Asociación entre el Departamento del Interior y el USDA protege y restaura importante cuenca hidrográfica del centro de Arizona

PAYSON, Arizona, 27 de agosto de 2014 – El subsecretario del Interior, Michael Connor, y el subsecretario de Agricultura para Recursos Naturales y Medio Ambiente, Robert Bonnie, se unieron hoy a socios estatales, locales y privados para celebrar la firma de un nuevo acuerdo conjunto de restauración de cuencas hidrográficas para el embalse CC Cragin en el centro de Arizona. El acuerdo es un proyecto piloto de la Asociación para la Mejora de las Cuencas Hidrográficas del Oeste , cuyo objetivo es reducir los riesgos de incendios forestales costosos y su impacto en las cuencas hidrográficas del oeste como parte del Plan de Acción Climática del Presidente Obama.

"Este acuerdo refleja nuestro compromiso de trabajar con socios estatales y locales para restaurar y mejorar la salud y la resiliencia de las cuencas hidrográficas prioritarias en el centro de Arizona", dijo el subsecretario Connor. "Las actividades de restauración y la planificación proactiva ayudan a minimizar los impactos de las temporadas más cálidas y prolongadas de incendios forestales en los embalses occidentales y otras infraestructuras críticas, y ayudan a los administradores del agua a evitar reparaciones costosas en el futuro".

"El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Administración Obama están trabajando con socios en todo el país para restaurar la salud de nuestros bosques y cuencas hidrográficas en tierras públicas y privadas", dijo la subsecretaria Bonnie. "Dadas las temporadas de incendios más prolongadas y el aumento de las cargas de combustible en nuestros bosques, aumentar el ritmo y la escala de la restauración forestal es fundamental para reducir la amenaza de incendios catastróficos y proteger las cuencas hidrográficas".

Esta nueva asociación se suma al Proyecto Salt River, la Fundación Forestal Nacional, la ciudad de Payson, la Oficina de Recuperación y el Servicio Forestal de los Estados Unidos en esfuerzos de colaboración para evaluar e implementar tratamientos que protejan el suministro de agua municipal y minimicen los riesgos de incendios forestales e inundaciones. Los proyectos potenciales incluyen el aclareo de bosques, los incendios prescritos, la plantación de árboles, las mejoras de la vegetación ribereña, la restauración de arroyos, manantiales y canales y otras mejoras en la salud de los bosques y las cuencas hidrográficas en las tierras del Sistema Forestal Nacional dentro del área.

Los socios desarrollarán un plan de acción colaborativo de cinco años que especifique las zonas de tratamiento y las actividades de restauración y protección planificadas, así como los objetivos de logro y los compromisos de financiación.

El subsecretario Connor y la subsecretaria Bonnie estuvieron acompañados por el alcalde de Payson, Kenny Evans, el subdirector general del Proyecto Salt River, John Sullivan, y el director del programa de Colorado de la National Forest Foundation, Marcus Selig.

Desde 2002, tres grandes incendios han amenazado las cuencas hidrográficas que contribuyen al embalse CC Cragin, quemando más de 10.000 acres. La ubicación de estos incendios fue motivo de gran preocupación debido a su potencial para avanzar rápidamente a través de una gran parte de las cuencas hidrográficas. Ha habido varios incendios pequeños cerca del propio embalse CC Cragin, incluido uno el año pasado que quemó 40 acres y otro este año que quemó cerca de diez acres.

La Western Watershed Enhancement Partnership fue establecida formalmente en julio de 2013 por la Secretaria del Interior Sally Jewell y el Secretario de Agricultura Tom Vilsack. Su objetivo es restaurar la salud de los bosques y las cuencas hidrográficas, y planificar de manera proactiva las respuestas posteriores a los incendios forestales para proteger los suministros de agua municipales y agrícolas. Los flujos de sedimentos, escombros y cenizas en arroyos y ríos después de los incendios forestales pueden dañar la calidad del agua y, a menudo, requieren costosas medidas de emergencia en las plantas de tratamiento para reparar los daños al hábitat, los embalses y las instalaciones. Los proyectos de restauración tienen como objetivo mantener suministros de agua confiables, limpios y sostenibles en el oeste reduciendo el riesgo de incendios forestales mediante el aclareo de los bosques, los incendios prescritos y otros tratamientos de salud forestal, minimizando la erosión y sedimentación posteriores a los incendios forestales y restaurando áreas que actualmente se están recuperando de incendios forestales pasados mediante la plantación de árboles y otras mejoras del hábitat.

El Departamento del Interior y el USDA están trabajando con las partes interesadas estatales y locales en cinco proyectos piloto adicionales en todo el oeste, que incluyen:

• Cabeceras del río Colorado-Big Thompson en Colorado;
• Asociación del embalse del río Boise en Idaho;
• Recuperación de la región del Pacífico Medio en California;
• Cuenca de Yakima en el estado de Washington; y
• Embalse Hungry Horse/río Flathead en Montana.

La presa y el embalse CC Cragin, que forman parte del Salt River Project desde 2005, cuando se implementó la Ley de Acuerdos sobre el Agua de Arizona, forman parte de un sistema de embalses en dos cuencas hidrográficas que abarcan 8,4 millones de acres. Contiene agua de East Clear Creek, un afluente de Clear Creek y del río Little Colorado. Prácticamente toda la tierra que rodea el embalse es propiedad del Servicio Forestal del USDA. El embalse y la presa son propiedad de Reclamation, pero están operados por el Salt River Project.

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