La administración Biden-Harris invierte hasta 400 millones de dólares para abordar la sequía y conservar el agua mediante la producción de productos básicos que ahorran agua

WASHINGTON, 1 de agosto de 2024 – El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) invertirá 400 millones de dólares en al menos 18 distritos de riego para ayudar a los agricultores a seguir produciendo productos básicos y, al mismo tiempo, conservar el agua en todo el oeste. Se espera que esta financiación, que apoyará a los distritos de riego y a los productores en el uso de tecnologías innovadoras de ahorro de agua y prácticas agrícolas mientras producen productos básicos que ahorran agua frente a la sequía continua, conserve hasta 50.000 acres-pies en el uso de agua en 250.000 acres de tierra irrigada en producción, al tiempo que amplía y crea nuevas oportunidades de mercado sostenibles.

Esta financiación histórica se basa en el trabajo de la Administración Biden-Harris para conservar el agua, aumentar la eficiencia del uso del agua, mejorar la infraestructura existente y fortalecer en general la seguridad hídrica en el oeste. Con la conservación histórica del agua posibilitada por la agenda Invertir en Estados Unidos del presidente Biden, la Oficina de Recuperación del Departamento del Interior anunció en mayo de 2024 que había evitado la posibilidad inmediata de que los embalses del sistema del río Colorado cayeran a elevaciones críticamente bajas que amenazarían el suministro de agua y la producción de energía. Debido a las inversiones récord en conservación, así como a la mejora de la hidrología, los niveles del lago Mead hoy son los más altos desde mayo de 2021. La Administración ahora está trabajando para garantizar la sostenibilidad y la resiliencia a largo plazo centrándose en la conservación del agua a largo plazo en varias cuencas del oeste.

"Los productores agrícolas son la columna vertebral de las comunidades rurales de todo el oeste y muchos de ellos están luchando contra las condiciones de sequía prolongada", dijo Vilsack. "El USDA está adoptando un enfoque de 'todos los participantes' para ayudar a abordar este desafío, incluidas estas nuevas asociaciones con distritos de riego para apoyar a los productores. Queremos ampliar las herramientas disponibles para que los agricultores puedan seguir cultivando, al mismo tiempo que conservamos agua de manera voluntaria y ampliamos los mercados para los productos básicos que ahorran agua".

Colaboración con distritos de riego para apoyar la conservación del agua y producir productos básicos que ahorren agua

El USDA trabajó para seleccionar distritos de riego en función de varios criterios relacionados con la producción de productos básicos y la gestión del agua a fin de maximizar la capacidad de alcanzar los objetivos del programa, aprovechando los datos disponibles de la Oficina de Recuperación del Departamento del Interior para garantizar una estrecha alineación y colaboración. El Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA proporcionó datos y análisis para respaldar las selecciones preliminares. Los distritos que se han seleccionado preliminarmente para su posible inclusión en este programa incluyen:

• Distrito de irrigación de Black Canyon, Idaho
• Compañía del Canal de Brooklyn, Utah
• Distrito de irrigación de Oregón central, Oregón.
• Distrito de Irrigación y Drenaje de Arizona Central, Arizona.
• Distrito de riego de Corcoran, California.
• Distrito de irrigación de la cuenca del este de Columbia, Washington.
• Distrito de irrigación de Elephant Butte, Nuevo México
• Glenn – Distrito de riego de Colusa, California.
• Distrito de irrigación del valle de Greybull, Wyoming.
• Distrito de riego 9 de los condados de Hidalgo y Cameron, Texas
• Distrito de irrigación del Proyecto Huntley, Montana.
• Distrito de Riego Imperial, California.
• Distrito de riego y drenaje de Maricopa – Stanfield, Arizona.
• Distrito de riego de Palisade, Colorado.
• Distrito de irrigación de la cuenca de Columbia, Quincy, Washington.
• Distrito de riego de Solano, California.
• Compañía de Agua Mutua Sutter, California.
• Distrito de riego de Truckee-Carson, Nevada.

Los distritos seleccionados preliminarmente pueden recibir hasta 15 millones de dólares cada uno en premios y celebrarán subacuerdos con los productores que participen en el distrito. Según la financiación disponible, es posible que se otorguen premios a distritos adicionales.

Los productores que participen recibirán pagos por reducir voluntariamente el consumo de agua y mantener la producción de productos básicos. Las necesidades de los productores determinarán las estrategias específicas para la conservación del agua, incluidas las mejoras en el riego, los cambios en las prácticas de gestión, los cambios en los sistemas de cultivo y otras estrategias innovadoras. El USDA aprenderá de la diversidad de estrategias utilizadas e identificará oportunidades adicionales para mantener y ampliar la producción de productos básicos que ahorren agua en el futuro.

Los productores y distritos de riego participantes se comprometerán a garantizar la producción continua de productos básicos en las áreas donde se reduce el consumo de agua. El USDA está trabajando para finalizar los acuerdos con los distritos seleccionados preliminarmente, que incluirán los detalles de las estrategias de ahorro de agua de cada distrito, los productos básicos que se producirán y los presupuestos específicos. Una vez finalizados los premios, los productores de los distritos participantes trabajarán directamente a través de sus distritos de riego para participar. El USDA y los distritos seleccionados preliminarmente proporcionarán más detalles sobre los acuerdos y las oportunidades para que los productores se inscriban directamente.

“El Distrito de Irrigación y Drenaje de Maricopa-Stanfield se complace en trabajar con el USDA para implementar prácticas y proyectos que ahorren agua y mejoren la eficiencia en un momento en el que la sequía histórica en el suroeste ha ejercido tanta presión sobre nuestros productores agrícolas. Invertir en la agricultura es una inversión en Estados Unidos”, afirmó el Distrito.

“El Distrito de Riego de la Cuenca de Quincy-Columbia está entusiasmado por asociarse con el USDA para ayudar a que los fondos federales lleguen a los productores locales. Nuestra principal prioridad es brindar agua de riego eficiente y confiable a nuestros electores, y esperamos trabajar con el USDA para explorar nuevas prácticas de uso eficiente del agua en la Cuenca de Columbia”, afirmó el Distrito.

“El Distrito de Irrigación de Greybull Valley (GVID) está muy entusiasmado por explorar las iniciativas de conservación del agua con el equipo de Productos Básicos para el Ahorro de Agua del USDA. Esta es una gran oportunidad para el Distrito y sus productores. El GVID siempre está buscando formas de conservar el agua y, al mismo tiempo, suministrar a sus productores un flujo constante para sus cultivos, ganado, tuberías subterráneas y pivotes. El Distrito está ansioso por descubrir otras medidas de conservación que serían muy beneficiosas para todos los miembros del GVID”, afirmó el GVID.

Invertir en la conservación del agua en comunidades tribales y acequias

Además de los distritos seleccionados preliminarmente anunciados hoy, el USDA también anuncia una reserva tribal dentro del programa, que apunta a una financiación de hasta $40 millones para premios adicionales dentro del territorio indígena. El USDA trabajará con la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) del Departamento del Interior, las tribus y los productores tribales para reducir el consumo de agua y mantener la tierra en producción agrícola, apoyando la producción de productos básicos que ahorran agua. El USDA se está asociando con la BIA para utilizar los datos disponibles y garantizar una participación significativa con las tribus para establecer criterios de selección que reflejen las necesidades específicas y los sistemas de gestión del agua dentro del territorio indígena. En las próximas semanas se proporcionará información adicional para una mayor participación y selecciones.

El USDA también incluirá asistencia específica para apoyar la producción de productos básicos que permitan ahorrar agua en las acequias, reconociendo que muchos regantes del suroeste se forman bajo el modelo de acequias comunitarias en lugar del modelo de distritos de riego. Próximamente se brindará información adicional sobre la asistencia específica para las acequias que refleje la naturaleza histórica de su estructura de distribución de agua.

En las próximas semanas se proporcionará información adicional para una mayor interacción con las tribus y las acequias.

Inversiones históricas en Western Water complementan el programa de productos básicos para el ahorro de agua

El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) está trabajando para ayudar a los productores y las comunidades a conservar el agua, gestionar y prepararse para los efectos del cambio climático y desarrollar resiliencia ante las sequías en el oeste a través de su Marco de Acción para la Conservación del Agua y las Tierras de Trabajo del Oeste (Marco del Agua del Oeste), que se lanzó en 2023. El Marco del Agua del Oeste describe cómo se utiliza la asistencia del NRCS para abordar problemas relacionados con los recursos hídricos en 17 estados del oeste. En el año fiscal 2023, el NRCS proporcionó $2.3 mil millones en inversiones de conservación que ayudan a los productores y las comunidades de los estados del oeste a administrar mejor los recursos hídricos, incluidas inversiones que también apoyan la mitigación del cambio climático. Este total incluye un aumento del 9,7 por ciento o $213,3 millones de la Ley de Reducción de la Inflación.

El Marco de Agua Occidental incluye programas clave de conservación del NRCS, entre ellos el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP), el Programa de Administración de la Conservación (CSP) y el Programa de Servidumbres de Conservación Agrícola (ACEP). En el marco del EQIP, el NRCS ha creado una Iniciativa WaterSMART (WSI) para coordinar las inversiones con las inversiones WaterSMART de la Oficina de Recuperación en áreas prioritarias.

Para el año fiscal 2024, NRCS seleccionó 9 nuevas áreas prioritarias y continúa ofreciendo fondos en 36 áreas aprobadas previamente, lo que hace que $29,7 millones en fondos EQIP estén disponibles a través de WSI en 16 estados.

El EQIP y el CSP brindan planificación y financiamiento para la conservación, con el fin de ayudar a implementar prácticas de conservación. Prácticas como la gestión del agua de riego mejoran la eficiencia del riego y mitigan el cambio climático. Mientras tanto, prácticas como la rotación de cultivos de conservación, los cultivos de cobertura, la gestión de residuos y la labranza, la siembra directa y la gestión de nutrientes ayudan a los productores a generar resiliencia ante futuras sequías. El ACEP brinda a los productores y propietarios de tierras herramientas para proteger humedales, pastizales y tierras agrícolas que pueden usarse para conservar agua.

En conjunto, estos esfuerzos de la FSA y el NRCS impulsan los esfuerzos del USDA para crear más, nuevas y mejores oportunidades de mercado, aumentar de manera sustentable la productividad agrícola para alimentar a una población en crecimiento y ayudar a los agricultores y administradores de recursos naturales a gestionar y prepararse para los efectos del cambio climático .

Obtenga más información sobre el Marco Hídrico Occidental .

El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. En la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .

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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.