema solar de 40,32 kW montado en el tejado. La electricidad producida por esta nueva instalación compensará el consumo energético anual de la empresa, con una producción prevista de 198 millones de BTU.
Vilsack también anunció que la Cooperativa Eléctrica Pedernales de Johnson City, Texas, recibió un préstamo del Programa de Préstamos para la Eficiencia Energética y la Conservación (EECLP, por sus siglas en inglés) de más de $68 millones para financiar mejoras de eficiencia energética en todo el sistema para ayudar a una parte rural del territorio de servicio de la cooperativa. El programa de eficiencia energética de Pedernales ofrecerá a los miembros préstamos a bajo interés de hasta $20,000 para equipos solares fotovoltaicos y de almacenamiento de energía. Los miembros realizarán los pagos de los préstamos a través de la financiación en la factura. El EECLP se creó en noviembre de 2013 y ha otorgado casi $127 millones en préstamos a cooperativas en Arkansas, Carolina del Norte y Vermont.
Pedernales recibió su primer préstamo de la Administración de Electrificación Rural el 27 de septiembre de 1938, con la ayuda del entonces congresista Lyndon B. Johnson. El Servicio de Servicios Públicos Rurales del USDA, que administra el EECLP, sucedió a la Administración de Electrificación Rural en 1994.
Otros ejemplos de proyectos REAP que recibieron premios hoy incluyen Inter-State Hardwoods en Bartow, West Virginia, que está recibiendo una subvención de $237,331 para reemplazar cuatro sistemas de calderas de leña. Se espera que esto reduzca el consumo de energía en un 39 por ciento (876,000 kWh) por año. Inter-State es un aserradero y procesador de madera especializado en maderas duras. Chippewa Valley Ethanol Cooperative, LLP de Minnesota está recibiendo una subvención de $250,000 para realizar mejoras de eficiencia energética en un evaporador en una refinería de etanol.
Desde 2009 hasta la fecha, REAP ha ayudado a financiar más de 11.600 proyectos de energía renovable y eficiencia energética que han reducido los costos de energía para aproximadamente 15.000 empresas rurales. Entre ellas se encuentra GrandyOats, una empresa de alimentos orgánicos ubicada en una antigua escuela primaria en Hiram, Maine. En 2015, recibió una subvención de REAP de $20.000 para instalar un sistema de energía renovable. Al hacerlo, la empresa ha hecho historia, convirtiéndose en la primera instalación de producción de alimentos de Maine que funciona 100 por ciento con energía solar y con cero emisiones netas. Su sistema solar fotovoltaico de 228 paneles genera 96.000 kWh de electricidad al año. El enfoque de la empresa en la energía renovable abarca todas las partes del proceso de producción, desde la cocción hasta la calefacción y más.
Desde el inicio de la administración Obama, el USDA ha otorgado más de 380 millones de dólares en subvenciones y casi 688 millones de dólares en garantías de préstamos a productores agrícolas y propietarios de pequeñas empresas rurales. Cuando estén en funcionamiento, estos proyectos generarán o ahorrarán casi 9 millones de megavatios por hora, lo suficiente para abastecer de energía a más de 750.000 hogares y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en más de 5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono cada año. Eso equivale a retirar 1,5 millones de automóviles de nuestras carreteras.
Desde 2009, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA ( @USDARD ) ha invertido casi 13 mil millones de dólares para iniciar o ampliar casi 112.000 empresas rurales; ha ayudado a 1,1 millones de residentes rurales a comprar viviendas; ha financiado casi 9.200 instalaciones comunitarias, como escuelas, instalaciones de seguridad pública y atención sanitaria; y ha ayudado a llevar acceso a Internet de alta velocidad a casi 6 millones de residentes y empresas rurales. El USDA también ha invertido 31.3 mil millones de dólares en 963 proyectos eléctricos que han financiado más de 185.000 millas de líneas de transmisión y distribución que dan servicio a 4,6 millones de residentes rurales. Para obtener más información, visite www.usda.gov/results .
Para leer más sobre las inversiones del USDA en energía renovable, visite la entrada del USDA en Medium.com, Impulsando a Estados Unidos con un futuro energético más sostenible .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
