WASHINGTON, 14 de julio de 2016 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) financiará 80 proyectos de educación a distancia y telemedicina (DLT) en 32 estados . Estos proyectos ayudarán a conectar a las comunidades rurales con expertos médicos y educativos en otras partes del país, aumentando el acceso a la atención médica, el tratamiento del abuso de sustancias y las oportunidades educativas avanzadas.
"El uso de la tecnología para brindar oportunidades educativas y atención médica puede brindar servicios que a menudo no están disponibles en las áreas rurales", dijo Vilsack. "El Programa de Telemedicina y Educación a Distancia del USDA ayuda a las comunidades a satisfacer mejor las necesidades de sus residentes. Por ejemplo, el abuso de opioides y otras sustancias afecta desproporcionadamente a las áreas rurales, y la telemedicina está demostrando ser una herramienta eficaz para tratar a los pacientes cuando, de lo contrario, no habría expertos disponibles. Los hospitales, las escuelas y los centros de capacitación en todo el país están utilizando con éxito las telecomunicaciones para brindar atención especializada a los residentes de la zona, y estamos orgullosos de llevar estas capacidades a 81 comunidades adicionales".
El USDA está otorgando $23 millones en subvenciones para apoyar 44 proyectos de aprendizaje a distancia y 36 de telemedicina.
Algunos de los premios ayudarán a las comunidades a brindar servicios para abordar el abuso de opioides, un problema que es especialmente frecuente en las áreas rurales. El Secretario Vilsack está liderando un esfuerzo interinstitucional para abordar la crisis de opioides en las zonas rurales. El 30 de junio, Vilsack organizó una reunión municipal en Abingdon, Virginia, para abordar cómo la crisis está afectando a las zonas rurales de Estados Unidos y partes de los Apalaches, y durante su presencia anunció la financiación de cinco proyectos de DLT en las zonas rurales de Kentucky, Tennessee y Virginia para responder al problema.
Uno de los beneficiarios anunciados hoy, el Southern Hills Counseling Center en Jasper, Indiana, recibirá una subvención de $73,000 para implementar un sistema de telemedicina para mejorar la disponibilidad de servicios de salud mental en varios condados remotos de Indiana. La red brindará a los profesionales de la salud la capacidad de conectarse en tiempo real con especialistas en salud mental de las zonas urbanas. Además, el centro de asesoramiento podrá conectarse con hospitales rurales que atienden a esta comunidad aislada, brindando diagnósticos psiquiátricos y apoyo a los departamentos de emergencia de los hospitales.
En Chippewa Falls, Wisconsin, la Agencia de Servicios Educativos Cooperativos N.º 10 ha sido seleccionada para recibir $134,000 para ampliar las capacidades de aprendizaje a distancia para los estudiantes de 12 escuelas rurales de K-12 en el centro-oeste de Wisconsin. Este proyecto se basa en una red de aprendizaje a distancia financiada por el USDA que conecta a las escuelas rurales de Wisconsin con aquellas que brindan servicios a la tribu indígena Kenaitze en Alaska. Las escuelas comparten recursos para docentes y contenido educativo, y brindan acceso a clases del Chippewa Valley Technical College en Eau Claire, Wisconsin.
En Marietta, Ohio, el Marietta Memorial Hospital ha sido seleccionado para recibir una subvención de 185.000 dólares para proporcionar servicios de telemedicina a las zonas rurales del sudeste de Ohio y el noroeste de Virginia Occidental. El hospital planea crear el primer sistema de telemedicina de la región, que tiene altas tasas de pobreza, escasez de proveedores de atención médica y altas tasas de enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y otras enfermedades crónicas. El proyecto conectará 14 hospitales y clínicas, incluidas instalaciones en condados designados para recibir ayuda especial a través de la Iniciativa StrikeForce for Rural Growth and Opportunity del USDA.
El Desarrollo Rural del USDA ha proporcionado $235 millones para 712 proyectos DLT en áreas rurales de todo el país desde 2009. El Servicio de Servicios Públicos Rurales del USDA, que administra el programa DLT, también ofrece programas de infraestructura que brindan banda ancha, agua potable segura e instalaciones mejoradas de tratamiento de aguas residuales a las comunidades rurales.
Desde 2009, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA (@USDARD ) ha ayudado a brindar acceso a Internet de alta velocidad a casi 6 millones de residentes y empresas rurales; ha invertido $31.3 mil millones en 963 proyectos eléctricos que han financiado más de 185,000 millas de líneas de transmisión y distribución que dan servicio a 4.6 millones de residentes rurales; ha ayudado a 1.1 millones de residentes rurales a comprar viviendas; y ha financiado casi 7,000 instalaciones comunitarias, como escuelas, instalaciones de seguridad pública y atención médica. El USDA también ha invertido $11 mil millones para iniciar o expandir 103,000 empresas rurales. Para obtener más información, visite www.usda.gov/results .
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades.
