ACTUALIZACIÓN NBAF: Un período de resistencia
Por Katie Pawlosky, directora de comunicaciones de la NBAF
Febrero de 2023
A mitad de camino del período de resistencia operativa en la Instalación Nacional de Biodefensa y Agrodefensa del USDA, o NBAF, los empleados están inmersos diligentemente en un esfuerzo único y crítico para preparar la instalación para la ciencia. Como hemos compartido en el pasado, todavía no hay ciencia activa en la NBAF, pero hay una nueva energía alrededor de la instalación mientras la preparamos para nuestra misión.
Como explica el Dr. Ken Burton, subdirector de la NBAF, cuando estábamos esperando a que el contratista de construcción terminara la puesta en servicio en diciembre, casi nos sentíamos sentados en un avión al comienzo de la pista. El motor estaba acelerado a toda velocidad y listo para despegar, pero los frenos seguían puestos. Ahora que los frenos se han soltado y nuestro equipo tiene acceso sin restricciones a las instalaciones, todos están volando hacia adelante con un gran impulso en la moral.
Durante el período de funcionamiento, los procesos de trabajo del USDA deben probarse y validarse de acuerdo con los sistemas del edificio. Los científicos confirmarán la configuración del laboratorio, evaluarán los procesos de trabajo estandarizados del laboratorio para comprobar su coherencia y seguridad, y se asegurarán de que el equipo funcione correctamente. Estos son los pasos iniciales fundamentales para garantizar que todas las investigaciones y los diagnósticos se puedan realizar de forma segura y eficaz.
Los equipos de operaciones y científicos están trabajando juntos para lograr lo máximo posible durante este período. A medida que realizamos diversas simulaciones y pruebas, podemos ver cómo funcionan juntos los sistemas y procesos y dónde es necesario realizar ajustes.
Como ejemplo, nuestro equipo de Gestión de Seguridad, Salud y Medio Ambiente probó el extenso sistema de alerta de incendios de NBAF el mes pasado. Esta prueba requirió que varios empleados de NBAF recorrieran toda la instalación para asegurarse de que todas las luces de advertencia y alertas auditivas en todo el campus estuvieran funcionando. Juntos, el equipo de NBAF completó la prueba en la mitad del tiempo previsto originalmente, una tarea impresionante considerando que las instalaciones de laboratorio de NBAF, que incluyen espacios de oficinas administrativas, tienen más de 570,000 pies cuadrados.
Además, nuestro equipo simuló múltiples eventos de vientos fuertes para probar los sistemas y procesos del edificio en caso de que NBAF sufriera alguna vez condiciones climáticas severas. Como hemos mencionado en artículos anteriores, en caso de emergencia, el área de contención de la instalación se cierra como una bóveda para garantizar que los patógenos permanezcan dentro. Para lograr esto, el sistema reacciona a ciertas condiciones atmosféricas para aislar aún más el área de contención del resto de la instalación y del ambiente exterior, cerrando el suministro de aire, el escape y las compuertas y cerrando rápidamente todas las puertas para tornados, que son impresionantemente gruesas.
En algunos casos, estas pruebas requieren que los sistemas fallen intencionalmente para que nuestro personal pueda ver qué sucede si algo sale mal y qué debemos hacer para que los sistemas vuelvan a funcionar. Esto prepara a nuestro equipo para eventos inusuales y los hace pensar en cómo prevenirlos y mitigarlos. Estas pruebas son fundamentales para garantizar que todos los sistemas y procesos funcionen en conjunto para mantener seguros a nuestro personal y a la comunidad.
Como recordatorio, antes de que pueda comenzar cualquier trabajo con agentes biológicos selectos y patógenos en NBAF, las instalaciones y el personal deben someterse a una serie de inspecciones y revisiones por parte del Programa Federal de Agentes Selectos. Este paso es requerido por ley para evaluar la seguridad de cualquier laboratorio que trabaje con virus, bacterias, microorganismos o toxinas de alto riesgo. Puede encontrar más información sobre este programa y sus regulaciones en selectagents.gov.
Todavía se necesitarán al menos un par de años para transferir la misión científica completa del Centro de Enfermedades Animales de Plum Island en Nueva York a NBAF en Kansas. Pero cada día y cada prueba nos acerca un paso más a nuestra misión: proteger a los EE. UU. contra las enfermedades del ganado que amenazan nuestro suministro de alimentos, nuestra economía agrícola y la salud pública.
