Una encuesta anual muestra mejores resultados para los polinizadores, pero las pérdidas siguen siendo significativas

WASHINGTON, 15 de mayo de 2014 - Una encuesta anual de apicultores, publicada hoy, muestra que se produjeron menos pérdidas de colonias en los Estados Unidos durante el invierno de 2013-2014 que en años recientes, pero los apicultores dicen que las pérdidas siguen siendo superiores al nivel que consideran sostenible. Según los resultados de la encuesta, las pérdidas totales de colonias de abejas melíferas gestionadas por todas las causas fueron del 23,2 por ciento en todo el país. Esa cifra está por encima del nivel de pérdida del 18,9 por ciento que los apicultores consideran aceptable para su sostenibilidad económica, pero es una mejora notable respecto del 30,5 por ciento de pérdida notificado para el invierno de 2012-2013 y respecto del promedio de pérdida de ocho años del 29,6 por ciento.

Más de tres cuartas partes de las plantas con flores del mundo dependen de polinizadores, como las abejas, para reproducirse, lo que significa que los polinizadores ayudan a producir uno de cada tres bocados de comida que comen los estadounidenses.

"Los polinizadores, como las abejas, los pájaros y otros insectos, son socios esenciales para los agricultores y ganaderos y ayudan a producir gran parte de nuestro suministro de alimentos. Unas poblaciones de polinizadores saludables son fundamentales para el bienestar económico continuo de los productores agrícolas", dijo el Secretario de Agricultura, Tom Vilsack. "Si bien nos alegra ver una mejora este año, las pérdidas siguen siendo demasiado elevadas y todavía queda mucho trabajo por hacer para estabilizar las poblaciones de abejas".

Según Pettis y Dennis vanEngelsdorp, profesor adjunto de la Universidad de Maryland, líder de la encuesta y director de la Asociación para la Conservación de las Abejas, no hay forma de saber por qué las abejas se comportaron mejor este año. Aunque la encuesta, realizada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la Asociación para la Conservación de las Abejas de la Universidad de Maryland, muestra una mejora, las pérdidas siguen estando por encima del nivel que los apicultores consideran económicamente sostenible. Este año, casi dos tercios de los apicultores que respondieron informaron de pérdidas superiores al umbral del 18,9 por ciento.

"Las fluctuaciones anuales en la tasa de pérdidas como éstas sólo demuestran lo complicado que se ha vuelto el problema de la salud de las abejas, con factores como virus y otros patógenos, parásitos como los ácaros varroa, problemas de nutrición debido a la falta de diversidad en las fuentes de polen e incluso efectos subletales de pesticidas que se combinan para debilitar y matar las colonias de abejas", dijo Jeff Pettis, coautor de la encuesta y líder de investigación del Laboratorio de Investigación de Abejas mantenido por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés).

La encuesta sobre pérdidas invernales abarca el período comprendido entre octubre de 2013 y abril de 2014. Aproximadamente 7.200 apicultores respondieron a la encuesta voluntaria.

Más adelante este año se publicará un análisis completo de los datos de la encuesta sobre las abejas. El resumen del análisis se encuentra en http://beeinformed.org/results-categories/winter-loss-2013-2014/ .

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) también anunció hoy que celebrará una cumbre este otoño destinada a abordar las necesidades de nutrición y forraje de los polinizadores. La cumbre se llevará a cabo en Washington DC el 20 y 21 de octubre y contará con la presencia de un consorcio de organizaciones públicas, privadas y no gubernamentales. Los asistentes discutirán las investigaciones más recientes relacionadas con la pérdida de polinizadores y trabajarán para identificar soluciones.

Además, el USDA lanzó hoy la cámara de abejas People's Garden Apiary en la sede del USDA en Washington, DC, como un esfuerzo adicional para aumentar la conciencia pública sobre la reducción de las poblaciones de abejas y para informar a los estadounidenses sobre las medidas que pueden adoptar para apoyar la recuperación de las poblaciones de polinizadores. El sitio web "Bee Watch" del USDA ( www.usda.gov/beewatch ) transmitirá la actividad de las colmenas de abejas melíferas en vivo por Internet las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Creado en 2010, People's Garden Apiary alberga dos colmenas. Las abejas son reinas italianas, la especie de abeja más común y la misma que se usa en muchas colonias de abejas melíferas en todo Estados Unidos.

En marzo de 2014, el Secretario Vilsack creó un Grupo de Trabajo sobre Polinizadores, bajo el liderazgo de la Subsecretaria Krysta Harden, para coordinar mejor los esfuerzos, aprovechar los recursos y aumentar el enfoque en los problemas de los polinizadores en todas las agencias del USDA. El personal del USDA de diez agencias del Departamento (Servicio de Investigación Agrícola, Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura, Agencia de Servicios Agrícolas, Servicio de Conservación de Recursos Naturales, Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal, Servicio de Investigación Económica, Servicio Forestal, Servicio de Comercialización Agrícola, Agencia de Gestión de Riesgos y Desarrollo Rural) se reúne regularmente para coordinar y evaluar los esfuerzos a medida que el USDA se esfuerza por mejorar la salud de los polinizadores y garantizar que nuestros polinizadores sigan contribuyendo al medio ambiente y la seguridad alimentaria de nuestra nación.

A principios de este año, el USDA puso a disposición 3 millones de dólares para ayudar a los productores agrícolas de cinco estados (Dakota del Norte, Dakota del Sur, Minnesota, Wisconsin y Michigan) a proporcionar hábitats de forraje floral para beneficiar a las especies polinizadoras en las tierras de cultivo. El esfuerzo por promover la polinización de las abejas melíferas tiene como objetivo alentar a los agricultores y ganaderos a cultivar alfalfa, trébol y otros hábitats florales para las abejas y otros polinizadores.

La propuesta presupuestaria del Presidente para el año fiscal 2015 prevé 71 millones de dólares para actividades relacionadas con la salud de los polinizadores a través de múltiples agencias del USDA. Esto incluye un aumento de 40 millones de dólares en fondos obligatorios y discrecionales combinados para impulsar iniciativas, en consulta con la Agencia de Protección Ambiental y otros socios federales, para responder al deterioro de la salud de las abejas melíferas y asegurar su recuperación. Este esfuerzo coordinado se centra en la investigación específica que aborda los factores de estrés multifactoriales, su interacción y la identificación e implementación de medidas para mejorar y aumentar el hábitat disponible para los polinizadores en tierras federales y privadas. Además, esta iniciativa ayudará a prevenir la introducción de abejas invasoras, enfermedades de las abejas y parásitos; documentará el estado de los factores de salud de las abejas melíferas asociados con las pérdidas de abejas y la producción de abejas melíferas; y trabajará con las partes interesadas en las mejores prácticas de gestión. Una estrategia de comunicación coordinada, que incluye la divulgación y la educación, involucrará al público para ayudar a resolver este importante desafío.

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