La administración Biden-Harris describe prioridades estratégicas para fortalecer la respuesta del país a los incendios forestales
WASHINGTON, 3 de junio de 2024 — El secretario de Agricultura, Tom Vilsack, y la secretaria del Interior, Deb Haaland, emitieron hoy un memorando conjunto dirigido a los líderes de las agencias federales con responsabilidades en materia de incendios forestales, en el que se describen su visión y sus objetivos para la gestión de los incendios forestales este año. El memorando de los secretarios destaca las inversiones en gestión de incendios de la agenda Invertir en Estados Unidos del presidente Biden, así como otras prioridades estratégicas para reducir el riesgo de incendios forestales, restaurar los ecosistemas, participar en la recuperación posterior a los incendios, apoyar a la fuerza laboral encargada de los incendios forestales y hacer que las comunidades sean más resilientes a los incendios.
“Nuestros bomberos forestales y empleados que apoyan la salud de los bosques han demostrado una y otra vez que pueden cumplir con nuestros esfuerzos para enfrentar la crisis de incendios forestales del país”, dijo el Secretario de Agricultura Tom Vilsack . “Ya sea que estén suprimiendo incendios forestales o reduciendo combustibles peligrosos para reducir el riesgo de incendios forestales para las comunidades, siempre están allí en la primera línea. Necesitamos que el Congreso actúe ahora para brindarles la solución salarial permanente que necesitan y merecen. También necesitamos que el Congreso redoble sus esfuerzos adoptando la Agenda de Inversión en Estados Unidos del Presidente Biden y nos brinde un presupuesto que proporcione un aumento salarial permanente para nuestros bomberos forestales, amplíe la salud y el bienestar de los bomberos, mejore el equilibrio entre el trabajo y la vida personal y mejore las viviendas que pueden pagar en las comunidades a las que sirven”.
“A medida que el cambio climático continúa impulsando los incendios forestales con mayor velocidad e intensidad, estamos desplegando recursos históricos de la agenda Invertir en Estados Unidos del presidente Biden para proteger mejor a las comunidades y los ecosistemas de todo el país”, dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland . “Seguiremos aprovechando nuestras valiosas asociaciones con los gobiernos estatales, tribales y locales, y el sector privado para abordar y mitigar el riesgo de incendios forestales, al tiempo que garantizamos que nuestro personal de bomberos forestales tenga el apoyo y los recursos que necesita para mantenerse a salvo y estar preparado en el paisaje”.
En 2023, los Departamentos de Agricultura y del Interior completaron una cifra histórica de 6,85 millones de acres de tratamientos de combustibles peligrosos para reducir el exceso de vegetación que puede alimentar los incendios forestales. Estas actividades están restaurando los ecosistemas adaptados al fuego y reduciendo el riesgo de incendios forestales de alta gravedad, que plantean mayores peligros para la salud pública, la infraestructura, los recursos naturales y las comunidades. El aumento de la financiación disponible a través de la agenda Invertir en Estados Unidos del presidente Biden sigue respaldando los esfuerzos de colaboración para llevar a cabo tratamientos de combustibles en tierras públicas, tribales y privadas en 2024.
Los Departamentos esperan emplear a más de 17.000 personas en el área de incendios forestales este año para apoyar a las comunidades cada vez más afectadas por los incendios forestales. Los Departamentos están trabajando juntos para aumentar el apoyo al personal de lucha contra incendios forestales, mejorar la capacidad de contratar y retener profesionales talentosos, hacer que la fuerza laboral sea sostenible en el futuro y posicionar a la nación para abordar los incendios forestales que empeoraron debido a la creciente crisis climática.
Los complementos salariales para bomberos introducidos por primera vez por el presidente Biden en 2021 proporcionaron el primer aumento salarial significativo para los bomberos forestales federales y tribales en décadas. Estos aumentos salariales se han mejorado a través de complementos salariales temporales financiados a través de la Ley de Infraestructura Bipartidista y asignaciones posteriores. Desde 2021, casi 16.000 bomberos forestales del Servicio Forestal y casi 5.600 del Departamento del Interior han recibido un total de más de 560 millones de dólares en complementos salariales temporales financiados a través de la Ley de Infraestructura Bipartidista. Sin embargo, los Departamentos aún carecen de una solución permanente a los déficits de financiación de los bomberos. Sin la acción del Congreso, los salarios base de los bomberos volverán a sus niveles anteriores (15 dólares por hora en algunos casos) en octubre de 2024. Lograr un aumento salarial duradero sigue siendo una prioridad máxima para ambos Departamentos. La solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025 del Presidente continúa la solicitud de la Administración de propuestas legislativas que prevean una solución salarial permanente.
Los bomberos forestales trabajan en entornos peligrosos y estresantes que pueden afectar su salud y bienestar. Los Departamentos continúan desarrollando un programa integral conjunto para comprender mejor los efectos a corto y largo plazo del trabajo en incendios forestales sobre la salud mental y física y para permitir que los Departamentos apoyen y cuiden mejor a los bomberos forestales. El programa ampliará el apoyo a la salud mental, la salud física y la preparación, y los riesgos que plantean los peligros ocupacionales y ambientales.
En su mensaje a los líderes de las agencias, los Secretarios enfatizaron que sus equipos están incorporando la Estrategia Nacional Cohesiva para la Gestión de Incendios Forestales recientemente actualizada a la política departamental para proporcionar un marco uniforme para las iniciativas de respuesta a los incendios forestales y mitigación de riesgos. La orientación de la Estrategia Cohesiva ayudará a fortalecer las alianzas y permitirá a los Departamentos trabajar mejor a través de los límites jurisdiccionales para enfrentar los desafíos que plantean el cambio climático y la creciente actividad de los incendios forestales.
Los Departamentos están transformando aún más su enfoque de la gestión de incendios forestales utilizando las recomendaciones de la Comisión de Mitigación y Gestión de Incendios Forestales . Creada por la Ley de Infraestructura Bipartidista y compuesta por representantes de agencias federales; gobiernos estatales, tribales y locales; y representantes del sector privado, la Comisión presentó su informe final al Congreso el otoño pasado. Incluía 148 recomendaciones destinadas a cambiar nuestra respuesta a los incendios forestales de reactiva a proactiva, creando soluciones sostenibles y a largo plazo, y creando comunidades y paisajes que sean más resistentes a los incendios forestales.
En 2023, en Estados Unidos se quemó aproximadamente dos tercios menos de superficie que en 2022. No obstante, varios incendios forestales devastadores provocaron importantes y trágicos impactos, como muertes de civiles, pérdidas de viviendas e infraestructuras y daños a los recursos. En 2024, parece probable que las condiciones favorezcan un mayor potencial de incendios forestales en varias zonas del país. Si bien este año aún no se alcanzará el pico de actividad de incendios forestales, ya hemos visto a los bomberos forestales trabajar en condiciones extremas para salvar vidas y proteger a las comunidades y los recursos naturales de los efectos devastadores de los incendios forestales.
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