WASHINGTON, 31 de marzo de 2015 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos pondrá a disposición $332 millones en asistencia financiera y técnica a través del Programa de Servidumbres de Conservación Agrícola (ACEP, por sus siglas en inglés) . El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés) del USDA aceptará solicitudes del ACEP para ayudar a que las tierras agrícolas y ganaderas productivas permanezcan en la agricultura y para proteger los humedales y pastizales críticos del país, hogar de diversas especies de vida silvestre y plantas.
"El USDA ayuda a los agricultores, ganaderos, propietarios de bosques privados y socios a lograr sus objetivos de conservación utilizando nuestra experiencia técnica, la financiación de la Ley Agrícola y una planificación de conservación sólida", dijo Vilsack. "Las servidumbres de conservación son una herramienta importante para ayudar a estos propietarios de tierras y socios a proporcionar voluntariamente protección a largo plazo de las tierras agrícolas, ganaderas, humedales y pastizales de nuestra nación para las generaciones futuras".
La Ley Agrícola de 2014 consolidó tres programas de servidumbre de conservación anteriores en el ACEP para facilitar que los diversos propietarios de tierras agrícolas se beneficien plenamente de las iniciativas de conservación. Los programas de servidumbre del NRCS han sido una herramienta fundamental en los últimos años para promover la conservación de tierras privadas a escala del paisaje. En el año fiscal 2014, el NRCS utilizó $328 millones en fondos del ACEP para inscribir aproximadamente 145,000 acres de tierras agrícolas, pastizales y humedales a través de 485 nuevas servidumbres.
En Florida, el NRCS utilizó los fondos del ACEP para inscribir 6.700 acres adicionales en la cuenca norte de los Everglades, apoyando la restauración y protección del hábitat de una variedad de especies incluidas en la lista, entre ellas la cigüeña de bosque, el caracara crestado y la serpiente índigo oriental. El Nebraska Land Trust planea utilizar el ACEP para inscribir más de 1.400 acres de tierras de pastoreo nativas que también incluyen pastizales y bosques que proporcionan un hábitat crítico para el muflón cimarrón y el alce de Nebraska.
Las servidumbres de tierras agrícolas de ACEP no sólo protegen la viabilidad a largo plazo del suministro de alimentos de la nación al evitar la conversión de tierras de cultivo productivas a usos no agrícolas, sino que también respaldan la calidad ambiental, la preservación histórica, el hábitat de la vida silvestre y la protección de los espacios abiertos. Las tribus indígenas estadounidenses, los gobiernos estatales y locales y las organizaciones no gubernamentales que tienen programas de protección de tierras agrícolas o pastizales son elegibles para asociarse con NRCS para comprar servidumbres de conservación. Un cambio clave en el nuevo componente de servidumbre de tierras agrícolas son las nuevas "pastizales de especial importancia ambiental" que protegerán pastizales de alta calidad que están bajo amenaza de conversión a cultivos, desarrollo urbano y otros usos no relacionados con el pastoreo.
Las servidumbres de reserva de humedales permiten a los propietarios de tierras mejorar y proteger con éxito el hábitat de la vida silvestre en sus tierras, reducir los impactos de las inundaciones, recargar las aguas subterráneas y brindar oportunidades recreativas y educativas al aire libre. El NRCS brinda asistencia técnica y financiera directamente a los propietarios de tierras privadas y tribales para restaurar, proteger y mejorar los humedales mediante la compra de estas servidumbres, y los propietarios de tierras elegibles pueden optar por inscribirse en una servidumbre permanente o de 30 años; los propietarios de tierras tribales también tienen la opción de inscribirse en contratos de 30 años.
Las solicitudes de ACEP se pueden enviar en cualquier momento al NRCS; sin embargo, las solicitudes para la ronda de financiación actual deben enviarse el 15 de mayo de 2015 o antes .
Para obtener más información sobre ACEP y otra asistencia técnica y financiera disponible a través de los programas de conservación del NRCS, visite www.nrcs.usda.gov/GetStarted o su Centro de Servicio Local del USDA .
El anuncio de hoy fue posible gracias a la Ley Agrícola de 2014, que se basa en los avances económicos históricos logrados en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos cinco años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos en la implementación de cada una de las disposiciones de esta legislación fundamental, incluido el establecimiento de innovadoras asociaciones público-privadas de conservación.
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