WASHINGTON, 24 de abril de 2024 – Hoy, el Secretario del Departamento de Agricultura de los EE. UU., Tom Vilsack, anunció importantes medidas para promover la salud de los niños estadounidenses a través de las comidas escolares. Los estándares nutricionales para las comidas escolares se actualizarán gradualmente para incluir menos azúcar y una mayor flexibilidad en la planificación de los menús entre el otoño de 2025 y el otoño de 2027. El Departamento llegó a estos cambios después de escuchar atentamente los comentarios del público y considerar las últimas recomendaciones basadas en la ciencia de las Guías Alimentarias para los Estadounidenses . La nueva norma continúa el trabajo de la Administración Biden-Harris para abordar tanto la seguridad alimentaria como la nutricional.
Las escuelas primarias y secundarias sirven desayunos y almuerzos nutritivos a casi 30 millones de niños todos los días escolares. Estas comidas son la principal fuente de nutrición para más de la mitad de estos niños y ayudan a mejorar la salud infantil.
“Todos compartimos el objetivo de ayudar a los niños a alcanzar su máximo potencial”, dijo el secretario de Agricultura, Tom Vilsack. “Al igual que los maestros, las aulas, los libros y las computadoras, las comidas escolares nutritivas son una parte esencial del entorno escolar, y cuando elevamos el nivel de las comidas escolares, empoderamos a nuestros niños para lograr un mayor éxito dentro y fuera del aula. Ampliando este importante hito, la Administración Biden-Harris continuará asociándose con las escuelas, los distritos, los estados y la industria para aprovechar el extraordinario progreso logrado para fortalecer las comidas escolares”.
La norma final presentada hoy es un paso significativo hacia el avance de la estrategia nacional de la Administración para acabar con el hambre y reducir las enfermedades relacionadas con la dieta para 2030, establecida en la histórica Conferencia de la Casa Blanca sobre Hambre, Nutrición y Salud en septiembre de 2022.
"Las nuevas normas se basan en el gran progreso que ya se ha logrado con las comidas escolares y abordan los desafíos pendientes, incluida la reducción del azúcar en los desayunos escolares. Estas actualizaciones también facilitan el acceso de las escuelas a productos de origen local, lo que beneficia tanto a las escuelas como a la economía local", dijo Cindy Long, administradora del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA.
Las actualizaciones clave de los estándares de nutrición para apoyar a los niños saludables incluyen:
Azúcares añadidos
- Por primera vez, los azúcares añadidos estarán limitados en las comidas escolares de todo el país, con pequeños cambios que se producirán en el otoño de 2025 y la implementación total en el otoño de 2027. El USDA escuchó las preocupaciones de los padres y maestros sobre las cantidades excesivas de azúcares añadidos en algunos alimentos, lo que influyó en este nuevo límite. Las investigaciones muestran que estos azúcares añadidos se encuentran con mayor frecuencia en los productos típicos del desayuno escolar. Los operadores de guarderías también comenzarán a limitar los azúcares añadidos en los cereales y yogures, en lugar de los azúcares totales, para el otoño de 2025.
Leche
- Las escuelas pueden seguir ofreciendo leche con y sin sabor, que aportan nutrientes esenciales que necesitan los niños, como calcio, vitamina D y potasio. Para el otoño de 2025, se aplicará un nuevo límite a los azúcares añadidos en la leche con sabor que se sirva en el desayuno y el almuerzo. Treinta y siete procesadores de leche escolar (que representan más del 90 % del volumen de leche escolar de todo el país) ya se han comprometido a ofrecer opciones nutritivas de leche escolar que cumplan con este límite de azúcares añadidos.
Sodio
- Las escuelas deberán reducir levemente el contenido de sodio en sus comidas para el otoño de 2027. En respuesta a los comentarios públicos, el USDA solo exige una reducción de sodio, y no las tres reducciones incrementales que se propusieron el año pasado. Este cambio sigue llevando a nuestros niños en la dirección correcta y les da a las escuelas y a la industria el tiempo que necesitan para prepararse. Los límites de sodio en esta norma final resultarán familiares para las escuelas, ya que fueron apoyados por las principales partes interesadas en nutrición escolar y la industria durante las actividades de elaboración de normas anteriores en 2017 y 2018.
Granos integrales
- Los estándares nutricionales actuales para los granos integrales no cambiarán. Las escuelas seguirán ofreciendo a los estudiantes una variedad de granos integrales ricos en nutrientes y tendrán la opción de ofrecer algunos granos enriquecidos para satisfacer las preferencias culturales y gustativas de los estudiantes.
Apoyando otras preferencias alimentarias
- Si bien no es un requisito nuevo, a partir del otoño de 2024 será más fácil para las escuelas servir alimentos de desayuno ricos en proteínas, como yogur, tofu, huevos, nueces y semillas, que pueden ayudar a reducir las opciones de alimentos azucarados y, al mismo tiempo, apoyar las dietas vegetarianas y otras preferencias alimentarias.
Apoyando la compra de alimentos locales
- Además, a partir del otoño de 2024, las escuelas tienen la opción de exigir que los productos agrícolas no procesados sean cultivados, criados o capturados localmente cuando se realicen compras para los programas de comidas escolares, lo que facilita que las escuelas compren alimentos locales.
Además, a partir del otoño de 2025, las escuelas tendrán límites en el porcentaje de alimentos cultivados y producidos no nacionales que pueden comprar, lo que mejorará el papel de los agricultores, productores, pescadores y ganaderos estadounidenses a la hora de proporcionar alimentos nutritivos a las escuelas.
Para obtener más información sobre cómo se fortalecerán las comidas escolares, consulte estos recursos:
- Infografía: Resumen de las actualizaciones clave de los estándares de nutrición escolar
- Infografía: Cronograma de implementación de las actualizaciones clave de las normas de nutrición escolar
Lo que permanece igual
Las comidas escolares seguirán haciendo hincapié en las frutas y verduras y los cereales integrales, y ofrecerán a los niños el equilibrio adecuado de muchos nutrientes para que puedan disfrutar de comidas saludables y sabrosas. Los profesionales de la nutrición escolar son expertos locales en sus comunidades y seguirán sirviendo comidas que sus alumnos quieran comer, al tiempo que darán prioridad a las preferencias alimentarias culturales y religiosas.
Las comidas escolares nutritivas son invaluables para las familias comunes
- "Los desayunos gratuitos que mis nietos comen en la escuela son un gran alivio", dijo Mary Beth Cochran, miembro de MomsRising, una ama de casa discapacitada que cría a cuatro nietos en Canton, Carolina del Norte. "Sinceramente, no sé qué haríamos sin las comidas escolares. Me da mucha tranquilidad saber que, sin importar lo que pase, los niños comerán dos comidas balanceadas cinco días a la semana en la escuela. Por eso, estoy encantada de que el USDA esté tomando medidas para elevar los estándares de nutrición para las comidas escolares. Como abuela, moveré montañas para asegurarme de que mis nietos obtengan los alimentos saludables que necesitan para aprender y crecer. Estoy orgullosa de apoyar esta norma porque sé que marcará una verdadera diferencia para la salud y el bienestar de familias como la mía".
Distritos escolares capacitados para cumplir con estándares actualizados
El anuncio de hoy se produce unas semanas después de la Cumbre de comidas saludables de primavera de 2024 en St. Louis, Mo., donde cientos de profesionales de la nutrición escolar se reunieron para celebrar y compartir sus esfuerzos innovadores para mejorar la calidad nutricional de las comidas escolares. Como parte de la Iniciativa de incentivos para comidas saludables del USDA, 264 distritos escolares pequeños y rurales recibieron hasta $150,000 cada uno para equiparlos con los recursos necesarios para mejorar sus operaciones de servicio de comidas y ayudarlos a cumplir con estos estándares nutricionales actualizados.
A través de las Subvenciones para la Transformación del Sistema Alimentario Escolar , la iniciativa también apoya la innovación en el mercado de comidas escolares al aumentar la colaboración entre escuelas, productores y proveedores de alimentos y otros socios.
La industria alimentaria responde al llamado de producir alimentos escolares nutritivos
- “Antes de la Ley Healthy Hunger Free Kids, mi empresa, el grupo de alimentos JTM, comenzó a reformular nuestra oferta de productos para K 12 para reducir el sodio. Durante la COVID, continuamos con nuestros esfuerzos de investigación y desarrollo para revisar las fórmulas, especialmente en nuestros quesos y artículos, para reducir aún más el sodio en previsión del nuevo patrón de comidas”, dijo Carole Erb, directora ejecutiva de educación y ventas gubernamentales de JTM. “Los miembros del equipo de JTM han colaborado para llevar al mercado productos con sodio reducido que cumplirán con el nuevo patrón de comidas actual. Estamos listos para seguir apoyando a todos los directores de servicios de alimentos en todo el país y el importante trabajo que ellos y su personal están haciendo, alimentando a los niños de Estados Unidos y nutriendo a la nación”.
- “Como madre y miembro de la industria, creo que es importante reducir el azúcar en las comidas escolares. Para ayudar a las escuelas, creamos un menú de muestra que muestra cómo nuestros productos se ajustan a los estándares actualizados. También hemos reducido el azúcar agregado al utilizar ingredientes naturales de alta calidad que garantizan que nuestros productos horneados sean saludables y deliciosos”, dijo Laura Trujillo Bruno, RDN, SNS, presidenta de Buena Vista Foods.
Más apoyo de un profesional de nutrición escolar
- “Los estándares de nutrición nos brindan un marco sobre el cual construir y nos ayudan a saber que las comidas que servimos son nutritivas para nuestros estudiantes. Los estándares nos ayudan a crear equidad en nuestro sistema alimentario al garantizar que todos los niños reciban comidas saludables en la escuela. Y, de hecho, sabemos que las cafeterías escolares son los lugares más saludables en los que comen los estadounidenses. En las Escuelas Públicas de Boston, ya hemos estado avanzando en esta dirección. Tenemos los mismos límites de azúcar agregado y reducimos el sodio en nuestros menús y lo hemos hecho durante muchos años. Por lo tanto, cumplir con las nuevas regulaciones es totalmente factible. Hay un largo camino de implementación para que otros avancen también en esta dirección”.
Antecedentes adicionales sobre las normas de nutrición escolar
Por ley, el USDA debe establecer estándares para los alimentos y bebidas que se sirven a través de los programas de comidas escolares que se ajusten a los objetivos de las Pautas dietéticas para los estadounidenses . Cada escuela desarrolla comidas que se ajustan a estos estándares y reflejan los gustos y preferencias de los estudiantes a los que sirven.
El Departamento propuso actualizaciones a las normas en febrero de 2023 y recibió una gran cantidad de comentarios durante el período de comentarios públicos de 90 días que dio como resultado más de 136 000 comentarios públicos en total. Estos comentarios se tuvieron en cuenta en el desarrollo de las normas nutricionales finales. Antes de las normas propuestas, el USDA realizó más de 50 sesiones de escucha con agencias estatales, distritos escolares, organizaciones de defensa, partes interesadas tribales, asociaciones profesionales, fabricantes de alimentos y otras agencias federales.
La Administración Biden-Harris y el USDA están dedicados a apoyar los programas de nutrición escolar. Mientras las escuelas se recuperaban de la pandemia, el Departamento les proporcionó más poder adquisitivo para comprar alimentos estadounidenses y oportunidades para programas de subvenciones mejorados para actualizar equipos, innovar productos, capacitar al personal y realizar iniciativas de la granja a la escuela que satisfagan las necesidades de sus distritos escolares locales.
Para conocer más formas en que el USDA está invirtiendo en programas de comidas escolares, consulte la página web Apoyo a las escuelas .
El USDA influye en la vida de todos los estadounidenses todos los días de muchas maneras positivas. En la administración Biden-Harris, el USDA está transformando el sistema alimentario de Estados Unidos con un mayor enfoque en una producción alimentaria local y regional más resiliente, mercados más justos para todos los productores, garantizando el acceso a alimentos seguros, saludables y nutritivos en todas las comunidades, creando nuevos mercados y flujos de ingresos para los agricultores y productores que utilicen prácticas alimentarias y forestales inteligentes en relación con el clima, realizando inversiones históricas en infraestructura y capacidades de energía limpia en las zonas rurales de Estados Unidos, y comprometiéndose con la equidad en todo el Departamento eliminando barreras sistémicas y creando una fuerza laboral más representativa de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov .
Recursos adicionales:
- Página web – Actualizaciones finales de los estándares de nutrición escolar
- Kit de herramientas para los medios de comunicación – Normas de nutrición escolar Kit de herramientas para los medios de comunicación
- Cuadro comparativo: normas actuales y finales para comidas escolares
- Infografía – Cómo llegamos hasta aquí: Normas finales sobre nutrición escolar
- Página web – Incentivos para comidas saludables
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
