(Washington, DC, 8 de septiembre de 2017) – El Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, pidió hoy al Congreso que aborde la forma en que se financia el Servicio Forestal de los Estados Unidos, de modo que la agencia no tenga que pedir prestado dinero rutinariamente a los programas de prevención para combatir los incendios forestales en curso. Perdue argumentó que tomar fondos de las iniciativas de prevención solo deja más combustible en los bosques para que se quemen incendios futuros, lo que agrava la situación. Perdue hizo sus comentarios durante una ceremonia de juramentación del nuevo jefe del Servicio Forestal, Tony Tooke, en el Departamento de Agricultura.
En la actualidad, la parte del presupuesto del Servicio Forestal destinada a la extinción de incendios se financia con un promedio de diez años consecutivos de asignaciones, mientras que el presupuesto general del Servicio Forestal se ha mantenido relativamente estable. Debido a que las temporadas de incendios son más largas y las condiciones son peores, el promedio del presupuesto decenal consecutivo para la extinción de incendios sigue aumentando, consumiendo un mayor porcentaje del presupuesto total del Servicio Forestal cada año. La agencia ha tenido que pedir préstamos a los programas de prevención para cubrir los costos de extinción de incendios. Perdue dijo que preferiría que el Congreso tratara los incendios importantes de la misma manera que otros desastres y que estuvieran cubiertos por fondos de emergencia para que los programas de prevención no fueran atacados.
Los comentarios textuales de Perdue son los siguientes:
“He tenido serias preocupaciones sobre un tema y quiero ser muy claro al respecto. Se puede tener el liderazgo adecuado. Se puede tener la gente adecuada. Creo que tenemos el liderazgo adecuado. Creo que tenemos la gente adecuada. Creo que tenemos los procesos y los procedimientos adecuados para atacar y combatir los incendios. Pero si no se tienen los recursos y los medios de financiación fiables, eso es un problema.
“Todos los años, cuando en el Servicio Forestal tenemos que tomar y acumular los dólares que nos han sido asignados para tener dinero para combatir los incendios, cuando sabemos que no serán suficientes, eso está mal. Necesitamos, con todo nuestro corazón, fuerza y mente, Tony, apelar a los encargados de asignar los fondos en el Congreso y a los redactores de leyes para que solucionen el problema de los préstamos para incendios de una vez por todas.
[Aplausos]
“Por muy buenos que sean y por muy bien que conozcan el Servicio Forestal, no hay forma de que puedan administrarlo sin saber cuánto van a tener que gastar. Esa no es la forma en que deberían funcionar las asignaciones presupuestarias. Se lo he comunicado a la OMB, se lo estoy comunicando a los miembros del Congreso, se lo he comunicado al presidente. Y, por Dios, esperamos poder hacer algo al respecto este año. Creo que el impulso está ahí, junto con otros desastres.
“Ayer me reuní con el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Mulvaney. Describimos la necesidad y el problema de una solución permanente y creo que estamos en camino de lograrlo. Tony tendrá que reunirse con miembros del Congreso y convencerlos de que esa es la solución definitiva para que podamos manejar la situación con anticipación.
“Le he contado a la gente la analogía: es como comerse las semillas de maíz. Ya sabes, cuando tienes que gastar tanto dinero combatiendo incendios, no puedes gastar el dinero que se destina a prevenir los incendios forestales. Sabes, Smokey quiere que prevengamos los incendios forestales, ¿no es así, Smokey?
“Ya saben los hechos. Nuestro presupuesto ha pasado de destinarse el 15 por ciento a la extinción de incendios a más de la mitad, es decir, al 55 por ciento o más. Este año puede que se dedique más a combatir los incendios. Y no hay forma de que podamos llevar a cabo el tipo de gestión forestal, la quema prescrita, la cosecha y el control de insectos, todo ese tipo de cosas que reducen los incendios.
“Los incendios siempre estarán con nosotros, pero cuando dejamos un cargamento de combustible en el suelo porque no hemos podido acceder a él por falta de fondos o de fondos fiables, estamos buscando problemas. Estamos buscando desastres, año tras año. Y eso es lo que esperamos solucionar.
“Quiero que todos sepan que estoy luchando mucho por eso. Tony Tooke va a luchar mucho por eso. Todo este departamento del USDA va a luchar mucho para comunicarle al Congreso y a la administración que necesitamos una financiación permanente para los incendios y detener este endeudamiento para los incendios de una vez por todas. Así que, gracias a todos por entender eso y comprender dónde debemos destinar nuestros recursos”.
###
