WASHINGTON, 9 de noviembre de 2015 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el USDA invertirá 8 millones de dólares en la Iniciativa del Acuífero Ogallala (OAI, por sus siglas en inglés) en el año fiscal 2016 para ayudar a los agricultores y ganaderos a conservar miles de millones de galones de agua al año y, al mismo tiempo, fortalecer las operaciones agrícolas. El acuífero Ogallala, que abarca ocho estados, ha sufrido en los últimos años un aumento de los períodos de sequía y una disminución de los recursos hídricos.
"La Iniciativa del Acuífero Ogallala del USDA ayuda a los propietarios de tierras a generar resiliencia en sus granjas y ranchos y a gestionar mejor el uso del agua en esta región sedienta", dijo Vilsack. "Desde 2011, el USDA ha invertido 74 millones de dólares para ayudar a más de 1.600 productores agrícolas a conservar agua en 341.000 acres a través de esta iniciativa".
El acuífero de Ogallala es el más grande de los Estados Unidos e incluye casi todo Nebraska y grandes secciones de Colorado, Kansas, Nuevo México, Oklahoma, Dakota del Sur, Texas y Wyoming. Es la principal fuente de agua para la región de las Altas Planicies. Cubre casi 174.000 millas cuadradas, sustenta la producción de casi una quinta parte del trigo, maíz, algodón y ganado producido en los Estados Unidos y suministra el 30 por ciento de toda el agua utilizada para riego en los Estados Unidos.
Los niveles de agua en la región están bajando a un ritmo insostenible, lo que hace que la conservación dirigida sea aún más importante. De 2011 a 2013, el nivel general de agua del acuífero se redujo en 36,0 millones de acres-pies, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA apoya esfuerzos locales específicos para conservar la calidad y cantidad de agua en nueve áreas de enfoque específicas a través de la OAI , agregando dos nuevas áreas de enfoque para el año fiscal 2016, mientras continúa apoyando siete proyectos en curso. Estos proyectos incluyen mejorar la eficiencia de los sistemas de irrigación; mejorar la salud del suelo mediante el uso de cultivos de cobertura y prácticas de siembra directa que permiten que el suelo retenga agua por más tiempo y proteja las raíces de las temperaturas más altas; e implementar pastoreo prescrito para aliviar la presión sobre la vegetación estresada.
Las nuevas áreas de enfoque incluyen:
Distrito de recursos naturales de la República Central en Nebraska: El proyecto aborda cuestiones relacionadas con la cantidad y la calidad de las aguas subterráneas. El enfoque se centrará en las zonas donde el bombeo de aguas subterráneas contribuye a altos niveles de agotamiento del caudal de los ríos. Se dará prioridad a las zonas donde el bombeo de aguas subterráneas contribuye a más del 48 por ciento de la tasa general de agotamiento de los acuíferos. El proyecto permitirá a los participantes implementar voluntariamente prácticas para conservar el agua de riego y mejorar la calidad de las aguas subterráneas.
Iniciativa del acuífero de Oklahoma Ogallala: este proyecto ayudará a los propietarios de tierras a implementar prácticas de conservación que reduzcan el uso de agua. Incluye un componente educativo que educará a los ciudadanos sobre la conservación del agua y los sistemas de conservación. Estos sistemas incluyen la conversión de la agricultura de regadío a la agricultura de secano y prácticas de conservación que mejoran la gestión del agua de riego; la gestión de residuos de cultivos y la labranza; la gestión de nutrientes y pesticidas y los sistemas de pastoreo; y la restauración de humedales de playas. El área objetivo incluye lugares donde se consumen grandes cantidades de agua. Las áreas focales serán municipios densamente poblados en la región del acuífero.
Vea la lista completa de áreas de OAI .
El análisis del NRCS de los proyectos de conservación del Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) en la región, incluidos aquellos implementados a través de OAI, estimó una reducción en las extracciones de agua de al menos 1,5 millones de acres-pies, o 489 mil millones de galones de agua, entre 2009 y 2013 y un ahorro de energía equivalente a casi 33 millones de galones de combustible diésel debido a la reducción del riego.
Ante la creciente demanda de agua y las condiciones de sequía que afectan al oeste, NRCS está trabajando con agricultores y ganaderos para ayudarlos a implementar soluciones de conservación comprobadas en paisajes específicos para mejorar la calidad del agua y el suelo, aumentar los suministros de agua, aumentar la infiltración de agua en el suelo y hacer que las tierras sean más resistentes a la sequía.
Esta inversión en la región de Ogallala amplía los esfuerzos sustanciales del USDA para ayudar a los productores a abordar los problemas de escasez y calidad del agua en las tierras agrícolas. Entre 2012 y 2014, en todo Estados Unidos, el NRCS invirtió más de $1.5 mil millones en asistencia financiera y técnica para ayudar a los productores a implementar prácticas de conservación que mejoren la eficiencia del uso del agua y generen una salud a largo plazo de los cultivos, pastizales y pastizales en uso. Estas prácticas incluyen mejorar la salud del suelo mediante el uso de cultivos de cobertura y la siembra directa, que permiten que el suelo retenga el agua durante más tiempo y proteja las raíces de las temperaturas más altas; mejorar la eficiencia de los sistemas de riego; e implementar el pastoreo prescrito para aliviar la presión sobre la vegetación estresada.
Para obtener más información sobre la asistencia técnica y financiera disponible a través de los programas de conservación, visite www.nrcs.usda.gov/GetStarted o un centro de servicio local del USDA .
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