El USDA se compromete a mejorar la salud y el bienestar de los adultos mayores, garantizando que todos los estadounidenses mayores tengan acceso a alimentos saludables y que los adultos mayores en las zonas rurales de Estados Unidos tengan acceso a una vivienda. Los estadounidenses mayores de bajos ingresos siguen siendo una población desatendida y vulnerable, en parte debido a las complejidades administrativas asociadas con la participación en los programas de asistencia federal. El USDA está trabajando con socios estatales y federales para reducir las barreras de participación y aumentar el acceso para las personas mayores.
Asistencia nutricional: Las personas mayores representan un grupo demográfico particularmente vulnerable a la inseguridad alimentaria, con desafíos únicos de salud, sociales y nutricionales que pueden incluir una movilidad reducida, una capacidad limitada para comprar y cocinar, y desafíos de salud relacionados con la inseguridad alimentaria. El USDA trabaja para influir positivamente en los resultados nutricionales y de salud de estas personas mayores de bajos ingresos a través de siete programas de asistencia nutricional que están disponibles para apoyar la salud y la nutrición de los estadounidenses mayores. Tres de los programas de asistencia nutricional del USDA son exclusivamente para personas mayores: el Programa de Suplementos de Alimentos Básicos, el Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores para Personas Mayores y el Programa de Incentivos de Servicios de Nutrición que se ejecuta en asociación con la Administración para la Vida en Comunidad del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria atiende a más de 4 millones de personas mayores. Solo el 42 por ciento de las personas mayores que reúnen los requisitos participan en el SNAP, en comparación con el 83 por ciento de todas las personas que reúnen los requisitos. El USDA ha trabajado para reducir las barreras de participación para los estadounidenses mayores simplificando los procesos de solicitud y recertificación y brindando adaptaciones adicionales para los participantes mayores y discapacitados.
- Propuesta de presupuesto para el año fiscal (AF) 2016: La propuesta de presupuesto para el año fiscal 2016 del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA autorizaría una opción estatal para reducir la carga administrativa y de solicitud en SNAP para hogares de ancianos de bajos ingresos sin ingresos ganados extendiendo el período de certificación a 36 meses sin contacto provisional anual y permitiendo la comparación de datos para la verificación de la información.
- Exención de entrevista de recertificación establecida: la exención de entrevista de recertificación para personas mayores y discapacitadas permite que el estado exima de la entrevista de recertificación a los hogares en los que todos los miembros adultos son personas mayores o discapacitadas y no tienen ingresos laborales. Esta exención se estableció en 2009 y desde entonces se ha implementado en 11 estados: California, Connecticut, Kansas, Luisiana, Massachusetts, Nebraska, Nueva Jersey, Nuevo México, Oklahoma, Pensilvania y Texas.
- Proyectos de solicitud simplificada para personas mayores (ESAP, por sus siglas en inglés) ampliados: los ESAP son proyectos de demostración que apoyan la participación de la población de personas mayores y discapacitadas al eliminar el requisito de entrevista, utilizar una solicitud de SNAP más corta y permitir períodos de certificación más largos. Desde 2009, se han renovado proyectos en Alabama, Florida y Carolina del Sur. Se iniciaron nuevos proyectos en Georgia, Mississippi y Washington.
- Períodos de certificación más largos y ampliados para personas mayores y discapacitadas: la legislación actual establece 24 meses como el período máximo de certificación para hogares con personas mayores y/o discapacitadas. A través de su autoridad de demostración, FNS eximió esta sección de la Ley para Texas (solicitud inicial extendida en 2010) y Arkansas (2011), lo que les permitió proporcionar períodos de certificación de 36 meses para hogares con solo miembros mayores o discapacitados. Estos proyectos también eximen del requisito de la entrevista de recertificación para los hogares participantes.
- Proyectos de demostración de deducción médica estándar ampliados: los proyectos de demostración de deducción médica estándar facilitan los requisitos de verificación para hogares con personas mayores y discapacitadas con gastos médicos de bolsillo superiores a $35 por mes. Desde 2009, FNS ha aprobado renovaciones o proyectos en Iowa, Massachusetts, New Hampshire, Dakota del Sur, Texas, Vermont y Wyoming. Se aprobaron e implementaron nuevos proyectos en Alabama, Arkansas, Idaho, Illinois, Kansas, Missouri, Dakota del Norte, Rhode Island y Virginia. Se aprobó un proyecto en Carolina del Sur y se implementará el 1 de octubre de 2015.
- Proyectos de solicitud combinada renovada: la ley federal exige que a ciertos solicitantes o beneficiarios de SSI se les dé la oportunidad de presentar una solicitud de SNAP en la oficina de la SSA cuando solicitan SSI. Los CAP facilitan que los beneficiarios de SSI reciban SNAP. Los CAP en 17 estados han sido reautorizados desde 2009: Arizona, Florida, Kentucky, Luisiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, Mississippi, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Pensilvania, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Texas, Virginia y Washington.
Más de 120.000 adultos reciben comidas y refrigerios cada día como parte del Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos . En enero, el USDA emitió una propuesta de norma para actualizar los estándares de comidas a fin de proporcionar alimentos más nutritivos para esta población.
- Según los patrones de alimentación propuestos, que son neutrales en cuanto a costos, las comidas servidas en casi 3.000 centros de cuidado diurno para adultos incluirían una mayor variedad de frutas y verduras, más cereales integrales y menos azúcar y grasa.
- Los estándares basados en la ciencia se desarrollaron después de consultar con la Asociación Nacional de Servicios Diurnos para Adultos, el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, la Administración sobre el Envejecimiento del HHS y los Programas de Alimentos para el Cuidado de Adultos de Florida.
Más de 600.000 estadounidenses mayores reciben paquetes de alimentos nutritivos del USDA a través del Programa de Suplementos de Alimentos Básicos . El CSFP está diseñado para complementar las dietas de personas mayores de 60 años y con bajos ingresos.
- En el año fiscal 2015, CSFP recibió una asignación de $211,5 millones a través de la Ley Agrícola para apoyar una carga de trabajo nacional de 604.000 participantes, incluidos cupos para 16.000 participantes adicionales en siete nuevos estados, incluidos Connecticut, Florida, Hawaii, Idaho, Maryland, Massachusetts y Rhode Island.
- El programa ahora está disponible en 46 estados, dos reservas indígenas y el Distrito de Columbia.
Al menos 800.000 estadounidenses mayores en 43 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y siete naciones tribales reciben actualmente servicios del Programa de Nutrición del Mercado de Agricultores para Personas Mayores , que proporciona frutas y verduras frescas y nutritivas cultivadas localmente, así como hierbas y miel de mercados de agricultores, puestos de granjas al borde de la carretera y programas de agricultura apoyada por la comunidad (CSA).
- En el año fiscal 2014, el programa proporcionó más de 20,58 millones de dólares en asistencia a los estadounidenses de edad avanzada.
- En asociación con otras organizaciones locales, el programa ofrece educación nutricional para alentar a los beneficiarios a mejorar y ampliar sus dietas agregando frutas y verduras frescas, además de educarlos sobre cómo seleccionar, almacenar y preparar las frutas y verduras frescas que compran con sus cupones SFMNP.
Desarrollo rural: El Departamento de Desarrollo Rural del USDA ofrece préstamos, subvenciones y asistencia técnica para desarrollar viviendas, instalaciones comunitarias, empresas, infraestructura y proyectos de energía renovable en áreas rurales. El Departamento de Desarrollo Rural del USDA también colabora con prestamistas del sector privado y organizaciones de desarrollo para llevar a cabo proyectos de desarrollo comunitario local.
Los más de 40 programas de asistencia financiera de Desarrollo Rural, además de su capacidad para aprovechar los recursos del sector privado, le dan al USDA la flexibilidad de invertir en una amplia gama de proyectos que están revitalizando las comunidades rurales. Con una cartera total de más de $200 mil millones e inversiones superiores a $28 mil millones solo en 2014, Desarrollo Rural está realizando inversiones duraderas en las comunidades rurales para brindar servicios esenciales.
Inversiones en viviendas unifamiliares para personas mayores
- El Servicio de Vivienda Rural del Desarrollo Rural del USDA ofrece oportunidades de propiedad de vivienda seguras, decentes y asequibles para familias, ancianos, personas con discapacidades y veteranos en las zonas rurales de Estados Unidos a través de su conjunto de préstamos directos para viviendas unifamiliares y préstamos garantizados.
En el año fiscal 2014, a través del Programa de Reparación de Viviendas Unifamiliares del Servicio de Vivienda Rural, la agencia proporcionó más de $28,2 millones en subvenciones para ayudar a 4.670 residentes rurales de edad avanzada y con ingresos muy bajos a eliminar los riesgos para la salud y la seguridad de sus hogares. La agencia también proporcionó alrededor de 1.190 subvenciones y préstamos directos combinados en 2014 a través de su programa de reparación de viviendas unifamiliares. Más del 98 por ciento de estas subvenciones combinadas se otorgaron a personas mayores y la edad promedio de los beneficiarios fue de 72 años.
- Por ejemplo, el USDA proporcionó a Leon Boucher y a su esposa Priscille una subvención de 7.500 dólares para la reparación de viviendas unifamiliares con el fin de que pudieran instalar un techo nuevo. Los Boucher han vivido en su casa familiar de Berlín, New Hampshire, durante 47 años. Con el tiempo, su casa se fue deteriorando, pero, como eran personas mayores con un ingreso fijo, no tenían los recursos para realizar las reparaciones. La subvención del USDA fue el comienzo de una avalancha de ayuda para estas personas mayores: el USDA conectó a los Boucher con proveedores y empresas locales que ayudaron a la pareja a instalar el aislamiento en la casa, actualizar el cableado, reconstruir el porche delantero y trasero, poner pintura nueva e incluso plantar un huerto en la propiedad.
Inversiones en viviendas multifamiliares para personas mayores
El Servicio de Vivienda Rural tiene en su cartera más de 5.000 complejos de viviendas multifamiliares para personas mayores que viven en zonas rurales. Estos complejos ofrecen a los residentes mayores más de 146.400 apartamentos seguros y asequibles. Solo en 2014, el Servicio de Vivienda Rural invirtió más de 33 millones de dólares en 33 complejos de viviendas de alquiler para personas mayores.
- El Departamento de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) se asoció con el Banco Federal de Préstamos para Viviendas de Topeka para otorgar un préstamo garantizado de $705,000 para viviendas rurales de alquiler para East Ward Village Apartments, un complejo de viviendas multifamiliares para personas mayores y discapacitadas en McCook, Nebraska. Los créditos fiscales para viviendas de bajos ingresos, los fondos de la ciudad y el capital de la Autoridad de Vivienda de McCook también respaldaron el proyecto. Una antigua escuela primaria se convirtió en 15 apartamentos y 6 nuevos dúplex. Hoy, este nuevo complejo está ocupado al 100 por ciento y los residentes disfrutan de sus nuevos apartamentos seguros y asequibles.
Inversiones comunitarias para personas mayores
- Los préstamos directos, los préstamos garantizados y las subvenciones para instalaciones comunitarias del Servicio de Vivienda Rural financian instalaciones esenciales en áreas rurales. Se da prioridad a la financiación de proyectos de atención sanitaria, educación y seguridad pública. La asistencia para instalaciones comunitarias apoya a hospitales, clínicas de atención sanitaria, escuelas, estaciones de policía y bomberos, bancos de alimentos, centros comunitarios y muchas otras iniciativas comunitarias. Desde el año fiscal 2009 hasta el año fiscal 2014, a través del Programa de Instalaciones Comunitarias, el USDA ha invertido más de 329,4 millones de dólares en 71 residencias rurales para ancianos y 274,9 millones de dólares en 72 centros rurales de vida asistida.
El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, ha hecho del acceso a una atención sanitaria de calidad para los estadounidenses rurales una de las principales prioridades del USDA. A través del programa de Instalaciones Comunitarias del Servicio de Vivienda Rural, la agencia ayudó a proporcionar servicios de atención sanitaria a casi 4 millones de residentes rurales en el año fiscal 2014 en instalaciones que van desde clínicas de salud mental hasta hospitales. En 2014, el Servicio de Vivienda Rural invirtió más de 176 millones de dólares en 33 residencias de ancianos y de vida asistida a través del programa de Instalaciones Comunitarias.
- El Departamento de Desarrollo Rural del USDA ayudó a la Asociación de Servicios para Personas Mayores del Condado de Hancock a construir Maple Grove Apartments, un centro de "atención de la memoria" en Carthage, Illinois, para atender a pacientes con demencia u otros problemas cognitivos. El Departamento de Desarrollo Rural proporcionó un préstamo de $1 millón para el Desarrollo Económico Rural, una subvención de $300.000 para el Desarrollo Económico Rural y un préstamo de $2,2 millones para Instalaciones Comunitarias para ayudar a completar el proyecto. Maple Grove utiliza un diseño de "casa pequeña", un nuevo concepto en la vida asistida para hacer que las instalaciones sean más hogareñas y orientadas a la familia. Maple Grove ofrece un entorno seguro para las personas mayores cuyos problemas cognitivos podrían hacerlas vulnerables en un lugar institucional más grande. Además, la atención en hogares pequeños es menos costosa que la atención tradicional en un asilo de ancianos. Los residentes de Maple Grove, Connie y Harold Becker, han estado casados durante casi 40 años. Ella tiene ELA (esclerosis lateral amiotrófica) y él tiene demencia progresiva, pero pueden permanecer juntos como pareja gracias a la financiación del USDA para este complejo innovador.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
