(Washington, DC, 20 de junio de 2019) – Funcionarios del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) firmaron hoy un Memorando de Acuerdo (PDF, 3.1 MB) que describe formalmente cómo los departamentos transferirán la propiedad y la responsabilidad operativa de la Instalación Nacional de Biodefensa y Agrodefensa (NBAF) de la Dirección de Ciencia y Tecnología del DHS al USDA.
El acuerdo fue firmado por el subsecretario de Marketing y Programas Regulatorios del USDA, Greg Ibach, el subsecretario adjunto de Investigación, Educación y Economía del USDA, Scott Hutchins, y el funcionario superior del DHS que desempeña las funciones del subsecretario de Ciencia y Tecnología, William Bryan.
Una vez completado, el NBAF será un laboratorio de bioseguridad de nivel 4 en Manhattan, Kansas, para el estudio de enfermedades que amenazan tanto a la agricultura como a la salud pública de Estados Unidos.
Según los términos del memorando, el DHS conserva la responsabilidad de completar la construcción y la puesta en servicio de la instalación de 1.250 millones de dólares, mientras que el USDA asumirá la responsabilidad de toda la planificación operativa y la operación final de la instalación. Los esfuerzos del DHS están dentro del cronograma y el presupuesto para completar la construcción en diciembre de 2020 y completar la puesta en servicio en mayo de 2021, cuando la propiedad de NBAF se transferirá formalmente al USDA.
“Es un verdadero honor para el USDA tener la administración operativa de NBAF. Esperamos trabajar con miembros del Congreso, nuestros socios del sector privado y nuestros socios académicos en esta área a medida que nos hacemos cargo de las operaciones. El USDA hará de esta una instalación de la que Estados Unidos pueda estar orgulloso”, dijo el Secretario de Agricultura de EE. UU. Sonny Perdue.
“NBAF será la primera instalación en los Estados Unidos con máxima biocontención, laboratorios BSL-4, donde podremos desarrollar vacunas y diagnósticos para enfermedades animales de alta consecuencia, incluidas aquellas que también pueden afectar la salud humana”, dijo Ibach. “Estas capacidades ampliadas nos permitirán ser más dinámicos y flexibles a la hora de responder a las amenazas de enfermedades, vengan de donde vengan y sean cuales sean sus características”.
“Toda seguridad comienza con la seguridad alimentaria”, afirmó Hutchins. “Pocos países tienen una historia tan exitosa en la protección de la agricultura y su suministro de alimentos contra amenazas intencionales e involuntarias como Estados Unidos; con NBAF, estamos redoblando nuestros esfuerzos en esta misión. Será un recurso de seguridad nacional único y de última generación en el que practicaremos investigaciones de vanguardia para evitar y abordar riesgos biológicos críticos para la agricultura estadounidense”.
“La colaboración entre el DHS y el USDA en el NBAF se remonta a la planificación inicial en 2006. Esa colaboración se ha mantenido durante todo el proceso de adquisición dirigido por el DHS y perdurará después de que el USDA inicie la operación de la instalación”, dijo Bryan del DHS. “Las capacidades que ofrece el NBAF son fundamentales en los esfuerzos en curso para proteger el suministro de alimentos y la economía agrícola del país. Como lo señaló la Academia Nacional de Ciencias en una revisión del Programa NBAF en 2012, el diseño del NBAF proporciona la 'funcionalidad ideal' para abordar las necesidades de la misión declarada”.
Las modernas instalaciones del NBAF reemplazarán al antiguo Plum Island Animal Disease Center en Nueva York. El sitio de Manhattan, Kansas, lo ubica estratégicamente cerca de la mayor concentración de empresas de salud animal del mundo, lo que brinda acceso a importantes investigaciones y conocimientos sobre veterinaria, agricultura y bioseguridad.
En el evento de hoy también se publicó un documento que describe la visión estratégica del USDA para la NBAF (PDF, 5.7 MB) . Resume cómo la NBAF servirá como un recurso nacional de bioseguridad para proteger la salud humana y animal, la seguridad alimentaria y la economía agrícola.
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