WASHINGTON, 28 de marzo de 2016 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos invertirá 41 millones de dólares en una iniciativa de tres años para apoyar el trabajo de los agricultores de Ohio, Michigan e Indiana para mejorar la calidad del agua en la cuenca occidental del lago Erie (WLEB, por sus siglas en inglés). La iniciativa ayuda a los agricultores y ganaderos a implementar medidas de conservación basadas en la ciencia para reducir la escorrentía de las granjas que ingresa a los cursos de agua de la región.
El director del NRCS, Jason Weller, dio a conocer la iniciativa hoy en un evento con socios y partes interesadas de la región en el Parque Estatal Maumee Bay en Toledo, Ohio. Esta iniciativa ampliará las oportunidades de conservación y asistencia financiera disponibles para los agricultores y ganaderos del WLEB que quieran tomar medidas adicionales para mejorar la calidad del agua que alimenta el lago. Esta financiación se suma a los 36 millones de dólares que la Agencia ya ha planeado poner a disposición en la cuenca a través de la Ley Agrícola de 2014, para una inversión combinada de tres años de 77 millones de dólares para mejorar la calidad del agua y apoyar la producción sostenible en la cuenca.
"Los desafíos que enfrenta el lago Erie requieren soluciones basadas en la ciencia y un compromiso de todos los socios para abordar los factores que afectan la calidad del agua. Los agricultores y ganaderos de la zona ya han hecho grandes avances para ayudar a reducir la escorrentía y con esta nueva inversión podrán hacer aún más", dijo Vilsack. "Los agricultores y los propietarios de tierras podrán agregar medidas de conservación a aproximadamente 870.000 acres en esta cuenca crítica, duplicando efectivamente los acres de tratamiento de conservación que se pueden lograr en tres años".
Desde 2009, el NRCS ha invertido alrededor de 73 millones de dólares en asistencia técnica y financiera a los agricultores de la cuenca occidental del lago Erie a través de los programas de la Ley Agrícola. Las mejoras de conservación que han realizado a través de más de 2.000 contratos de conservación ahora cubren más de 580.000 acres. Los agricultores y los propietarios de tierras de la región han dado un paso adelante y, con su ayuda, las prácticas de conservación que estos fondos apoyaron redujeron las pérdidas anuales de nutrientes y sedimentos en aproximadamente 7 millones de libras de nitrógeno, 1,2 millones de libras de fósforo y 488.000 toneladas de sedimentos entre 2009 y 2014. Estos ahorros han dado como resultado que el agua salga más limpia de las tierras agrícolas de la cuenca.
El NRCS también publicó hoy un nuevo informe a través de su Proyecto de Evaluación de los Efectos de la Conservación (CEAP, por sus siglas en inglés) que evalúa los impactos de la conservación voluntaria en la WLEB y las necesidades de tratamiento de conservación. El informe, basado en datos de encuestas a agricultores en la WLEB, muestra que la conservación voluntaria está logrando avances significativos en la reducción de la pérdida de nutrientes y sedimentos de las granjas, pero existe la oportunidad de mejorar la gestión de la conservación en toda la cuenca y ninguna solución de conservación por sí sola satisfará las necesidades de cada campo y granja.
Según el informe, esta iniciativa ayudará a los propietarios de tierras a reducir la escorrentía de fósforo de las granjas en más de 640.000 libras cada año y reducir la pérdida de sedimentos en más de 260.000 toneladas a lo largo de la inversión de tres años.
"En toda la cuenca, se necesitan sistemas y planes de conservación integrales a escala de campo para dar cabida a las diferentes necesidades de tratamiento y, al mismo tiempo, mantener la productividad", afirmó el jefe Weller. "Si bien la conservación voluntaria está marcando una diferencia en la cuenca, la evaluación del CEAP nos indica que aún se pueden lograr avances si se hace hincapié en prácticas como la agricultura de precisión".
La Iniciativa WLEB es uno de los resultados clave de una serie de talleres de socios que el NRCS llevó a cabo en el otoño de 2015 para desarrollar recomendaciones para acelerar la conservación en la cuenca. La iniciativa agudiza aún más el enfoque de las inversiones del NRCS y ayuda a aumentar el impacto del trabajo en curso de los grupos de conservación y los gobiernos estatales y locales. Esta asociación trabajará con datos del Informe CEAP y otras fuentes junto con las recomendaciones de los agricultores y otros socios de conservación para encontrar la solución de conservación adecuada para las cualidades únicas de cada campo y maximizar el impacto de cada dólar invertido.
Desde 2009, el USDA ha invertido más de 29 mil millones de dólares para ayudar a los productores a realizar mejoras en materia de conservación, trabajando con hasta 500.000 agricultores, ganaderos y terratenientes para proteger más de 400 millones de acres en todo el país, mejorando la calidad del suelo y del aire, limpiando y conservando el agua y mejorando el hábitat de la vida silvestre. Para obtener una visión interactiva del trabajo del USDA en materia de conservación y silvicultura a lo largo de esta administración, visite https://medium.com/usda-results .
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