FILADELFIA, 2 de diciembre de 2014 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy más de 5 millones de dólares en subvenciones para 82 proyectos que abarcan 42 estados y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y que apoyan los esfuerzos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para conectar las cafeterías escolares con los agricultores y ganaderos locales a través de su Programa De la Granja a la Escuela. El programa ayuda a las escuelas a comprar más alimentos de los agricultores y ganaderos locales de sus comunidades, ampliando el acceso a alimentos locales saludables para los niños de las escuelas y apoyando las economías locales. Según el primer Censo De la Granja a la Escuela del USDA publicado a principios de este año, los distritos escolares que participan en los programas de la granja a la escuela compraron y sirvieron más de 385 millones de dólares en alimentos locales en el año escolar 2011-2012, y más de la mitad de las escuelas participantes planean aumentar sus compras de alimentos locales en el futuro.
"El USDA se enorgullece de apoyar a las comunidades de todo el país en la planificación e implementación de proyectos innovadores de la granja a la escuela", afirmó Vilsack. "Estas colaboraciones inspiradoras brindan a los estudiantes alimentos frescos y saludables, al mismo tiempo que apoyan las economías locales saludables. A través de los proyectos de la granja a la escuela, los socios comunitarios se unen para garantizar un futuro brillante para los estudiantes y para los agricultores y ganaderos locales".
El secretario Vilsack hizo este anuncio en Common Market, un centro alimentario pionero en Filadelfia que conecta a los clientes mayoristas con los agricultores de Nueva Jersey, Pensilvania y Delaware. Common Market está recibiendo una subvención para apoyar su programa "Una manzana al día". La instalación actuará como un puente entre Pennsylvania Family Farms, un pequeño procesador de valor agregado de Pensilvania, y las escuelas autónomas públicas para brindar seguridad alimentaria, desarrollo de productos, empaquetado, educación, marketing, planificación, pedidos y asistencia de entrega a los socios de servicios alimentarios de las granjas y las escuelas.
En conjunto, el Mercado Común y los demás proyectos seleccionados beneficiarán a más de 4.800 escuelas y 2,8 millones de estudiantes, de los cuales casi el 51 por ciento vive en comunidades rurales. Algunos ejemplos adicionales son:
- El sistema escolar del condado de Tift, en Georgia, aprovechará sus esfuerzos actuales para ofrecer programas de agricultura y nutrición que sean experimentales, educativos y que conecten mejor a los estudiantes con los alimentos locales y regionales. Las actividades propuestas incluyen la modernización de un autobús escolar para que sirva como autobús agrícola/aula móvil, la modernización de una planta de envasado para conservar tomates locales y el riego de la granja escolar para ampliar la temporada de cultivo y aumentar el rendimiento.
- El Distrito Escolar Colonial de Delaware contará con estudiantes y personal que participarán directamente en todo el proceso de planificación, cultivo y procesamiento de alimentos, creación de nuevos menús e incorporación de alimentos saludables directamente a los programas de nutrición escolar. En la histórica granja Penn Farm, los estudiantes de secundaria cultivarán cultivos para los programas de desayuno y almuerzo de la escuela.
- El Consejo Intertribal de Búfalos de Dakota del Sur tiene la intención de proporcionar carne de bisonte tribal criada localmente a los programas de almuerzos escolares, adquirir otros productos alimenticios producidos localmente e implementar huertos escolares.
- La Organización Nacional de Futuros Agricultores de América (FFA) conectará a los productores jóvenes locales/miembros de la FFA con los compradores de alimentos escolares y organizará una serie de seminarios web centrados en el desarrollo de asociaciones a nivel estatal.
Para obtener una lista completa de los beneficiarios de la subvención De la Granja a la Escuela del año fiscal 2015, visite: http://www.fns.usda.gov/sites/default/files/f2s/FY_2015_Grant_Award_Summaries.pdf
Las subvenciones del programa "De la granja a la escuela" del USDA ayudan a las escuelas a responder a la creciente demanda de alimentos de origen local y aumentan las oportunidades de mercado para los productores y las empresas alimentarias, incluidos los procesadores, fabricantes y distribuidores de alimentos. Las subvenciones también se utilizarán para apoyar iniciativas de educación sobre agricultura y nutrición, como huertos escolares, visitas de campo a granjas locales y clases de cocina. Las subvenciones del programa "De la granja a la escuela" del USDA apoyan conferencias, eventos y/o capacitaciones regionales, estatales y nacionales que tienen un énfasis específico en el desarrollo de relaciones en la cadena de suministro conectando a los productores locales con los compradores de alimentos escolares, junto con eventos y capacitaciones que brindan asistencia técnica u otros programas en el área de compras locales, seguridad alimentaria, educación culinaria e integración de un plan de estudios basado en la agricultura.
El programa De la Granja a la Escuela del USDA es posible gracias a la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre de 2010, que autorizó al USDA a proporcionar subvenciones y asistencia técnica para ayudar a las escuelas a obtener un mejor acceso a los alimentos locales. Desde 2012, el USDA ha otorgado $15,1 millones en subvenciones a 221 proyectos De la Granja a la Escuela en 49 estados, el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes. El programa De la Granja a la Escuela es un elemento central de la Iniciativa Conozca a su Agricultor, Conozca sus Alimentos del USDA, que coordina el trabajo del departamento en los sistemas alimentarios locales.
El USDA se centra en mejorar la nutrición infantil y empoderar a las familias para que elijan alimentos más saludables proporcionando información y asesoramiento basados en la ciencia, al tiempo que amplía la disponibilidad de alimentos saludables.
En conjunto, estas políticas y acciones están ayudando a combatir el hambre y la obesidad infantil, al tiempo que mejoran la salud y la nutrición de los niños del país. Para obtener más información sobre el Programa De la Granja a la Escuela del USDA, visite www.fns.usda.gov/farmtoschool .
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