El USDA publica los resultados de una nueva encuesta sobre la salud de las colonias de abejas melíferas
WASHINGTON, 12 de mayo de 2016 – El Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos publicó hoy los resultados de su primera encuesta sobre pérdida de colonias de abejas melíferas . La encuesta consultó a más de 20.000 apicultores sobre la cantidad de colonias, colonias perdidas, colonias agregadas y colonias afectadas por ciertos factores estresantes y recopila estimaciones a nivel estatal sobre temas clave de salud de las abejas melíferas. La encuesta se desarrolló como parte de la " Estrategia nacional para promover la salud de las abejas melíferas y otros polinizadores " publicada el verano pasado y recopila estimaciones a nivel estatal sobre temas clave de salud de los polinizadores.
Los resultados de la encuesta proporcionarán información de referencia estadísticamente sólida sobre las pérdidas de abejas melíferas y pueden ayudar a orientar las decisiones de gestión de las abejas melíferas en los Estados Unidos. NASS creó las preguntas de la encuesta con aportes de apicultores e investigadores, y otras partes interesadas. Los resultados permitirán al USDA y a otros departamentos y agencias federales crear un enfoque más unificado y complementario para implementar la Estrategia Nacional, que se dio a conocer en mayo de 2015.
"Los polinizadores son esenciales para la producción de alimentos y, en Estados Unidos, las abejas polinizan unos 15.000 millones de dólares en cultivos cada año, desde almendras hasta calabacines", afirmó la Dra. Ann Bartuska, subsecretaria adjunta de Investigación, Educación y Economía del USDA. "Estos nuevos datos se sumarán al sólido corpus científico del USDA sobre el inventario, el movimiento y la pérdida por muerte de las abejas en Estados Unidos".
Para este informe, NASS encuestó trimestralmente a 3.300 explotaciones apícolas con cinco o más colonias, y realizó un seguimiento de sus operaciones durante todo el año. Además, NASS encuestó a una muestra de 20.000 apicultores que tienen menos de cinco colonias al año. Los datos recopilados abarcan el estado en el que se encuentran las colonias, el movimiento de colonias entre estados, las colonias nuevas agregadas o reemplazadas, la cantidad de colonias perdidas, las colonias renovadas y la presencia de factores estresantes en las colonias y signos específicos de enfermedad. Las respuestas permiten al USDA, por primera vez, diferenciar patrones entre apicultores de pequeña escala y comerciales, analizar datos estado por estado y comparar pérdidas, adiciones y renovaciones trimestrales más específicas para apicultores de mayor escala.
Según la encuesta publicada hoy, el 1 de enero de 2016 había 2,59 millones o un 8% menos de colonias de abejas melíferas que las 2,82 millones presentes un año antes, el 1 de enero de 2015, en las explotaciones con cinco o más colonias. Los nuevos datos trimestrales sobre colonias permiten nuevos niveles de análisis. Por ejemplo, hubo una pérdida del 18% de colonias en el trimestre de enero a marzo de 2015 y una pérdida del 17% en el mismo trimestre de 2016. Los apicultores con cinco o más colonias informaron que los ácaros Varroa eran el principal factor de estrés que afectaba a las colonias. También informaron que se perdieron más colonias con síntomas del trastorno de colapso de colonias en el primer trimestre de 2016, con 113.930, en comparación con las 92.250 perdidas en el mismo trimestre de 2015.
Esta investigación complementa otra información que el USDA y sus socios han estado recopilando durante años. Por ejemplo, en marzo, NASS publicó su informe anual sobre la producción y los precios de la miel para 2015. Este informe, que es utilizado por el USDA, productores, economistas, agronegocios y otros, encontró que la producción de miel de los EE. UU. en 2015 de productores con cinco o más colonias totalizó 157 millones de libras, un 12 por ciento menos que en 2014. Hubo 2,66 millones de colonias de las que se cosechó miel en 2015, un 3 por ciento menos que en 2014. Los precios de la miel fueron de 209,0 centavos por libra, un 4 por ciento menos que un máximo histórico de 217,3 centavos por libra en 2014.
Además, durante los últimos 10 años, el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA ha ayudado a financiar la colaboración entre la Asociación de Información de las Abejas y los Inspectores de Apiarios de Estados Unidos para producir una encuesta anual que pide a los apicultores comerciales y de pequeña escala que hagan un seguimiento de las tasas de salud y supervivencia de sus colonias de abejas melíferas. Los resultados de la encuesta de este año, que se publicaron el 10 de mayo, se obtuvieron de las respuestas de 5.700 apicultores de 48 estados que son responsables de aproximadamente el 15 por ciento de las colonias de abejas melíferas gestionadas del país.
Los datos publicados hoy por NASS se suman a estos dos esfuerzos al proporcionar un recurso estadístico federal de referencia para rastrear el cambio en los números informados y las pérdidas por muerte en colonias administradas por pequeños aficionados hasta los productores comerciales más grandes.
La Estrategia Nacional, desarrollada bajo el liderazgo de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), estableció tres objetivos generales: 1) reducir las pérdidas de colonias de abejas melíferas a niveles económicamente sostenibles; 2) aumentar el número de mariposas monarca para proteger la migración anual; y 3) restaurar o mejorar millones de acres de tierra para los polinizadores mediante acciones públicas y privadas combinadas. El plan estuvo acompañado por un Plan de Acción de Investigación de Polinizadores basado en la ciencia. Además de las encuestas mencionadas anteriormente, se han iniciado varias actividades de investigación dentro del área de misión de Investigación, Educación y Economía del USDA desde que se publicó el plan de acción; por ejemplo:
- Actualmente, la NIFA está buscando solicitudes para un total de $16,8 millones en fondos de subvención para proyectos de investigación con énfasis en la salud de los polinizadores;
- El Servicio de Investigación Agrícola (ARS) está organizando un banco nacional de genes de abejas como parte de la respuesta de la agencia a los problemas actuales que enfrentan los apicultores del país. El banco de genes, que estará ubicado en Fort Collins, Colorado, ayudará a preservar la diversidad genética de las abejas melíferas, especialmente en lo que respecta a características como la resistencia a plagas o enfermedades y la eficiencia de la polinización;
- ARS ha lanzado un proyecto de investigación destinado a determinar los efectos de los pólenes estacionales en la crianza de crías, en la respuesta inmune de las abejas al estrés de los patógenos y si la ubicación geográfica influye en dichos efectos;
- ARS ha lanzado un estudio para determinar si las imágenes hiperespectrales se pueden utilizar como un método no invasivo para monitorear la salud de las colonias de abejas; y
- ARS ha lanzado un proyecto para determinar la supervivencia de las colonias, el tamaño de la población, el costo y el retorno de la inversión de dos estrategias de hibernación para controlar los ácaros Varroa.
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