El USDA anuncia esfuerzos adicionales para lograr entornos escolares más saludables

WASHINGTON, 21 de julio de 2016 – Hoy, la Administración Obama anuncia cuatro normas finales que implementan disposiciones importantes de la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre (Healthy, Hunger-Free Kids Act, HHFKA), que se basan en el progreso que ya han logrado las escuelas de todo el país en la mejora de la calidad nutricional de las comidas que se sirven en las escuelas. Como componente clave de la iniciativa Let's Move! de la Primera Dama Michelle Obama para criar una generación más saludable, las normas garantizarán que los niños tengan acceso a refrigerios saludables y que los estándares nutricionales de los alimentos comercializados y servidos en las escuelas sean consistentes. Las normas también promoverán la integridad en todos los programas de comidas escolares.

"Estoy muy emocionada con el progreso que seguimos haciendo en la creación de entornos de aprendizaje más saludables para nuestros niños con estándares de nutrición basados en la ciencia para todos los alimentos que se venden y comercializan en las escuelas. Como madre, sé lo mucho que trabajan los padres para proporcionar comidas y refrigerios nutritivos a sus hijos, y queremos asegurarnos de apoyar esos esfuerzos con opciones saludables en la escuela", dijo la Primera Dama Michelle Obama. "Me inspira el tremendo trabajo que se está haciendo en las escuelas de todo el país para proporcionar a nuestros niños alimentos saludables que los alimenten durante todo el día para que puedan crecer sanos y cumplir su promesa ilimitada".

"La capacidad de los niños para aprender en el aula y alcanzar su máximo potencial depende de lo que hagamos ahora para garantizar su salud", afirmó el Secretario Vilsack. "Las medidas que anunciamos hoy dan continuidad al compromiso sin precedentes de la Administración de crear una próxima generación más sana e institucionalizar los cambios positivos que ya han realizado las escuelas de todo el país".

La norma final de Smart Snacks in School alinea la calidad nutricional de los refrigerios que se venden a los niños durante la jornada escolar con las mejoras basadas en la ciencia que se han realizado en los almuerzos y desayunos escolares durante los últimos cinco años. Estas incluyen el uso de estándares de nutrición prácticos y basados en la ciencia que garantizan que se les ofrezca a los niños más frutas, verduras y cereales integrales. Los estados tienen la flexibilidad de permitir exenciones limitadas para las recaudaciones de fondos patrocinadas por la escuela durante la jornada escolar. Los estándares de Smart Snacks se implementaron en el año escolar 2014-2015 de acuerdo con la norma final provisional . Esta norma final realiza mejoras modestas a esos estándares en función de los comentarios públicos y las lecciones aprendidas de la implementación.

La norma final de la Política de Bienestar Escolar Local garantiza que cualquier alimento o bebida que se comercialice en los campus escolares durante la jornada escolar cumpla con los estándares de Smart Snacks . Según un estudio de la Fundación Robert Wood Johnson , el 70 por ciento de los estudiantes de primaria y secundaria están expuestos a algún tipo de publicidad de alimentos o bebidas a través de la escuela. Muchos de los alimentos y bebidas que se comercializan intensamente para los niños contribuyen a una mala calidad de la dieta, una ingesta elevada de calorías y un aumento excesivo de peso. Sin embargo, la mayoría de las escuelas no tienen políticas que restrinjan la publicidad de alimentos y bebidas para los niños. Esta norma garantiza que los alimentos que se ofrecen y comercializan a los estudiantes durante la jornada escolar tengan estándares de nutrición consistentes.

La norma final de la Política de Bienestar Escolar Local también faculta a las comunidades para que asuman un papel activo en la salud de sus niños. Requiere que las escuelas involucren a los padres, estudiantes y miembros de la comunidad en el desarrollo y evaluación anual de las políticas de bienestar escolar local. Estas políticas guían los esfuerzos de un distrito escolar para establecer entornos escolares que fomenten la alimentación saludable y la actividad física. Los estados y las comunidades locales tendrán flexibilidad para desarrollar una política que funcione mejor para ellos.

También se publicaron hoy la norma final de la Disposición de Elegibilidad Comunitaria (CEP, por sus siglas en inglés) y la norma final de la Revisión Administrativa . Según la HHFKA, la CEP permite a las escuelas y agencias educativas locales con altos índices de pobreza brindar desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes para promover el acceso a alimentos saludables y reducir las cargas administrativas en las escuelas y las familias. La norma final agiliza los procesos administrativos, lo que facilita la participación en los programas de comidas. Más de 18,000 escuelas en áreas de alta pobreza participan actualmente en la CEP, que ahora está en su segundo año de implementación a nivel nacional y ofrece comidas nutritivas sin costo a 8.5 millones de estudiantes.

La norma final sobre revisión administrativa actualiza el proceso de revisión administrativa que utilizan las agencias estatales para supervisar los programas de comidas escolares financiados por el gobierno federal. Salvaguarda la integridad de los programas, garantiza que el dinero de los contribuyentes se gaste como está previsto y aumenta la rendición de cuentas y la transparencia al publicar qué tan bien las autoridades de alimentación escolar cumplen con los diversos requisitos. Las agencias estatales comenzaron a implementar el proceso de revisión actualizado en el año escolar 2013-2014 y, actualmente, el 95 por ciento de las agencias estatales ya están implementando el proceso de revisión administrativa actualizado.

Las normas anunciadas hoy forman parte de la implementación de la HHFKA, en la que más de 52 millones de niños tienen ahora entornos escolares más saludables que nunca y más del 98 por ciento de las escuelas cumplen con los estándares de comidas más saludables. Además, las investigaciones muestran que, según los estándares actualizados, casi el 80 por ciento de las escuelas ofrecen dos o más verduras en el almuerzo y el consumo ha aumentado en más del 16 por ciento. Esto es especialmente crucial para los aproximadamente 15,3 millones de niños estadounidenses que viven en hogares con inseguridad alimentaria, muchos de los cuales dependen de las comidas escolares como una fuente constante de alimentos nutritivos.

Las mejoras clave en los programas de nutrición infantil implementadas bajo la HHFKA incluyen:

• Mejorar la calidad nutricional de todos los alimentos en las escuelas para reflejar las recomendaciones de la Academia Nacional de Medicina (anteriormente el Instituto de Medicina) y las Guías Dietéticas para los Estadounidenses;
• Mejorar los esfuerzos de certificación directa con el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria para aumentar el número de niños elegibles inscritos en los programas de comidas escolares;

Para ayudar mejor a las escuelas con estas mejoras, el USDA también implementó una capacitación basada en mentores para los profesionales de la nutrición escolar a través de la iniciativa Team Up for School Nutrition Success . Puede encontrar más información sobre los esfuerzos del USDA para mejorar el acceso a alimentos seguros y saludables para todos los estadounidenses y apoyar la salud de nuestra próxima generación en el capítulo de Medium del USDA, Cultivando un futuro más saludable .

En total, el Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA administra 15 programas de asistencia nutricional. Además del Programa Nacional de Almuerzos Escolares y el Programa de Desayunos Escolares , estos programas incluyen el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria , los programas de comidas de verano y el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños , que juntos conforman la red de seguridad nutricional de los Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.fns.usda.gov .

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