WASHINGTON, 30 de septiembre de 2014 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que las cooperativas de agricultores, ganaderos y pescadores del país establecieron un nuevo récord de ventas en 2013 , con un volumen total de negocios de más de 246 mil millones de dólares. Eso supera el récord anterior, establecido en 2012, en 8 mil millones de dólares, un aumento del 4 por ciento. Las cooperativas estadounidenses también disfrutaron de un sólido crecimiento del empleo en comparación con el año anterior.
Este tercer año consecutivo de ventas récord por parte de las cooperativas agrícolas refleja un aumento de las ventas en la economía agrícola en general en 2013. La producción agrícola y las ventas de ganado en Estados Unidos aumentaron un 6 por ciento en 2013, mientras que las ventas de insumos de producción (suministros agrícolas) aumentaron un 2 por ciento.
"Estos récords de ventas e ingresos netos para las cooperativas agrícolas, combinados con un fuerte aumento en el número de empleados en 2013, subrayan la fortaleza y la productividad de las cooperativas de agricultores y ganaderos del país. Estas cooperativas desempeñan un papel vital y creciente en la economía del país", dijo Vilsack.
El Secretario Vilsack hizo el anuncio para marcar el inicio del Mes Nacional de las Cooperativas en octubre. También firmó una proclamación del Mes de las Cooperativas que rinde homenaje a todo el sector empresarial cooperativo del país, que incluye alrededor de 30.000 cooperativas. Además de la agricultura, las cooperativas del país desempeñan un papel importante en los servicios de electricidad y telecomunicaciones, los servicios crediticios y financieros, la vivienda y en muchos otros sectores de la economía.
Las cooperativas agrícolas también disfrutaron de un ingreso neto récord (antes de impuestos) de 6.200 millones de dólares, superando el máximo anterior de 6.100 millones de dólares, establecido en 2012. Los ingresos de las cooperativas se reinvierten en la cooperativa para mejoras necesarias o se devuelven a los miembros propietarios. Luego circulan en las comunidades locales.
El número de empleados a tiempo completo que trabajan en cooperativas agrícolas aumentó en casi 7.000 en 2013, a 136.000, un 5 por ciento más que en 2012. Contando a los empleados de temporada, las cooperativas agrícolas emplean a 191.000 personas.
Además de comercializar y procesar los cultivos y el ganado de sus miembros, las cooperativas también son actores importantes en el mercado de suministros agrícolas. Las ventas de petróleo, piensos, semillas y protectores de cultivos aumentaron en 2013. Las ventas de fertilizantes disminuyeron, el único suministro agrícola importante que vio caer sus ventas en 2013.
Como los precios de los cereales y las semillas oleaginosas en general fueron más bajos en 2014, parece poco probable que las cooperativas alcancen un cuarto récord consecutivo de ventas cuando se cuenten los resultados el año próximo. Sin embargo, los productores de ganado, aves de corral y productos lácteos y sus cooperativas se beneficiarán de los menores costos de los piensos, lo que debería compensar al menos parte de la disminución de los ingresos por ventas de cereales y semillas oleaginosas.
Mientras que 33 cooperativas agrícolas registraron más de mil millones de dólares en ventas en 2013, el 33 por ciento (726 cooperativas) tuvieron menos de cinco millones de dólares en ventas.
El valor de los activos de las cooperativas disminuyó en casi 1.000 millones de dólares en 2013, mientras que los pasivos disminuyeron en 5.300 millones de dólares y el capital social aumentó en 4.500 millones de dólares. El capital social sigue siendo bajo, pero muestra una clara tendencia al alza, con un aumento del 15 por ciento respecto del año anterior.
Los ingresos por patrocinio (reembolsos de otras cooperativas debido a ventas entre cooperativas) aumentaron casi un 33 por ciento, a 1.200 millones de dólares, frente a los 900 millones de dólares de 2012.
En 2013, la cantidad de cooperativas de agricultores, ganaderos y pescadores en Estados Unidos se mantuvo prácticamente igual que en 2012, con 2,1 millones de ellas en ambos años. En la actualidad, hay 2.186 cooperativas de agricultores, ganaderos y pescadores, frente a las 2.236 de 2012. Las fusiones explican la mayor parte de la caída, que se traduce en cooperativas más grandes.
En 2013, los productores tenían 2 millones de miembros en cooperativas, un 7 por ciento menos que en 2012. El número de miembros de cooperativas es ligeramente menor que el número de granjas en Estados Unidos, pero esto no significa que todos los productores sean miembros de una cooperativa agrícola. Estudios anteriores han descubierto que muchos agricultores y ganaderos son miembros de hasta tres cooperativas, por lo que el número de granjas y el número de miembros de las cooperativas no son estrictamente comparables.
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