El secretario de Agricultura, Vilsack, y el secretario del Interior, Jewell, describen la amenaza de incendios forestales durante la próxima temporada
DENVER, Colorado, 9 de junio de 2015 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, y la Secretaria del Interior, Sally Jewell, anunciaron hoy proyecciones de actividad de incendios por encima del promedio para la próxima temporada de incendios forestales de 2015. Para ver el pronóstico del Centro Nacional Interagencial de Incendios (NIFC), visite este sitio web .
Acompañados por el jefe del Servicio Forestal de los EE. UU., Tom Tidwell, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal, los tres destacaron la creciente amenaza de incendios forestales catastróficos en las áreas del oeste afectadas por la sequía este año y pidieron reformas en la forma en que el gobierno federal financia los esfuerzos de extinción de incendios forestales. Además, el Secretario Jewell anunció una asociación con la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) y la organización de veteranos Team Rubicon para brindar capacitación a los bomberos forestales para ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios forestales en esta temporada de incendios.
"El cambio climático, la sequía, la acumulación de combustible, los insectos y las enfermedades están aumentando la gravedad de los incendios forestales catastróficos en los bosques de Estados Unidos", dijo el Secretario Vilsack. "Juntos estamos trabajando para asegurarnos de que tengamos la fuerza laboral, el equipo y la coordinación interinstitucional necesaria para responder de manera segura y eficaz a temporadas de incendios forestales cada vez más severas. Este año, el Servicio Forestal podrá movilizar a 10.000 bomberos y 21 aviones cisterna de última generación y antiguos, junto con activos de aviación adicionales que desempeñan un papel crucial para detener la propagación de los incendios forestales". Vilsack dijo que el Servicio Forestal (una agencia del USDA), el Departamento del Interior y otros socios continúan sofocando aproximadamente el 98 por ciento de los incendios en el ataque inicial.
"Las alianzas y la planificación colaborativa para responder a los incendios forestales son la base de una lucha eficaz contra los incendios", dijo el Secretario Jewell. "A medida que nos acercamos a lo que podría ser una temporada de incendios difícil en todo el oeste, estamos haciendo todo lo posible para garantizar que las comunidades estén tomando las medidas necesarias para prevenir los incendios y que tengamos los recursos necesarios para movilizarnos rápidamente cuando se desaten".
El Departamento del Interior publicó recientemente una estrategia para abordar la creciente amenaza de incendios forestales que dañan los vitales paisajes de artemisa y los pastizales productivos en el oeste, especialmente en los estados de la Gran Cuenca de California, Idaho, Nevada, Oregón y Utah. El informe, An Integrated Rangeland Fire Management Strategy: Final Report to the Secretary of the Interior, May 2015 (Una estrategia integrada de gestión de incendios en pastizales: informe final al Secretario del Interior, mayo de 2015 ), describe un enfoque integral basado en la ciencia para abordar la propagación de la hierba de trigo y otras especies invasoras que exacerban la amenaza de los incendios y recomienda una mayor capacitación para los bomberos rurales y los voluntarios locales, así como la ubicación de los recursos de gestión de incendios para una respuesta más eficaz a los incendios en los pastizales. El informe también se centra en la necesidad de restaurar agresivamente los paisajes afectados por los incendios utilizando semillas nativas y vegetación local.
El Departamento del Interior está preparado para desplegar alrededor de 4.500 efectivos, incluidos más de 3.200 bomberos y casi 1.200 miembros del personal de apoyo, así como 700 camiones cisterna y 130 equipos pesados, en preparación para la temporada de incendios forestales de este año. El Departamento tendrá 100 aviones cisterna monomotor (SEATS) listos a nivel nacional, así como dos grandes aviones cisterna en Alaska.
Este año, el Departamento del Interior reforzará su capacidad de extinción de incendios con la ayuda de hasta 400 veteranos del Team Rubicon, que comenzarán a entrenarse y prepararse para su certificación de Bomberos Forestales Tipo II a finales de este mes. Este cuerpo de veteranos altamente capacitados podrá movilizarse rápidamente para ayudar a las autoridades federales y locales en la extinción de incendios. Desde 2010, casi 28.000 miembros del Team Rubicon se han desplegado en todo el mundo para ayudar a responder a huracanes, inundaciones, terremotos, tifones y otros desastres.
Vilsack y Jewell dijeron que gestionar o suprimir de manera eficaz y segura los incendios forestales a medida que ocurren es solo una parte de la respuesta a temporadas de incendios forestales más severas. La preparación de la comunidad también es fundamental. El USDA y el Departamento del Interior han estado trabajando con comunidades en riesgo para promover la participación de la comunidad y los propietarios de viviendas en la mitigación del riesgo de incendios forestales, la reducción de combustibles peligrosos y la realización de tratamientos que aumenten la salud y la resiliencia de los bosques. Este año, la BLM creó un puesto en el programa de incendios y dedicó $500,000 en recursos adicionales para coordinar la capacitación y la preparación de las Asociaciones de Protección Rural contra Incendios y los departamentos de bomberos voluntarios para ayudar a combatir los incendios en los pastizales.
El Servicio Forestal se centra en aumentar el ritmo y la escala de la restauración en todo el sistema forestal nacional y en trabajar con las comunidades para reducir la amenaza de incendios forestales catastróficos. A través de programas como el Programa de Restauración Colaborativa del Paisaje Forestal y la implementación de la Estrategia Nacional Cohesiva , el trabajo de restauración está reduciendo la probabilidad, el tamaño y la gravedad de los incendios forestales.
El Servicio Forestal y el Interior esperan que en 2015 continúe la tendencia de una actividad de incendios superior a la media. El pronóstico reciente indica que hay un 90 por ciento de posibilidades de que los costos de extinción de incendios de este año (para el Servicio Forestal) sean de entre 810 y 1.620 millones de dólares, y que tales esfuerzos pueden costar al Interior entre 281 y 475 mil millones de dólares. El extremo superior de ambas proyecciones de costos excede la autoridad presupuestaria de cualquiera de las dos agencias: el presupuesto actual para extinción de incendios para el Servicio Forestal y el Interior es de aproximadamente 1.000 millones de dólares y 384 millones de dólares respectivamente.
En el Servicio Forestal, la financiación de los programas contra incendios ha aumentado del 16 por ciento del presupuesto total de la agencia en 1995 al 52 por ciento del presupuesto total en 2015. Los fondos gastados en la extinción de incendios en el Servicio Forestal han superado el monto presupuestado en todos los años, excepto cinco, desde 2000. Desde 2001, los fondos del Interior gastados en la extinción de incendios superaron el monto presupuestado en todos los años, excepto ocho.
Los déficits presupuestarios se cubren mediante la transferencia o "tomando prestado" fondos de otros programas del Servicio Forestal y del Interior que ya han sido recortados en los últimos 20 años, incluidos programas que pueden ayudar a mantener los bosques y pastizales saludables y reducir la amenaza y el costo de futuros incendios forestales catastróficos.
"Para proteger al público, la parte del presupuesto del Servicio Forestal dedicada a combatir los incendios ha aumentado drásticamente en comparación con lo que era hace 20 años", dijo Vilsack. "Esto ha llevado a recortes sustanciales en otras áreas del presupuesto del Servicio Forestal, incluidos los esfuerzos para mantener los bosques saludables, reducir el riesgo de incendios y fortalecer las economías rurales. El uno por ciento de los incendios más graves representa el 30 por ciento de los costos de extinción de incendios. Estos incendios deberían financiarse como otros desastres naturales, en lugar de obligar al Servicio Forestal a tomar dinero de otros programas que pueden ayudar a reducir la gravedad y el costo de los incendios forestales futuros".
"El presupuesto del Presidente, así como la legislación bipartidista pendiente en el Congreso, incluye una propuesta para reformar la forma en que se financia la extinción de incendios forestales", dijo Jewell. "Estas reformas son necesarias para garantizar que los administradores de tierras federales puedan seguir protegiendo nuestros parques nacionales, bosques nacionales, tierras públicas y tribales de la fuerza destructiva de los incendios forestales, sin privar de recursos a nuestro otro trabajo importante en torno a la prevención de incendios, el mantenimiento de senderos y la restauración del hábitat".
Los Secretarios instaron al público a hacer su parte para ayudar a prevenir los incendios forestales mientras se preparan para la temporada de incendios, señalando que la mayoría de los incendios forestales son provocados por el hombre. Instaron a los residentes de las más de 70.000 comunidades en riesgo de incendios forestales a tomar medidas proactivas para eliminar los materiales inflamables de sus estructuras y mejorar la seguridad mediante el desarrollo de planes comunitarios de protección contra incendios forestales. Las comunidades y los residentes pueden acceder a los recursos educativos disponibles en www.fireadapted.org y a través de los programas " Firewise " y " Ready, Set, Go! ".
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