WASHINGTON, 20 de mayo de 2014 - Hoy, el subsecretario de Agricultura para Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor, Kevin Concannon, anunció una nueva flexibilidad para los distritos escolares que trabajan para cumplir con los requisitos actualizados de granos integrales para las comidas escolares. Durante el año escolar actual, el USDA recibió comentarios de las escuelas que indicaban que los productos ricos en granos integrales que se encuentran actualmente en el mercado no se conservaban cuando se producían en grandes cantidades para las cafeterías escolares. En base a estos comentarios, las escuelas que demuestran desafíos significativos para servir pastas ricas en granos integrales ahora pueden continuar sirviendo productos de pasta enriquecidos tradicionales por hasta dos años más, mientras la industria trabaja para desarrollar pasta saludable que funcione para las escuelas.
"Las escuelas manifestaron su legítima preocupación por la falta de disponibilidad de productos de pasta ricos en cereales integrales. Trabajamos para encontrar una solución que permita a la industria disponer de más tiempo para desarrollar productos que funcionen en las escuelas", afirmó Concannon. "Seguimos escuchando y trabajando estrechamente con las escuelas y los padres para implementar una guía nutricional de sentido común que favorezca una próxima generación más sana. Pero, dado que un tercio de los niños estadounidenses luchan contra la obesidad, no podemos aceptar esfuerzos con motivaciones políticas para socavar los estándares y negarles a los niños opciones más sanas".
Para ayudar a reducir la epidemia de obesidad infantil en Estados Unidos y reducir los riesgos para la salud de los niños, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos estableció nuevos estándares para las comidas escolares basados en recomendaciones de expertos del Instituto de Medicina para garantizar que los niños reciban alimentos saludables mientras están en la escuela. Un estudio reciente de la Escuela de Salud Pública de Harvard muestra que, como resultado, los niños ya están optando por comer alimentos más saludables, incluidas más frutas y verduras. Los expertos identificaron el aumento del consumo de alimentos integrales como un factor clave para ayudar a reducir la obesidad infantil y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y otras enfermedades crónicas.
Por lo tanto, a partir del próximo año escolar, todos los cereales y panes de los programas de comidas escolares deben ser "ricos en cereales integrales", lo que significa que contienen al menos un 50 por ciento de harina y/o harina integral. Estos requisitos también reflejan las Pautas Alimentarias para los Estadounidenses de 2010, que recomendaban que al menos la mitad de todos los cereales consumidos fueran cereales integrales.
Muchos tipos de pasta, incluidos los disponibles a través de USDA Foods, cumplen con los criterios de alto contenido de granos integrales. Sin embargo, durante el año escolar actual, el USDA recibió comentarios de algunas escuelas que sugerían que ciertas pastas ricas en granos integrales planteaban un desafío para los menús escolares. Algunos de los productos disponibles, como la lasaña y los fideos con forma de codo, se degradaban fácilmente durante la preparación y el servicio y eran difíciles de usar en operaciones de cocina a gran escala. Consultas adicionales con escuelas y expertos de la industria de la pasta confirmaron este desafío.
Las pastas ricas en granos integrales elaboradas con mezclas de harinas integrales y enriquecidas mantienen una mejor consistencia, pero estos productos aún están surgiendo en el mercado. Por lo tanto, el USDA reconoce que USDA Foods y la industria pueden necesitar más tiempo para desarrollar una gama de pastas ricas en granos integrales aceptables. Por lo tanto, el USDA ofrece flexibilidad en esta área para aquellos distritos que sirven platos del menú con pastas ricas en granos integrales que no se mantienen bien unidas.
Los distritos escolares que deseen aprovechar esta flexibilidad de dos años deben obtener la aprobación de su agencia estatal demostrando que experimentaron desafíos significativos al preparar y servir productos de pasta ricos en granos integrales en sus escuelas. Esta es una flexibilidad temporal destinada a brindar tiempo adicional para el desarrollo de productos de granos integrales aceptables que cumplan con los estándares basados en la ciencia del USDA.
El USDA se compromete a trabajar en colaboración con los fabricantes de alimentos a medida que continúan sus esfuerzos para ampliar la selección de atractivas pastas ricas en granos integrales disponibles para las escuelas. El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA también seguirá ayudando a las agencias estatales y a los distritos escolares mediante el desarrollo de recursos técnicos para ayudar a las escuelas con los métodos de preparación de pastas ricas en granos integrales.
El anuncio de hoy se suma a otras flexibilidades que el USDA ha implementado en base a los comentarios de las escuelas sobre los desafíos legítimos en la implementación de las normas actualizadas de nutrición escolar. A principios de este año, el USDA hizo permanente una flexibilidad adicional en torno a los tamaños de las porciones de granos y carnes/sustitutos de la carne. El Departamento también ha brindado flexibilidad al implementar las normas gradualmente a lo largo del tiempo en lugar de exigir el cumplimiento inmediato. Por ejemplo, los requisitos para el programa de desayuno se implementaron gradualmente a lo largo de un período de tres años. El USDA ha seguido brindando a las escuelas de todo el país subvenciones y apoyo técnico para ayudar a implementar estas normas a fin de producir comidas saludables y de calidad para los niños.
Más del 90 por ciento de las escuelas informan que están cumpliendo con éxito los estándares de nutrición actualizados, y un análisis del USDA sugiere que las escuelas a nivel nacional vieron un aumento neto de ingresos en el primer año de implementación de los estándares actualizados y preparación de comidas más nutritivas.
Para obtener información adicional sobre qué alimentos cumplen con los criterios de riqueza en granos integrales y sugerencias para incorporar alimentos ricos en granos integrales en los menús escolares, consulte el Recurso de granos integrales para los programas nacionales de desayunos y almuerzos escolares: una guía para cumplir con los criterios de riqueza en granos integrales, disponible en: http://www.fns.usda.gov/sites/default/files/WholeGrainResource.pdf .
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