WASHINGTON, 26 de enero de 2015 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que se están aceptando solicitudes para subvenciones de hasta 20 millones de dólares destinadas a facilitar la creación de nuevos e innovadores mercados para los créditos de carbono, lo que ofrecería fuentes de ingresos adicionales que los productores podrían utilizar para abordar los desafíos de la conservación de los recursos naturales. Estas subvenciones forman parte del programa de subvenciones para la innovación en la conservación (CIG), autorizado a través de la Ley Agrícola de 2014.
"El USDA ha sido líder en el apoyo a soluciones basadas en el mercado para mejorar la calidad del agua y reducir la contaminación por carbono", dijo el Secretario Vilsack. "Con esta oportunidad, estamos apoyando la próxima generación de proyectos que ayudarán a madurar estos mercados y llevarlos a escala para beneficiar tanto a los productores como al medio ambiente".
Para 2015, aproximadamente la mitad de los 20 millones de dólares están disponibles para los mercados ambientales y los proyectos de financiación de la conservación que involucran a los productores agrícolas. En años anteriores, CIG ha ayudado a financiar el desarrollo de la infraestructura básica de estos mercados. Este año, el USDA, a través del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS, por sus siglas en inglés), está buscando solicitudes para proyectos que se basarán en estos esfuerzos mediante la maduración y ampliación de los mercados y la aceleración de los esfuerzos para aprovechar el capital privado y la inversión en la conservación de tierras privadas. Las herramientas de cuantificación mejoradas, la acreditación de recursos múltiples y los proyectos que involucran sustancialmente a socios corporativos o financieros son los tipos de actividades que el NRCS está llevando a cabo.
Por ejemplo, el USDA, a través de CIG, ayudó a financiar el desarrollo del primer programa interestatal de intercambio de información sobre la calidad del agua en la cuenca del río Ohio. Administrado por el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, en abril el programa está llevando a cabo su primera subasta pública de créditos de calidad del agua, generados por los agricultores de la cuenca. El USDA también financió un proyecto dirigido por el Instituto Delta que culminó con la generación y venta de créditos de óxido nitroso en campos de maíz en el Medio Oeste. Este proyecto demostró que las emisiones de gases de efecto invernadero se pueden reducir en las tierras de cultivo mientras se mantienen los rendimientos del maíz.
El USDA también solicita propuestas para proyectos que estimulen mejoras en los recursos naturales, incluidas, entre otras, mejoras en la cantidad de agua, la salud del suelo y el hábitat de la vida silvestre. Las solicitudes de este fondo de financiación también pueden enfatizar los beneficios esperados para productores históricamente desatendidos, veteranos y productores orgánicos. También se aceptan solicitudes en los campos de la economía y la sociología en la medida en que se relacionen con los recursos naturales.
En el marco del CIG, los fondos del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental se utilizan para otorgar subvenciones competitivas a organizaciones gubernamentales o no gubernamentales no federales, tribus o individuos. La Ley Agrícola de 2014 también incluyó un texto que llevó a algunos cambios en el anuncio de financiación del CIG de este año. Un cambio elimina el requisito de que la mitad de la contribución del solicitante sea en efectivo. Otro amplía la elegibilidad para la disposición de reserva del 10 por ciento para productores históricamente desatendidos.
Al igual que en años anteriores, el NRCS aceptará propuestas preliminares para una revisión inicial antes de invitar a las entidades a presentar propuestas completas. Las propuestas preliminares deben presentarse el martes 24 de febrero de 2015. Para presentar una solicitud electrónica, visite http://www.grants.gov o comuníquese con una oficina local del NRCS .
El anuncio de hoy fue posible gracias a la Ley Agrícola de 2014. La Ley Agrícola de 2014 se basa en las ganancias económicas históricas en las zonas rurales de Estados Unidos durante los últimos cinco años, al tiempo que logra una reforma significativa y miles de millones de dólares en ahorros para los contribuyentes. Desde su promulgación, el USDA ha logrado avances significativos para implementar cada disposición de esta legislación fundamental, incluyendo la prestación de ayuda en caso de desastres a agricultores y ganaderos; el fortalecimiento de las herramientas de gestión de riesgos; la ampliación del acceso al crédito rural; la financiación de investigaciones críticas; el establecimiento de asociaciones innovadoras entre el sector público y el privado para la conservación; el desarrollo de nuevos mercados para productos elaborados en las zonas rurales; y la inversión en infraestructura, vivienda e instalaciones comunitarias para ayudar a mejorar la calidad de vida.
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