El Secretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos anuncia mejoras en la infraestructura de los senderos del sistema forestal

WASHINGTON, 16 de febrero de 2018 – El Secretario de Agricultura de los EE. UU., Sonny Perdue, anunció hoy la selección de 15 áreas prioritarias para ayudar a abordar el atraso de más de $300 millones en mantenimiento de senderos en bosques y pastizales nacionales.

Se espera que el trabajo centrado en los senderos en estas áreas, respaldado por socios y voluntarios, ayude a abordar el trabajo de infraestructura necesario para que una amplia variedad de entusiastas de los senderos puedan acceder y disfrutar de manera segura de los senderos administrados por el Servicio Forestal del USDA. Alrededor del 25 por ciento de los senderos de la agencia cumplen con esos estándares, mientras que la condición de otros senderos no cumple con los requisitos.

“Los senderos de nuestra nación son una parte vital del paisaje estadounidense y de las economías rurales, y estas áreas prioritarias son un primer paso importante en la responsabilidad sobre el terreno del USDA de mejorar los senderos y hacerlos más seguros”, dijo el Secretario Perdue. “El retraso en el mantenimiento de los senderos se generó durante años con una combinación de factores que contribuyeron al problema, incluido un mecanismo de financiación obsoleto que rutinariamente toma dinero prestado de programas, como los senderos, para combatir los incendios forestales en curso.

“Este endeudamiento interno de la agencia interfiere con otras tareas vitales, como garantizar que nuestras más de 158.000 millas de senderos muy apreciados proporcionen acceso a tierras públicas, no dañen los recursos naturales y, lo más importante, proporcionen un paso seguro para nuestros usuarios”.

Este año, el país celebra el 50. ^° aniversario de la Ley de Sistemas Nacionales de Senderos, que estableció el sistema nacional de senderos paisajísticos, históricos y recreativos de Estados Unidos. Un año centrado en los senderos presenta una oportunidad fundamental para que el Servicio Forestal y sus socios lideren un cambio hacia un sistema de senderos sustentables que se mantengan mediante una gestión compartida aún más amplia.

Las áreas prioritarias se centran en senderos que cumplen con los requisitos de la Ley de administración de senderos del sistema forestal nacional de 2016 (PDF, 224 KB), que exige la designación de hasta 15 áreas de alta prioridad en las que la falta de mantenimiento ha provocado un acceso reducido a tierras públicas; un mayor riesgo de daño a los recursos naturales; peligros para la seguridad pública; senderos intransitables; o mayores costos futuros de mantenimiento de senderos. La ley también exige que el Servicio Forestal "aumente significativamente el papel de los voluntarios y socios en el mantenimiento de senderos" y que apunte a duplicar el mantenimiento de senderos realizado por voluntarios y socios.

La gestión compartida para lograr resultados sobre el terreno ha sido durante mucho tiempo el núcleo del enfoque del Servicio Forestal para el mantenimiento de senderos, como lo demuestran grupos asociados como la Pacific Crest Trail Association y la Appalachian Trail Conservancy.

“Nuestras comunidades, voluntarios y socios saben que los senderos juegan un papel importante en la salud de las economías locales y de millones de personas en todo el país, lo que significa que la enormidad de nuestro retraso en el mantenimiento de senderos debe abordarse adecuadamente ahora”, dijo el Jefe del Servicio Forestal del USDA, Tony Tooke. “La agencia tiene el compromiso de ser un buen vecino, reconociendo que las personas y las comunidades dependen de estos senderos para conectarse entre sí y con la naturaleza”.

Cada año, más de 84 millones de personas salen a explorar, hacer ejercicio y jugar en senderos a través de bosques y pastizales nacionales y las visitas a estos lugares ayudan a generar 143.000 empleos anualmente a través de la economía recreativa y más de $9 millones en gastos de visitantes.

Las 15 áreas prioritarias de mantenimiento de senderos nacionales abarcan grandes extensiones de tierra y cada una de ellas cuenta con socios comprometidos para ayudar a realizar el trabajo. Las áreas son:

• Complejo de vida silvestre Bob Marshall y tierras adyacentes, Montana: el área incluye las áreas silvestres Bob Marshall, Scapegoat y Great Bear y la mayor parte de los distritos de guardabosques Hungry Horse, Glacier View y Swan Lake en el bosque nacional Flathead en el noroeste de Montana, a ambos lados de la divisoria continental. Hay más de 3200 millas de senderos dentro del área, incluidas aproximadamente 1700 millas de vida silvestre.
• Distrito de guardabosques de Methow Valley, Bosque nacional Okanogan-Wenatchee, Washington: Methow Valley es una comunidad rural basada en la recreación rodeada de más de 1,3 millones de acres de terrenos administrados por el Servicio Forestal. El área incluye senderos a través de las áreas silvestres de Pasayten y Lake Chelan-Sawtooth y más de 130 millas de los senderos panorámicos nacionales National Pacific Crest y Pacific Northwest.
• Área de recreación nacional Hells Canyon y Eagle Cap Wilderness, Idaho y Oregón: esta área incluye más de 1930 kilómetros de senderos y el cañón fluvial más profundo de Norteamérica, así como el remoto terreno alpino de la cordillera de los Siete Diablos. La zona también cuenta con 140.000 hectáreas en Eagle Cap Wilderness, la más grande de Oregón.
• Complejo de áreas silvestres del centro de Idaho, Idaho y Montana: el área incluye alrededor de 9,600 millas de senderos a través del río Frank Church River of No Return; Gospel Hump; la mayor parte de las áreas silvestres de Selway-Bitterroot; partes de los bosques nacionales de Payette, Salmon-Challis, Nez Perce y Clearwater; y la mayor parte de las tierras circundantes. Los senderos dentro y fuera de las áreas silvestres forman una red de rutas que brindan acceso a algunos de los países más remotos de los 48 estados contiguos.
• Continental Divide National Scenic Trail, Montana, Idaho, Wyoming, Colorado y Nuevo México: El sendero de 3100 millas continuas sigue la columna vertebral de las Montañas Rocosas desde México hasta Canadá, incluidas más de 1900 millas de senderos a través de 20 bosques nacionales. El sendero recorre una ruta diversa con algunas secciones en áreas silvestres designadas y otras que atraviesan pueblos, lo que brinda a esas comunidades la oportunidad de impulsar la economía local con dólares del turismo.
• Comunidades de Wyoming Forest Gateway: Casi 1.600 kilómetros de senderos se extienden a lo largo de los casi 4 millones de hectáreas de tierras administradas por agencias en Wyoming, que incluyen seis bosques nacionales y una pradera nacional. Por lo tanto, la contribución a la economía de recreación al aire libre del estado es extremadamente importante.
• Áreas silvestres del norte de California, Marble Mountain y Trinity Alps: hay más de 1.125 kilómetros de senderos que atraviesan estas áreas silvestres, que se caracterizan por un terreno montañoso muy escarpado en ecosistemas dependientes del fuego que están sujetos a fuertes lluvias y/o nieve en invierno. Como tal, están sujetos a amenazas de inundaciones, deslaves, deslizamientos de tierra y otros fenómenos de tipo erosivo que, combinados con los incendios forestales, arrasan los senderos y obstruyen el paso.
• Bosque Nacional de Los Ángeles, California: El área, que incluye casi 1.600 kilómetros de senderos, está inmediatamente adyacente al área metropolitana de Los Ángeles, donde 15 millones de personas viven a 90 minutos de distancia y más de 3 millones lo visitan. Muchos de esos visitantes son jóvenes de comunidades desfavorecidas que no cuentan con parques locales.
• Sistema de senderos de Greater Prescott, Arizona: este sistema de senderos de 480 kilómetros es una demostración del trabajo entre el Servicio Forestal y múltiples socios. El sistema está integrado con todas las tierras públicas a nivel federal, estatal y local para generar un sistema de senderos basado en la comunidad.
• Sistema de senderos del distrito de guardabosques Sedona Red Rock, bosque nacional Coconino, Arizona: alrededor de 400 millas de senderos brindan una amplia diversidad de experiencias con oportunidades de senderos durante todo el año, incluido ciclismo de montaña de primer nivel en los meses más fríos y caminatas junto a arroyos en el calor del verano.
• Los Fourteeners de Colorado: cada año, cientos de miles de excursionistas recorren más de 200 millas de senderos para acceder a las montañas de Colorado que superan los 14.000 pies de altura. El Servicio Forestal administra 48 de los 54 fourteeners, como se los llama comúnmente.
• Bosque Nacional Superior, Minnesota: Las más de 2300 millas de senderos de este bosque han enfrentado muchos eventos catastróficos, incluidos grandes incendios y una gran tormenta de viento que derribó millones de árboles en el área silvestre Boundary Waters Canoe Area en 1999. Una tormenta similar en 2016 alcanzó vientos de hasta 85 mph y derribó árboles en varios miles de acres e hizo que las 13 millas occidentales del sendero Kekekabic fueran intransitables.
• Complejo de socios del Bosque Nacional de las Montañas Blancas, Maine y New Hampshire: los socios mantienen aproximadamente 600 millas de senderos no motorizados. Varios clubes adoptan y mantienen otras 600 millas de senderos para motos de nieve motorizadas. Gran parte de ese trabajo se centra en brindar acceso público seguro a las montañas y los valles de New Hampshire y Maine.
• Modelo de mejora de la capacidad de los Apalaches meridionales, Alabama, Georgia, Tennessee, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia: Las más de 6300 millas de senderos de esta subregión incluyen algunos de los senderos más utilizados del país, pero solo el 28 por ciento cumple o supera los estándares de la agencia. El trabajo necesario para que estos senderos cumplan con los estándares requerirá todas las herramientas disponibles, desde las habilidades de los socios y voluntarios hasta los contratos con constructores de senderos profesionales.
• Sendero histórico nacional Iditarod: Southern Trek, Alaska: en el centro sur de Alaska, el Southern Trek se encuentra muy cerca de más de la mitad de la población del estado y se conecta con una de las carreteras más transitadas del estado. El Bosque Nacional Chugach y sus socios están restaurando y desarrollando más de 290 kilómetros del sistema de senderos, que conecta las comunidades de Seward, Moose Pass, Whittier y Girdwood.

Para obtener más información sobre el Servicio Forestal del USDA, visite www.fs.fed.us .

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