(Washington, DC, 31 de agosto de 2020) – Hoy, el Secretario de Agricultura de los EE. UU., Sonny Perdue, anunció que el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) extenderá varias flexibilidades hasta el 31 de diciembre de 2020. Las flexibilidades permiten que los operadores del programa de comidas de verano sigan sirviendo comidas gratuitas a todos los niños durante los meses de otoño. Esta medida sin precedentes ayudará a garantizar que, sin importar cuál sea la situación en el terreno, los niños tengan acceso a alimentos nutritivos mientras el país se recupera de la pandemia de COVID-19. El USDA ha estado y sigue estando comprometido a utilizar los fondos asignados por el Congreso que se han puesto a disposición.
“A medida que nuestra nación se reabre y la gente vuelve a trabajar, sigue siendo fundamental que nuestros niños sigan recibiendo alimentos seguros, saludables y nutritivos. Durante la pandemia de COVID-19, el USDA ha proporcionado una cantidad sin precedentes de flexibilidades para ayudar a las escuelas a alimentar a los niños a través de los programas de comidas escolares, y hoy, también estamos ampliando las flexibilidades del programa de comidas de verano durante el mayor tiempo posible, legal y financieramente”, dijo el Secretario Perdue . “Apreciamos los increíbles esfuerzos de nuestros profesionales de servicios de alimentos escolares año tras año, pero este año tenemos una situación sin precedentes. Esta extensión de la autoridad del programa de verano empleará a patrocinadores del programa de verano para garantizar que las comidas lleguen a todos los niños, ya sea que estén aprendiendo en el aula o virtualmente, para que estén alimentados y listos para aprender, incluso en entornos de aprendizaje nuevos y en constante cambio”.
“La Asociación de Nutrición Escolar agradece enormemente que el USDA aborde los desafíos críticos que comparten nuestros miembros que atienden a los estudiantes en la primera línea durante estas primeras semanas de clases. Estas exenciones permitirán que los profesionales de la nutrición escolar se concentren en nutrir a los niños hambrientos para que tengan éxito, en lugar de apresurarse para procesar el papeleo y verificar la elegibilidad en medio de una pandemia”, dijo el presidente de la Asociación de Nutrición Escolar (SNA), Reggie Ross, SNS . “Esperamos continuar nuestro diálogo con el USDA para garantizar que los programas de comidas escolares estén equipados para satisfacer las necesidades futuras de los estudiantes de Estados Unidos”.
“El anuncio de hoy supone un gran alivio para nuestro programa de comidas escolares y la comunidad a la que servimos”, dijo Lindsay Aguilar, RD, SNS, directora de servicios de alimentación del Distrito Escolar Unificado de Tucson, Arizona . “Muchas de nuestras familias que podrían no calificar para comidas gratuitas todavía están pasando por un momento difícil y están preocupadas por cómo mantener la comida en la mesa. Ahora sus hijos tendrán una cosa menos de qué preocuparse mientras se adaptan a los cambiantes escenarios de aprendizaje en la escuela y a distancia. Estas exenciones también eliminan una enorme carga administrativa para nuestro personal de nutrición escolar, lo que les permite centrarse en la alimentación de los niños”.
“Estas exenciones garantizarán que todos los niños hambrientos de la ciudad de Cleveland tengan acceso a comidas escolares saludables, al mismo tiempo que eliminan el engorroso y lento proceso de verificar y documentar la inscripción”, dijo Chris Burkhardt, SNS, Director Ejecutivo de Nutrición Escolar del Distrito Escolar Metropolitano de Cleveland, Ohio . “Nuestro equipo de nutrición escolar tuvo que desarrollar e implementar un sistema de verificación de código de barras este otoño que ha complicado y ralentizado enormemente el servicio. Con estas exenciones, podremos acelerar la distribución de comidas para la seguridad del personal y las familias y garantizar que a ningún estudiante se le niegue el acceso a comidas saludables”.
Fondo:
El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA está extendiendo un conjunto de exenciones a nivel nacional para el Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SFSP) y la Opción Sin Interrupciones de Verano (SSO) hasta fines de 2020, o hasta que se agoten los fondos disponibles. Esto incluye:
- Permitir que las comidas SFSP y SSO se sirvan en todas las áreas y sin costo;
- Permitir que se sirvan comidas fuera de los entornos grupales y horarios de comida normalmente requeridos;
- Renunciar a los requisitos de patrones de comidas según sea necesario; y
- Permitir a los padres y tutores recoger comidas para sus hijos.
En conjunto, estas flexibilidades garantizan que las opciones de comidas para los niños sigan estando disponibles para que puedan acceder a ellas en todas las circunstancias. El USDA está tomando esta medida sin precedentes para responder a las necesidades de sus partes interesadas, que han compartido sus inquietudes sobre la posibilidad de seguir llegando a los necesitados sin contar con la ayuda de los centros de verano tradicionales ubicados en comunidades de todo Estados Unidos. Si bien algunas personas bien intencionadas han pedido al USDA que financie esto durante todo el año escolar 2020-2021, estamos obligados a no gastar más de lo que el Congreso asigna.
Es importante destacar que las extensiones de exención del programa de comidas de verano anunciadas hoy se basan en estimaciones de datos actuales. Durante los últimos seis meses, los socios de todo el país han creado casi 80,000 sitios, distribuyendo comidas a una tasa de reembolso más alta que el programa del año escolar tradicional. El USDA ha recalculado continuamente los fondos asignados restantes para determinar hasta qué punto podemos proporcionar exenciones en el futuro, ya que el Congreso no autorizó fondos suficientes para todo el año escolar 2020-2021. Las actividades de presentación de informes se retrasan debido a la respuesta de los estados a la pandemia; sin embargo, según los datos de abril que tenemos disponibles actualmente, FNS proyecta que podría ofrecer esta extensión, sujeta a la financiación, para los meses restantes de 2020. El USDA continuará monitoreando activamente esta situación que evoluciona rápidamente y continuará manteniendo al Congreso informado sobre nuestras capacidades y limitaciones actuales.
Desde el inicio de la emergencia de salud pública, FNS ha estado maximizando los servicios y flexibilidades de los programas existentes para garantizar que quienes lo necesitan tengan acceso a alimentos a través de nuestros 15 programas federales de asistencia nutricional. Hasta la fecha, el USDA ha proporcionado más de 3000 flexibilidades en estos programas. El USDA también ha aprovechado enfoques nuevos e innovadores para alimentar a los niños, incluida una asociación público-privada que proporcionó casi 40 millones de comidas directamente a las puertas de los niños rurales de bajos ingresos. Para obtener más información sobre la respuesta de FNS al COVID-19, visite fns.usda.gov/coronavirus .
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