WASHINGTON, 15 de julio de 2015 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que a partir del 1 de septiembre, los agricultores y ganaderos pueden solicitar asistencia financiera para ayudar a conservar pastizales, praderas y pastizales de explotación, manteniendo al mismo tiempo las áreas como tierras de pastoreo para el ganado.
La iniciativa forma parte del Programa de Reservas de Conservación (CRP, por sus siglas en inglés), un programa voluntario financiado por el gobierno federal que durante 30 años ha ayudado a los productores agrícolas a sufragar los costos de restaurar, mejorar y proteger ciertas hierbas, arbustos y árboles para mejorar la calidad del agua, prevenir la erosión del suelo y reducir la pérdida de hábitat de la vida silvestre. A cambio, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) ofrece a los participantes pagos de alquiler y asistencia para compartir los costos. El CRP ha ayudado a los agricultores y ganaderos a evitar la erosión de más de 8 mil millones de toneladas de suelo, a reducir la escorrentía de nitrógeno y fósforo en relación con las tierras de cultivo en un 95 y un 85 por ciento respectivamente, e incluso a secuestrar 43 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año, lo que equivale a retirar 8 millones de automóviles de las carreteras.
"Actualmente, un récord de 400 millones de acres y 600.000 productores y propietarios de tierras están inscritos en los programas de conservación del USDA. El Programa de Reservas de Conservación ha sido uno de los programas de conservación más exitosos en la historia del país, y nos complace comenzar estos incentivos para pastizales mientras celebramos el 30.º aniversario del programa", dijo Vilsack. "Este es otro gran ejemplo de cómo la producción agrícola puede trabajar de la mano con los esfuerzos para mejorar el medio ambiente y aumentar el hábitat de la vida silvestre".
La iniciativa CRP-Grasslands ofrecerá a los participantes que establezcan coberturas a largo plazo que conserven los recursos pagos de alquiler anuales de hasta el 75 por ciento del valor de pastoreo de la tierra. También se ofrece asistencia para compartir los costos hasta por el 50 por ciento de las coberturas y otras prácticas, como cercas cruzadas para apoyar el pastoreo rotativo o mejorar la cobertura de los pastizales para beneficiar a los polinizadores u otra vida silvestre. Los participantes aún pueden realizar prácticas de pastoreo comunes, producir heno, segar o cosechar para la producción de semillas, realizar rehabilitación de incendios y construir cortafuegos y cercas.
Con la publicación del reglamento del CRP hoy, la Agencia de Servicios Agrícolas aceptará solicitudes de manera continua a partir del 1 de septiembre de 2015, y las solicitudes se evaluarán según los criterios de clasificación publicados y se aprobarán en función de la competitividad de la oferta. El período de clasificación se realizará al menos una vez al año y se anunciará al menos 30 días antes de su inicio. El final del primer período de clasificación será el 20 de noviembre de 2015.
Más adelante esta semana, el USDA también anunciará las asignaciones estado por estado para el proyecto State Acres for Wildlife Enhancement (SAFE). A través de SAFE, también una iniciativa del CRP, hasta 400.000 acres de tierra agrícola adicional serán elegibles para recibir fondos para la restauración del hábitat de la vida silvestre. Los acres adicionales son parte de un anuncio anterior del CRP sobre hábitat de vida silvestre realizado por el Secretario Vilsack. Actualmente, más de 1 millón de acres, que representan 98 proyectos, están inscritos en SAFE.
Para obtener más información sobre cómo participar en el CRP-Grasslands o SAFE, visite www.fsa.usda.gov/crp o consulte con la oficina local de la Agencia de Servicios Agrícolas del condado. Para encontrar una oficina cercana de la Agencia de Servicios Agrícolas, visite http://offices.usda.gov . Para obtener más información sobre el 30.° aniversario del CRP, visite www.fsa.usda.gov/CRPis30 o síganos en Twitter usando #CRPis30.
El programa CRP-Grasslands fue posible gracias a la Ley Agrícola de 2014, que aprovecha las ganancias económicas históricas en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos seis años y, al mismo tiempo, logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos para implementar cada una de las disposiciones de esta legislación fundamental, entre ellas, brindar ayuda en caso de desastres a agricultores y ganaderos; fortalecer las herramientas de gestión de riesgos; ampliar el acceso al crédito rural; financiar investigaciones críticas; establecer asociaciones innovadoras entre el sector público y el privado para la conservación; desarrollar nuevos mercados para productos elaborados en las zonas rurales; e invertir en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos. Para obtener más información, visite www.usda.gov/farmbill .
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