El USDA anuncia financiación para proyectos de energía renovable y eficiencia energética
WASHINGTON, 10 de febrero de 2015 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que los productores agrícolas rurales y los propietarios de pequeñas empresas pueden ahora solicitar recursos para comprar e instalar sistemas de energía renovable o realizar mejoras en la eficiencia energética. Estas iniciativas ayudan a los agricultores, ganaderos y otros propietarios de pequeñas empresas a ahorrar dinero en sus facturas de energía, reducir la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero, apoyar la economía de energía limpia de Estados Unidos y reducir la contaminación de carbono. Los recursos anunciados hoy son posibles gracias a la Ley Agrícola de 2014.
"El desarrollo de la energía renovable representa una enorme oportunidad económica para las zonas rurales de Estados Unidos", afirmó Vilsack. "Los fondos que estamos poniendo a disposición ayudarán a los agricultores, ganaderos, empresarios, organizaciones tribales y otras entidades a incorporar la energía renovable y la tecnología de eficiencia energética en sus operaciones. De esta manera, las empresas pueden reducir el uso y los costos de energía, mejorando al mismo tiempo sus resultados. Además de ahorrar dinero a los productores y crear puestos de trabajo, estas inversiones reducen la dependencia del petróleo extranjero y también reducen la contaminación por carbono".
El USDA está poniendo a disposición de los solicitantes elegibles más de 280 millones de dólares a través del Programa de Energía Rural para Estados Unidos (REAP) . Los plazos de solicitud varían según el tipo de proyecto y el tipo de asistencia solicitada. Los detalles sobre cómo presentar la solicitud se encuentran en la página 78029 del Registro Federal del 29 de diciembre de 2014 o se pueden obtener comunicándose con las oficinas de Desarrollo Rural estatales .
El USDA ofrece subvenciones de hasta el 25 por ciento de los costos totales del proyecto y garantías de préstamos de hasta el 75 por ciento de los costos totales del proyecto para sistemas de energía renovable y mejoras de eficiencia energética. El período de solicitud del REAP se ha ampliado. El USDA ahora aceptará y revisará solicitudes de préstamos y subvenciones durante todo el año.
Los proyectos de energía renovable que cumplan los requisitos deben incorporar tecnología disponible en el mercado. Esto incluye energía renovable proveniente de la energía eólica, solar, oceánica, hidroeléctrica a pequeña escala, hidrógeno, geotérmica y biomasa renovable (incluidos los digestores anaeróbicos). El monto máximo de la subvención es de $500,000 y el monto máximo del préstamo es de $25 millones por solicitante.
Los proyectos de mejora de la eficiencia energética que pueden optar a la financiación del REAP incluyen iluminación, calefacción, refrigeración, ventilación, ventiladores, controles automatizados y mejoras de aislamiento que reducen el consumo de energía. El importe máximo de la subvención es de 250.000 dólares y el importe máximo del préstamo es de 25 millones de dólares por solicitante.
El USDA ofrece un segundo tipo de subvención para apoyar a las organizaciones que ayudan a los agricultores, ganaderos y pequeñas empresas a realizar auditorías energéticas y operar proyectos de energía renovable. Entre los solicitantes elegibles se incluyen: unidades de gobiernos estatales, tribales o locales; colegios, universidades y otras instituciones de educación superior; cooperativas eléctricas rurales y entidades de energía pública, y distritos de conservación y desarrollo. La subvención máxima es de $100,000. Las solicitudes para estas subvenciones en particular han estado disponibles desde el 29 de diciembre del año pasado y deben presentarse antes del 12 de febrero.
El programa REAP fue creado en la Ley Agrícola de 2002. Debido al éxito del programa, el Congreso lo reautorizó en la Ley Agrícola de 2014 con una financiación garantizada de no menos de 50 millones de dólares anuales durante la vigencia de la ley de cinco años. La Ley Agrícola de 2014 se basa en las ganancias económicas históricas de las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos seis años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes.
Desde 2009, el USDA ha otorgado 545 millones de dólares para más de 8.800 proyectos REAP en todo el país. Esto incluye 361 millones de dólares en subvenciones y préstamos REAP para más de 2.900 sistemas de energía renovable. Cuando estén en pleno funcionamiento, se espera que estos sistemas generen más de 6.000 millones de kilovatios hora al año, lo suficiente para abastecer a más de 5,5 millones de hogares durante un año.
En 2013, los propietarios del restaurante Ideal Dairy en Richfield, Utah, utilizaron fondos de REAP para instalar 80 módulos solares y dos inversores de 10 kilovatios, que convierten la energía de los paneles solares en electricidad. Los propietarios han ahorrado, en promedio, $400 por mes. Estos ahorros los han ayudado a preservar su restaurante y su medio de vida.
El plan del Presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del Presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales de Estados Unidos. Las inversiones del USDA en las comunidades rurales respaldan el estilo de vida rural que constituye la columna vertebral de nuestros valores estadounidenses.
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