WASHINGTON, 19 de octubre de 2018 — El Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, anunció hoy que el algodón estadounidense está libre, después de más de 100 años, del devastador gusano rosado del algodón. Esta plaga ha costado a los productores estadounidenses decenas de millones de dólares en costos anuales de control y pérdidas de rendimiento. Gracias a las rigurosas actividades de control y reglamentación llevadas a cabo por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), los departamentos de agricultura estatales, la industria algodonera de los Estados Unidos y los productores, el gusano rosado del algodón ha sido eliminado (PDF, 176 KB) de todas las áreas productoras de algodón en los Estados Unidos continentales. Como resultado, el USDA está levantando la cuarentena nacional para el gusano rosado del algodón, aliviando las restricciones al movimiento nacional e internacional del algodón estadounidense.
“La eliminación de las regulaciones sobre el gusano rosado facilita el traslado del algodón al mercado, tanto nacional como internacional, porque los agricultores tendrán que lidiar con menos restricciones, como los requisitos de fumigación. Este avance positivo se produce justo cuando la cosecha de algodón está en pleno apogeo en todo el sur de los Estados Unidos”, dijo el Secretario Perdue. “Los productores de algodón fueron fundamentales para este éxito, ya que se unieron para llevar a cabo un programa coordinado en varios estados y asumieron el 80 por ciento del costo del programa. El esfuerzo coordinado demuestra el valor de la asociación, la inversión y la proximidad y el apoyo de nuestra investigación a los agricultores a los que servimos”.
El gusano rosado del algodón se detectó por primera vez en los Estados Unidos en Hearne, Texas, en 1917. Los amplios esfuerzos del Servicio de Extensión Cooperativa en coordinación con productores individuales eliminaron la plaga en Texas y una plaga encontrada en Luisiana en 1919. En la década de 1930, la plaga volvió a invadir el Valle del Río Grande de Texas. A mediados de la década de 1950, la plaga se había extendido a los estados circundantes y finalmente llegó a California en 1963.
En 1955, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estableció regulaciones domésticas para el gusano rosado del algodón. En el apogeo del programa, 10 estados (Arizona, Arkansas, California, Luisiana, Nuevo México, Oklahoma, Texas, Nevada, Misisipi y Misuri) fueron puestos en cuarentena por esta plaga. Muchas de estas infestaciones fueron suprimidas a través de programas de cooperación federales, estatales e industriales. Para el año 2003, solo Arizona, California, Nuevo México y Texas permanecían bajo regulación.
La erradicación del gusano rosado del algodón requirió años de investigación comprometida por parte del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA e incluyó la plantación de algodón transgénico, el uso de feromonas de insectos para interrumpir el apareamiento, la liberación de insectos estériles para prevenir la reproducción y un estudio exhaustivo. Muchos de los hallazgos de la investigación del ARS se convirtieron en estrategias de manejo utilizadas por el APHIS y los productores de algodón en su batalla contra el gusano rosado del algodón.
Estados Unidos es líder mundial en la producción y el comercio del algodón. Según estimaciones del sector, la industria algodonera estadounidense representa cerca de 27.000 millones de dólares en productos y servicios al año, genera cientos de miles de puestos de trabajo en muchos sectores y suministra casi un tercio del algodón en bruto que se comercializa a nivel mundial.
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