WASHINGTON, 12 de mayo de 2016 – Hoy, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack compartió los primeros resultados del plan Building Blocks for Climate Smart Agriculture and Forestry (PDF, 11.3 MB) del USDA, un año después de que revelara el plan en la Universidad Estatal de Michigan. Además de proporcionar objetivos y resultados específicos de las muchas acciones que el USDA está tomando para ayudar a los agricultores, ganaderos y propietarios de tierras forestales a responder y ayudar a mitigar el cambio climático, Vilsack anunció una nueva inversión de $72,3 millones para impulsar el almacenamiento de carbono en suelos saludables durante un discurso sobre el clima en el Center for America Progress en Washington, DC.
"Los agricultores, ganaderos y propietarios de tierras forestales estadounidenses son líderes mundiales en la conservación de los recursos naturales de las zonas rurales de Estados Unidos y en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero", afirmó Vilsack. "Con los anuncios de hoy, el USDA está proporcionando las herramientas y los recursos necesarios que exige el Plan de Acción Climática del Presidente para que los productores y los propietarios de tierras puedan crear oportunidades económicas y satisfacer las necesidades de alimentos, fibras y energía de una población mundial en crecimiento".
El 23 de abril de 2015, el Secretario de Agricultura Vilsack anunció los 10 pilares para una agricultura climáticamente inteligente del USDA , un conjunto integral de programas e iniciativas voluntarias que se espera que reduzcan las emisiones netas y mejoren la captura de carbono en más de 120 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente para 2025, aproximadamente el dos por ciento de las emisiones de toda la economía. Los diez "pilares" abarcan una variedad de tecnologías y prácticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, aumentar el almacenamiento de carbono y generar energía renovable limpia. El USDA también apoya la seguridad alimentaria mundial a través del desarrollo de capacidades en los países, la investigación básica y aplicada y el apoyo para mejorar la información, las estadísticas y el análisis de los mercados.
El " Plan de implementación y informe de progreso de los elementos fundamentales del USDA para una agricultura y silvicultura climáticamente inteligentes (PDF, 11.3 MB) " de hoy cataloga el progreso logrado durante el año pasado y proporciona nuevos detalles sobre el marco del Departamento para ayudar a los agricultores, ganaderos y propietarios de tierras forestales a responder al cambio climático.
Desde 2009, los programas y las asociaciones del USDA han apoyado las iniciativas de mitigación y adaptación al cambio climático. Estas iniciativas dieron lugar al anuncio de Building Blocks en 2015, que, por primera vez, estableció parámetros de referencia anuales agresivos en un plan estratégico que aprovecha las asociaciones, los datos y la tecnología. La iniciativa se basa en programas voluntarios basados en incentivos de conservación, silvicultura y energía para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, aumentar la captura de carbono y ampliar la producción de energía renovable en los sectores agrícola y forestal. A través de esta iniciativa, el USDA se compromete a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a aumentar el carbono almacenado en los bosques y los suelos en más de 120 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente por año para 2025. Esa cantidad es el equivalente a retirar 25 millones de automóviles de las carreteras o a compensar las emisiones producidas por el suministro de energía a casi 11 millones de hogares.
Vilsack también anunció una nueva inversión, una asignación específica de $72,3 millones para prácticas de conservación que promuevan los objetivos de los bloques de construcción en áreas como la salud del suelo y la gestión de nutrientes a través del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). El plan Building Blocks estima que los sectores agrícola y forestal pueden reducir hasta 18 millones de toneladas métricas de emisiones de gases de efecto invernadero para el año 2025 al promover suelos más saludables en todo el país. En el año fiscal 2016, el NRCS invertirá aproximadamente $300 millones a través del EQIP para prácticas que tienen beneficios para el cambio climático, como la gestión de nutrientes, mejoras energéticas en las granjas y planes de gestión forestal. Esta financiación se suma a los más de $1.4 mil millones en financiación del EQIP que el NRCS ha invertido desde 2009 en prácticas de conservación beneficiosas para el clima, trabajando con los propietarios de tierras para cumplir con sus múltiples objetivos de mejorar las operaciones y los resultados ambientales.
También hoy, el NRCS está finalizando las actualizaciones para que el EQIP responda mejor y sea más flexible a las necesidades únicas de los agricultores, ganaderos y propietarios de tierras forestales en diferentes partes del país. La norma final responde a las opiniones del público y hace permanentes los cambios probados bajo una norma final provisional a lo largo de 2015. Los propietarios de tierras forestales ahora tienen mayor flexibilidad con respecto a la implementación de sus planes de gestión forestal y se aclaran las disposiciones relacionadas con la forma en que las transferencias de tierras afectan la participación en el programa.
Algunas de las medidas adoptadas por el USDA desde abril de 2015 incluyen:
- El USDA ha aumentado su énfasis en la salud del suelo para aumentar la materia orgánica en el suelo y mejorar la actividad microbiana, lo que a su vez captura más carbono, ayuda a los cultivos a lidiar mejor con el exceso o la falta de agua, mejora el hábitat de la vida silvestre y los polinizadores, todo ello mientras se obtienen mejores ganancias y, a menudo, un mejor rendimiento. Como parte de su enfoque en la salud del suelo, el USDA estableció una División de Salud del Suelo en el NRCS en 2015 y continúa brindando asistencia financiera y técnica a los agricultores para implementar un conjunto específico de prácticas de conservación que incluyen, entre otras, el manejo de la labranza, los cultivos de cobertura y los cursos de agua con pasto.
- A través de su Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP), el NRCS invertirá aproximadamente $300 millones en prácticas durante el año fiscal 2016 que tengan beneficios relacionados con el cambio climático, incluidos los $72,3 millones anunciados hoy específicamente para prácticas que promuevan los objetivos básicos. Esta financiación se suma a los más de $1.4 mil millones que el NRCS ha invertido desde 2009 en la financiación de prácticas del EQIP que tengan beneficios relacionados con el clima.
- En octubre de 2015, el USDA anunció que el Programa de Energía Rural para Estados Unidos (REAP, por sus siglas en inglés) otorgará $12,5 millones en subvenciones y préstamos para apoyar la instalación de 17 digestores anaeróbicos y sistemas de biogás en California, Maine, Massachusetts, Michigan, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio y Washington. En total, el USDA anunció $102 millones en garantías de préstamos y $71 millones en subvenciones para más de 1100 proyectos de energía renovable y eficiencia energética para ayudar a las pequeñas empresas rurales y a los productores agrícolas a reducir el uso y los costos de energía en sus operaciones en todo el país. Se espera que estos proyectos generen suficiente energía para abastecer a más de 83 000 hogares durante un año y reducir las emisiones en 455 000 toneladas métricas de dióxido de carbono, el equivalente a eliminar la contaminación de más de 131 500 automóviles durante un año.
- En septiembre de 2015, el USDA, en asociación con la Softwood Lumber Board y el Binational Softwood Lumber Council, anunció los ganadores del concurso de construcción de edificios altos de madera de EE. UU. Los dos equipos de desarrollo ganadores recibieron una financiación combinada de 3 millones de dólares para apoyar el desarrollo de proyectos de demostración de construcción de edificios altos de madera en Nueva York y Portland, Oregón. Al utilizar madera como sustituto de materiales de construcción que consumen más energía y producen más gases de efecto invernadero, estos proyectos almacenan carbono y compensan las emisiones de los materiales de construcción más convencionales.
- A partir de enero de 2016, el USDA tiene 23,6 millones de acres inscritos en el Programa de Reserva de Conservación, que ofrece incentivos financieros a agricultores y ganaderos para que retiren de la producción tierras agrícolas ambientalmente sensibles. Desde 1985, el CRP ha secuestrado un promedio anual de 49 millones de toneladas de gases de efecto invernadero, lo que equivale a retirar de la circulación a 9 millones de automóviles; ha evitado la erosión de 9.000 millones de toneladas de suelo, lo suficiente para llenar 600 millones de camiones de basura; y ha reducido la escorrentía de nitrógeno y fósforo en un 95 y un 85 por ciento, respectivamente.
Este mes, el USDA está examinando qué significa el cambio climático para la agricultura y cómo está trabajando para reducir los gases de efecto invernadero. Para obtener más información, visite el último capítulo de la página Medium del USDA, Cómo se adaptan los alimentos y la silvicultura al cambio climático .
Los agricultores, ganaderos y propietarios de bosques de Estados Unidos tienen un historial de extraordinarios aumentos de productividad y gestión de los recursos naturales. Hoy en día, los productores están trabajando junto con el USDA y otros socios para hacer que sus operaciones y comunidades sean más resistentes al cambio climático. Como líderes en la gestión sostenible de la tierra y en sistemas de producción eficientes, los productores y propietarios de tierras de Estados Unidos están dando un ejemplo para el resto del mundo en la implementación exitosa de soluciones al cambio climático.
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